La fruita de hala, la més estranya del món

A les selves tropicals del Pacífic hi viu un arbre que produeix la fruita comestible més estranya del món: quan està sense obrir, gairebé podríem dir que s'assembla a un cervell; però quan s'obre, fa la impressió de ser un planeta explotant.

Es coneix com hala fruit en anglès, o fruit de hala en castellà, i està formada per nombroses falanges apinyades. Al seu interior, té una llavor rodona, de color groc clar. Però a més de bonica, és medicinal.

Usos del fruit de hala

El fruit d'hala fa uns 30 centímetres de llarg per 20 centímetres de diàmetre més. La part comestible són les falanges, les quals tenen un sabor agradable, dolç. Pot consumir-se crua, encara que també es fa servir per aromatitzar plats, i com a medicinal. És més, als seus llocs d'origen s'utilitza per alleujar el mal de cap, el restrenyiment i per tenir un sistema de defenses més fort, doncs és rica en vitamina C. Fins i tot la fibra és tan dura que serveix com a fil dental.

La planta que la produeix és el Pandanus tectorius, un arbre de fulla perenne que arriba als 9 metres d'alçada. Es coneix com l'arbre d'hala, i és originari de Queensland (Austràlia), Indonèsia i d'algunes illes del Pacífic entre les quals hi ha Hawaii. Com que és molt sensible al fred, a Espanya només el podem cultivar en punts molt concrets, com per exemple en alguns llocs de les Illes Canàries, potser a la Costa Tropical de Màlaga, i com a planta d'interior a la resta.

De fet, per aquest motiu als vivers és més fàcil trobar altres espècies de Pandanus, com el Pandanus utilis, el qual encara que també és tropical resisteix alguna cosa el fred. El seu fruit també és comestible, encara que no té tant de sabor com el fruit de l'hala. En alguns restaurants de cuina oriental de vegades utilitzen les fulles del Pandanus amaryllifolius, les quals sovint es coneixen pel nom de vainilla d'Àsia, doncs igual que l'orquídia Vainilla s'utilitza per aromatitzar alguns plats i/o per complementar sabors com la xocolata.

Com es menja?

Per degustar-la cal treure un parell de falanges amb l'ajuda d'un cobert i una mica de força. Després, la resta sortirà més fàcil. Un cop estiguin, simplement has de mastegar una pel centre, així es trencaran les fibres, i després succionar el nèctar que conté.

Això sí, és important que no n'agafis cap que no et vagis a menjar aquest mateix dia ja que fermenta ràpidament, i en fer-ho emet una olor molt desagradable.

Cultiu de l'arbre d'hala

L'arbre d'hala és molt sensible al fred. Només pot créixer a un jardí tot l'any si les temperatures es mantenen per sobre dels 18ºC, i si la humitat ambiental és alta. A més, ha d'estar situat en un lloc amb ombra parcial, és a dir, en una zona on hi hagi molta claredat però no li toqui el sol de manera directa, almenys no durant molt de temps.

D'altra banda, cal saber que hi ha exemplars masculins i femenins. Per això, si volem que donin fruit haurem de tenir un de cada plantats a prop perquè es produeixi la pol·linització. Ara bé, una vegada hem aconseguit llavors, com s'han de sembrar?

1. El primer és preparar una safata de planter (en venda aquí) que tingui alguns alvèols amb forats a la base. Per això simplement haurem d'omplir-lo amb substrats específics (en venda aquí) I regar.
2. Després, es col·locarà una o dues llavors a cada alvèol, i les cobrirem amb una mica de substrat.
3. Després col·locarem una safata de planter a l'interior d'una altra safata, aquesta última normal, sense forats (en venda aquí). Cada cop que vegem que el substrat s'estigui assecant, llençarem aigua a aquesta safata.
4. Per acabar, les portarem a l'exterior, en una zona amb llum però no directa.

Si tot va bé, les llavors germinaran en uns 15 dies a uns 20-25ºC. Un cop germinin, les deixarem al planter fins que els surtin arrels pels forats. D'aquesta manera, serà senzill trasplantar-les a un test, que omplirem amb substrat de cultiu universal (en venda aquí).

Es pot tenir com a planta interior?

El Pandanus tectorius és una planta que a l'interior és una mica exigent, però això no vol dir que sigui complicada. Mentre la posem en una habitació on hi hagi molta llum natural, una humitat ambiental alta (es pot aconseguir polvoritzant les fulles amb aigua per exemple) i el reguem dues o tres vegades a la setmana durant l'estiu i menys la resta de l'any, no cal que hi hagi problemes.

El seu principal enemic dins d'un habitatge són els corrents d'aire, independentment de si són del ventilador, aire condicionat, o duna finestra. Aquestes fan que les fulles s'assequin, és a dir, es tornin marrons abans d'hora. Per això, és important que al lloc on estigui no hi hagi cap aparell que generi aquest tipus de corrents.

Coneixies la fruita de hala?