Arjenya (Lawsonia inermis)

Són moltes les plantes a què els humans hem sabut treure profit. Una és la alquena, un arbust que, si bé no és gaire gran, és molt apreciat per diferents cultures de la regió mediterrània, en particular, del continent africà.

De fet, pot ser que pel nom científic no sàpigues quin és, i que fins i tot el nom comú més 'reconegut' (per dir-ho d'alguna manera) no et soni. Però, i si et dic que també es diu henna? Sí, té relació amb aquests meravellosos dibuixos que es fan a les extremitats. T'agradaria conèixer en profunditat tot sobre aquesta planta? Comencem doncs.

Quin és l'origen de la alquena?

La alquena, coneguda com arjenya, joia, henna o jenna, és un arbust nadiu de la conca mediterrània. És molt apreciat especialment als països àrabs, com Egipte o el Marroc. Però actualment es cultiva a altres llocs on el clima li permet créixer sense dificultats, com a les regions subtropicals de la Xina o d'Amèrica del Nord.

És una planta que, com comentarem una mica més avall, és força adaptable. Tot i que supera el metre d'alçada, això no vol dir que, per exemple, no es pugui tenir en un test sempre. Si cal, podrem podar-la perquè mantingui un port baix, fins i tot compacte si ho desitgem.

Com és?

Es tracta d'un arbust o arbret espinós que arriba als dos metres d'alçada, poques vegades 7 metres. Desenvolupa branques primes i llargues de les que brollen fulles ovades, de color verd. Aquestes es mantenen durant molt de temps a la planta, de manera que podríem dir que és una espècie perennifolia; ara bé: si l'hivern és fresc, segurament perdrà part del fullatge. Això no ens ha de preocupar, ja que és una mesura de supervivència que a més tenen altres plantes, com els Brachychiton. A la primavera brollaran noves fulles i la planta es tornarà a veure verda.

L'època de floració comença a la primavera i s'acaba al començament de l'estiu. A l'hemisferi nord, això passa des del maig fins al juliol més o menys, però això dependrà de quan es recuperin les temperatures un cop passat l'hivern, i de quan comenci a fer molta calor. Les flors són petites, d'1 centímetre de diàmetre o una mica menys, de color rosa o blanc, i brollen en inflorescències terminals.

El fruit és una càpsula de forma arrodonida, que mesura uns 1,5-2 centímetres de diàmetre ia l'interior del qual trobem les llavors.

Quines són les cures de la henna?

Si et ve de gust cultivar una falca o henna, abans has de conèixer les necessitats que té aquesta planta. D'aquesta manera, podreu decidir si realment us val la pena o no aconseguir-la. I és que sovint adquirim plantes perquè ens agrada -la qual cosa està fenomenal-, però no pensem si seran capaços de sobreviure al nostre clima.

I és clar, així correm el risc de gastar diners en va. Parlo des de l'experiència: porto des del 2006 al món de la jardineria, i encara que m'he emportat moltes grates sorpreses, també he tingut nombrosos disgustos. Per això, vull sàpigues com has de cuidar la alquena:

Ubicació

És un arbust que creix bé a l'exterior, sempre que s'exposi a la llum directa del sol. Però és important que sàpigues que és molt, molt sensible al fred, de manera que si a la teva zona es produeixen gelades, et recomano mantenir-lo en test. Així, podràs resguardar-lo a l'interior quan la temperatura baixi dels 10ºC.

Si el clima de la teva zona és càlid durant tot l'any, podràs optar per plantar-lo al jardí -a la primavera-, o assignar-li un lloc destacat al pati.

Terra o substrat

• En el cas que vulguis plantar-lo a terra, t'has d'assegurar que la terra drena bé l'aigua. Això vol dir que ha d'absorbir-la i filtrar-la ràpidament. Per exemple, un terra argilós sol tenir mal drenatge, ja que és molt pesat i compacte; per això és que es formen bassals amb facilitat quan plou de forma més o menys intensa. Per contra, un terra llimós té el drenatge ideal, ja que absorbeix l'aigua ràpid però no gaire. Així que si no drena bé el teu, fes un forat gran i omple'l amb substrat universal barrejat amb un 30% perlita.
• En cas que vulguis tenir-lo en test, busca una que tingui forats a la base i omple-la amb substrat universal (en venda aquí).

Riego

A la alquena cal regar-la de forma regular, ja que no pot estar gaire temps amb la terra seca. Per tant, durant els estius regarem amb més freqüència que durant la resta de l'any, sempre que no plogui clar, ja que si plou, podrem espaiar els regs.

De totes maneres, és important que, en cas de sequera i que les temperatures siguin molt altes (de 30ºC o més), se li tiri aigua diverses vegades a la setmana perquè no s'ho passi malament.

Abonat

És molt recomanable abonar a la llenya a la primavera ia l'estiu. Així aconseguirem que creixi millor, amb més energia. Per això, l'abonarem amb adobs autoritzats per a l'agricultura ecològica, com l'adob d'algues, el guano (ecològic, no barrejat amb fertilitzants), el humus de cuc o els fems.

multiplicació

la henna es multiplica per llavors, les quals se sembren en safates forestals o testos amb substrat (com un específic per a planters com aquest o fibra de coco, que pots comprar aquí) a la primavera. Has de col·locar-les sobre la superfície de la terra, i després enterrar-les no més d'un centímetre, ja que si se n'enterren més tindran problemes per germinar. Després, has de regar i col·locar el planter en un lloc assolellat.

poda

Si ho consideres necessari, pots podar-ho a la primavera. Elimina les branques que estiguin seques i les trencades. Aprofita també per retallar les que creixin molt, tenint en ment la manera que vols que tingui.

rusticidad

La temperatura més baixa que suporta és de 0 graus, però és preferible que no baixi dels 10ºC.

Quins usos se li dóna?

L'alenya és un arbust amb diferents usos, els quals són:

• Ornamental: és una planta de jardí molt interessant. Es pot plantar de forma aïllada, juntament amb altres arbustos de mida similar, o bé en alineacions per crear una bardissa espinosa.
• Com a tint: sens dubte és l'ús més conegut. S'obté de les fulles i branques seques i mòltes. Aquest tint se sol utilitzar per donar color a peces de roba, així com al propi cos, ja sigui la pell i/o el cabell.

Què t'ha semblat la alquena?