Mecanismes de defensa de les plantes

Les plantes, gràcies als seus increïbles i molt desenvolupats mecanismes de defensa, han aconseguit guanyar-se el paper de governants de l'planeta Terra. Són silencioses, estan aparentment immòbils, però si no fos per elles les diferents formes de vida que avui coneixem no existirien. Nosaltres, els humans, depenem d'elles, no només perquè necessitem l'oxigen que elles expulsen, sinó també per alimentar-nos.

En aquest article parlarem de les diferents formes que té una planta per defensar-se de factors externs: Plagues, sequera, excés d'aigua, exposició directa a el sol ... Aquests detalls ens ajudaran a saber com cuidar-les correctament.

Espines en comptes de fulles

Si ets una planta que viu al desert, el teu principal preocupació serà com estalviar la quantitat màxima d'aigua, Ja que d'ella depèn la teva vida. Les fulles amb clorofil·la perden molta causa de la respiració cel·lular, Així que no et queda altra que modificar-les fins al punt que es tornin poderoses i afilades espines, que a més d'ajudar-te a perdre el mínim de líquid, t'ajudaran a protegir-te.

Aquest va ser un procés que va durar diverses generacions de plantes, però finalment van aconseguir adaptar-se a l'medi en què vivien (i viuen) gràcies a les seves espines.

Les fulles es tanquen

Tots els que tenim plantes ho hem pogut veure alguna vegada: la planta tanca les fulles! Per què? Els motius són diversos:

• Està patint una sequera que l'obliga a plegar les seves fulles sobre si mateixa per evitar perdre aigua.
• Un insecte vol menjar les seves fulles. Aquí hem de diferenciar les fulles que es tanquen com a conseqüència d'un atac d'una plaga, de les fulles que es tanquen automàticament per evitar que un insecte les devori. El primer no és un mecanisme de defensa, sinó una conseqüència de l'atac; el segon en canvi sí, ja que amb aquesta reacció la planta aconsegueix evitar ser menjar. Un exemple clar d'això últim el trobem en la mimosa pudica, La qual tanca les fulles quan un insecte es posa sobre ella.
• Exposició massa intensa a el sol. Hi ha algunes plantes que poden tancar o plegar les seves fulles si es dóna aquesta situació.
• O simplement està arribant la nit i decideix tancar-les (Molts arbres ho fan, com ara Albizia julibrissin o Flamboyant). És el que es coneix com fotonastia, la qual és una resposta de les plantes a la llum, o la manca d'ella.

Toxines per als depredadors

Hi ha moltes plantes que tenen toxines per defensar-se. Per exemple, les Eufòrbia o els Ficus posseeixen làtex per dissuadir les plagues que l'afecten. Aquest làtex és una substància que fins i tot a nosaltres, els humans, ens irrita la pell, la qual cosa fa que haguem de fer servir guants -i millor si són de goma- cada vegada que els manipulem.

Altres contenen substàncies encara més perilloses. Un exemple clar és la cicuta, Una planta que, encara que en el passat es va utilitzar i no amb bons propòsits, avui dia per fortuna el seu cultiu està prohibit. Aquesta conté la coniína, que és una substància que si s'ingereix pot acabar amb la vida d'una persona, Però també amb la de molts altres animals com porcs, vaques, ants, cavalls, galls dindis, etc.

Podem parlar més de la baladre, Un arbust amb un gran valor ornamental. Posseeix moltes substàncies que la mantenen protegida, com la oleandrina, la qual es troba en les fulles i arrels. Si s'ingereix, pot causar símptomes com arítmia, diarrea, nàusees i vòmits; i si la saba entra en contacte amb la pell, pot irritar fins al punt de causar dermatitis. Si la dosi és massa alta, podria ser fatal. Els animals no solen acostar-(jo mateixa tinc dos al jardí, on viuen sis gats, sent el major de l'any 2011, i mai he vist que es volguessin menjar o mastegar alguna fulla).

Alguns exemples més són les ciques, el estramoni, O el ricí. Totes elles saben molt bé com protegir-se dels animals depredadors, Gràcies a les toxines que produeixen en fulles, flors i fruits.

Etilè

L'etilè és molt important per a les plantes. Es produeix en totes les parts de les mateixes: fulles, branques, tronc ... Serveix per defensar-se de factors ambientals, A més que estimula el creixement de fulles i flors.

fulles modificades

Les fulles s'adapten amb relativa rapidesa a l'medi en què viuen. I per això vaig a posar d'exemple a les meves pròpies palmeres, i en concret als meus dos Dypsis lutescens. Van ser comprades en un viver, on les tenien etiquetades com »plantes d'interior». Però com el clima és suau, vaig decidir plantar-les a terra, en una cantonada protegida. Amb el pas dels anys, les fulles s'han anat enfortint.

Abans era molt tendres i es cremaven quan els tocava el sol »de reüll» (mai els ha donat de manera directa); ara en canvi encara que segueixen preferint l'ombra, es recuperen ràpid si es dóna el cas que algun raig solar impacti en elles.

Un altre exemple molt més cridaner és el de les plantes carnívores. Aquestes van començar sent plantes amb fulles convencionals, però troben tan pocs nutrients en el sòl on viuen, que han hagut de modificar les seves fulles fins convertir-les en trampes per a insectes.

Fulles petites, o allargades i fines

Les plantes que tenen les fulles petites són aquelles que viuen en zones on arriba a fer molta calor, i on a més plou poc, Com les de la Mediterrània. De fet, només trobarem fulles realment grans a la selva tropical plujosa; si bé en els boscos temperats hi ha arbres que desenvolupen de bona mida (30 centímetres d'ample o alguna cosa més), però res a veure amb les de la Colocasia gigantea, per exemple, que viu al sud del Vietnam i que produeix fulles de gairebé 1 metre de llarg.

I és que com menys petita sigui un full, menys aigua necessitarà per mantenir amb vida. Pel que les plantes que tenen aquest tipus de fullatge poden suportar millor la sequera.

D'altra banda, tenim les fulles allargades i / o fines. Aquestes són molt curioses, perquè depenent també de si plou molt o poc, han de complir una funció o una altra. Així, mentre que els Dasylirion, Yuca, Etc. tenen fulles allargades i estretes per suportar tant el sol directe com la falta d'aigua. Però per altra banda tenim a moltes palmeres, com Archontophoenix, Dypsis, Areca, Etc., les fulles, a l'ésser en el seu cas pinnades, permeten que l'aigua caigui ràpid a terra.

Les plantes són uns éssers vius increïbles, no creus? Gràcies als mecanismes de defensa de les plantes es protegeixen meravellosament bé. Coneixes més mecanismes de protecció?