Introducción a Anthemis arvensis
Anthemis arvensis, más conocida como manzanilla bastarda, manzanilla de los campos, manzanilla silvestre o margarita bastarda, es una de las especies más representativas y versátiles dentro de la familia Asteraceae o compuestas. Originaria de Europa, aunque extendida hoy por numerosas regiones de climas templados, esta planta destaca tanto por su adaptación a distintos ecosistemas como por las valiosas propiedades medicinales que ha aportado a la cultura popular durante generaciones.
Características morfológicas de Anthemis arvensis
Anthemis arvensis es una planta herbácea anual o bienal que puede alcanzar alturas que oscilan entre los 30 y los 80 centímetros. Sus tallos son erectos, glabros o ligeramente pilosos, de coloración rojiza en la base y ramificados a partir del nivel medio. Las hojas son alternas y de aspecto finamente dividido, generalmente bi- o tripinnatisectas, con segmentos delgados, lineares o lanceolados, con bordes y extremos agudos. Estas hojas suelen aparecer dispuestas en una roseta basal, característica de la especie.
En cuanto al sistema radicular, presenta raíces rizomatosas, cilíndricas y rastreras que le permiten un firme anclaje en terrenos variados y facilitan la absorción de agua y nutrientes esenciales.
La estructura floral de la manzanilla bastarda es uno de sus principales rasgos distintivos. La inflorescencia se presenta en forma de capítulo floral solitario, típico de la familia compuesta, de entre 2 y 3 cm de diámetro. Estos capítulos o cabezuelas, que pueden estar poco o nada perfumados, están compuestos por hundreds de diminutas flores:
- En la periferia hay flores liguladas femeninas de color blanco (“lígulas”), que simulan pétalos y que en realidad son estructuras especializadas.
- En el centro, se agrupan flores tubulares hermafroditas amarillas (“flosculos”) dispuestas sobre un receptáculo escamoso.
El fruto de la Anthemis arvensis es un aquenio liso de sección cuadrangular o redondeada, generalmente sin vilano, de aproximadamente 2 mm de longitud, que contiene una única semilla.
Clasificación botánica y etimología
| Clasificación botánica | |
| Reino | Plantae |
| Subreino | Tracheobionta (plantas vasculares) |
| Superdivisión | Spermatophyta (plantas con semillas) |
| División | Magnoliophyta (plantas con flores) |
| Clase | Magnoliopsida (dicotiledóneas) |
| Subclase | Asteridae |
| Orden | Asterales |
| Familia | Asteraceae o compuestas |
| Género | Anthemis |
| Especie | A. arvensis |
Etimología: El nombre Anthemis proviene del griego «anthemon», que significa «flor», en referencia a la abundancia y belleza de sus cabezuelas. El epíteto arvensis hace alusión a su hábitat natural, ligado a los «campos cultivados» o «terrenos agrícolas».
Nombres comunes y sinonimias
Anthemis arvensis ha recibido numerosos nombres vernáculos, entre los que destacan manzanilla bastarda, manzanilla silvestre, manzanilla borde, manzanilla de los campos, margarita bastarda, manzanilla de burro, manzanilla romana, manzanilla sin olor y pajitos. A nivel internacional, se le conoce como corn chamomile, mayweed, scentless chamomile y field chamomile. Para ampliar conocimientos sobre otras especies similares, puedes consultar beneficios de las flores aromáticas.
Sinónimos botánicos relevantes incluyen Anthemis agrestis, Anthemis anglica, Anthemis chevalieri, Anthemis granatensis, Anthemis kitenensis, Anthemis nicaeensis, Anthemis sallei, Chamaemelum arvense y Anthemis sphacelata. Es importante no confundirla con otras especies de margarita, como Bellis perennis, ni con la manzanilla común (Matricaria chamomilla). Para profundizar en las propiedades curativas, visita plantas curativas y sus propiedades.
Hábitat, ecología y comportamiento fitosociológico
Anthemis arvensis se desarrolla de forma natural en campos, praderas, bordes de caminos, cunetas, pastizales, praderas y terrenos baldíos. Responde especialmente bien a ambientes ruderales y «arvenses», esto es, espacios alterados por la actividad agrícola y el tránsito humano. Su rango altitudinal habitual va desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.500 metros, aunque puede encontrarse por encima de este límite en ciertas áreas.
Dentro de la clasificación de hábitats EUNIS, Anthemis arvensis aparece como especie típica de comunidades mesegueras mediterráneas, en suelos pobres. Además, se integra frecuentemente en ecosistemas incluidos en la Red Natura 2000, contribuyendo a la conservación de la biodiversidad europea.
En cuanto a la ecología, destaca por su flexibilidad adaptativa. Prefiere suelos bien drenados y moderadamente fértiles, acepta substratos arenosos e incluso pobres, y se establece con facilidad allí donde otros cultivos no prosperan. Tolera exposiciones de pleno sol o semisombra y soporta temperaturas bajas de hasta -10°C, aunque no resiste heladas prolongadas ni encharcamientos. El pH óptimo del suelo es neutro a ligeramente alcalino.
Desde la perspectiva fitosociológica, forma parte de la alianza Scleranthion annui (dentro de la clase Stellarietea mediae y el orden Aperetalia spicae-venti), asociándose con especies características de sus suelos mediterráneos y comunidades vegetales de campos de cultivo.
Ciclo biológico, propagación y floración
El ciclo biológico de la manzanilla bastarda corresponde al de un terófito, es decir, una planta que completa todo su ciclo vital durante la estación favorable, sobreviviendo la parte adversa como semilla. La germinación tiene lugar en primavera u otoño según el clima, y la floración se produce desde finales de primavera hasta principios de otoño, con el mayor esplendor durante los meses centrales del ciclo vegetativo.
La dispersión de semillas es principalmente local y no específica, aunque puede verse favorecida por la actividad humana. El peso medio de la semilla ronda los 0,8 mg, y su estrategia le permite colonizar rápidamente espacios abiertos o alterados.
Indicadores ecológicos y relaciones ambientales
Siguiendo los indicadores Ellenberg, Anthemis arvensis exhibe preferencias por ambientes iluminados, aunque puede prosperar en sombra parcial. No soporta suelos salinos y se encuentra principalmente en substratos de humedad moderada, tolerando desde ligeramente secos a húmedos, pero rehusando el exceso de agua. Su presencia indica suelos moderadamente pobres o ligeramente ricos en nitrógeno, y rara vez aparece en zonas sobre-fertilizadas.
En cuanto a la fauna y flora asociadas, es una especie que brinda recursos a insectos polinizadores durante el periodo de floración y ayuda a estabilizar el suelo en áreas agrícolas o perturbadas.
Propiedades medicinales y composición química de Anthemis arvensis
La manzanilla bastarda es valorada desde tiempos antiguos por sus propiedades medicinales, siendo utilizada tanto en la medicina popular como en remedios naturales.
Partes utilizadas: habitualmente se recolectan las cabezuelas florales y, en menor medida, las hojas para usos terapéuticos.
Componentes activos:
- Lactonas sesquiterpénicas: responsables de efectos antiinflamatorios y cierta actividad alérgena en contacto con la piel.
- Flavonoides: como apigenina, luteolina y quercetina, con funciones antioxidantes y calmantes.
- Aceites esenciales (en menor cantidad comparado con la manzanilla común): propiedades antisépticas, carminativas y sedantes.
Las propiedades atribuidas incluyen:
- Antiinflamatorias: indicadas en afecciones digestivas leves, dolores menstruales y procesos inflamatorios generales.
- Antiespasmódicas: alivio de contracciones y malestares estomacales.
- Carminativas: ayudan a reducir gases y mejorar la digestión.
- Diuréticas y emenagogas: favorecen la eliminación de líquidos y el ciclo menstrual.
- Sedantes y calmantes: recomendadas para tratar nerviosismo, insomnio o ansiedad.
- Antisépticas y vulnerarias: en aplicaciones externas para tratar heridas, irritaciones leves y promover la cicatrización.
En la cultura popular, se atribuyen además usos para tratar cólicos, flatulencias, diarreas, dispepsias, infecciones leves y dolores reumáticos o articulares. Los preparados habituales son infusiones, compresas o tópicos con extractos de las flores secas.
Diferencias con otras manzanillas y precauciones
Es fundamental aprender a identificar correctamente Anthemis arvensis para no confundirla con especies similares como Anthemis cotula (de olor desagradable y flósculos amarillos más oscuros) o Matricaria chamomilla (manzanilla común, de mayor fragancia y uso en infusiones medicinales). También se distingue de Anthemis tinctoria que presenta lígulas amarillas y mayor subdivisión foliar.
Aunque generalmente es segura, el uso de la planta fresca puede causar dermatitis de contacto en personas sensibles debido a su contenido en lactonas sesquiterpénicas. Se recomienda precaución en personas con alergia conocida a plantas de la familia Asteraceae.
Usos tradicionales, cosméticos y aplicabilidad moderna
A lo largo de la historia, la manzanilla de los campos ha formado parte de la medicina tradicional europea. Entre los usos populares destacan:
- Infusiones: para el alivio de molestias digestivas, fiebre y estrés.
- Baños y compresas: en el tratamiento de heridas, irritaciones cutáneas oculares y picaduras.
- Enjuagues y colutorios: para aliviar inflamaciones bucales leves.
- Cosmética natural: uso en preparados para el cuidado y aclarado del cabello, cuidado de pieles sensibles o afectadas por dermatitis, y como ingrediente en perfumes para aportar frescura y aroma suave.
Gracias a su perfil hipoalergénico, el aceite esencial de Anthemis arvensis es valorado para pieles sensibles, especialmente ante problemas de acné o dermatitis. Para ampliar conocimientos sobre otras plantas medicinales, no dudes en consultar .
Distintas bases de datos internacionales y organismos como la Comisión Europea reconocen sus funciones como acondicionador de la piel, agente perfume y enmascarador de sabores y olores en productos cosméticos y de cuidado personal.
Indicadores de perturbación y resistencia ambiental
Anthemis arvensis es indicadora de terrenos sometidos a perturbaciones mecánicas frecuentes, como siegas, laboreo o pastoreo. Presenta una excelente capacidad de recuperación y colonización en áreas intervenidas por el ser humano, mostrando valores óptimos en suelos que se remueven periódicamente.
La presión de herbivorismo (graznado por mamíferos y aves) no suele afectar gravemente a la especie, por lo que se mantiene estable en zonas abiertas, especialmente en contextos de agricultura extensiva o gestión sostenible de espacios naturales.
Modo de cultivo y recomendaciones para el jardín o huerto
Por su resistencia y bajo requerimiento hídrico, Anthemis arvensis es una opción recomendable para jardines de bajo mantenimiento o huertos ecológicos, donde puede aprovecharse su potencial como planta medicinal y decorativa. Requiere:
- Exposición a pleno sol o semisombra ligera.
- Suelos bien drenados y sin exceso de fertilización, pero admitiendo condiciones pobres o algo arenosas.
- Riegos poco frecuentes, adaptándose incluso a periodos moderados de sequía.
- Temporada de siembra preferente en primavera u otoño, aprovechando las lluvias estacionales.
- Temperatura óptima para germinación entre 15 y 20°C.
En el manejo ecológico, es importante evitar el uso excesivo de fertilizantes nitrogenados para no desplazar la especie por otras más competitivas en suelos muy ricos.
Curiosidades, historia y relevancia cultural
La manzanilla de los campos no solo ha sido protagonista en la etnobotánica europea, sino que ha tenido múltiples aplicaciones en la cultura rural y la fitoterapia tradicional. Fue descrita y nombrada por grandes botánicos, y su uso como “medicina de los pobres” ha sido documentado durante generaciones. Sus efectos como antiespasmódico, digestivo, cicatrizante y calmante han formado parte de la sabiduría popular, respaldada por estudios científicos y etnofarmacológicos recientes.
En la actualidad, sigue figurando en la formulación de productos naturales, cosméticos y suplementos herbales, destacando su versatilidad tanto en la botica casera como en la agricultura sostenible y los espacios verdes urbanos.
