Quan parlem de l'ecologia i el medi ambient solem anomenar els hàbitats de les diferents espècies. La gent sol confondre els conceptes d'hàbitats, ecosistema i nínxol ecològic de forma fàcil. I és que trobem a nombroses espècies que s'allunyen de forma geogràfica però, però, comparteixen funcions similars dins de l'hàbitat on viu. Això és el que es coneix com nínxol ecològic.
En aquest article anem a explicar-te totes les característiques i importància que té el nínxol ecològic i quines diferències té amb l'ecosistema i l'hàbitat.
Què és un nínxol ecològic
Sabem que hi ha milions d'espècies d'aus a tot el món. Gairebé totes elles compleixen les mateixes funcions però no poden aparellar-se entre si. D'altra banda, trobem espècies que són dispars però realitzen funcions similars en els ecosistemes. Les funcions i interrelacions que té un organisme amb la resta d'éssers vius dins l'ecosistema es coneix com nínxol ecològic. L'ecosistema és la zona on té lloc totes les característiques que fa que un hàbitat es pugui habitar. L'exemple més fàcil per a descriure les diferències entre aquests tres conceptes és un sistema boscós, una espècie d'au té el seu hàbitat a la copa dels arbres i les relacions que tenen amb altres éssers vius del seu entorn és el nínxol ecològic.
L'ecosistema és el bosc, l'hàbitat és la copa dels arbres i les relacions amb altres éssers vius és el nínxol ecològic. També es pot afirmar que és la manera de vida de l'espècie en la qual s'inclouen les condicions, hàbits, recursos que utilitza de l'entorn i les relacions i interaccions que tenen amb altres espècies. També s'analitza quin tipus d'espècies són les que formen aquest tipus d'interrelacions.
Anem a veure un altre exemple perquè quedi més clar. Els pingüins emperador són un tipus d'au que s'ha pogut adaptar amb el pas dels anys a la caça gràcies a l'evolució del seu cos. Per això, és capaç de caçar dins l'aigua a molt baixes temperatures sense arribar a patir danys. Principalment l'aliment que inclouen en la seva dieta són peixos, calamars i altres crustacis. El paper que té aquest animal és el de depredador, però també són preses d'altres animals més grans que ells com són les orques. Totes aquestes característiques i relacions entre éssers vius és el nínxol ecològic dels pingüins emperador. És a dir, les relacions que existeixen entre el pingüí emperador i altres espècies que comparteixen el mateix ecosistema.
nínxol compartit
Una cosa que moltes persones pregunten amb freqüència és què passa si diverses espècies comparteixen el mateix nínxol ecològic ia més es troben en la mateixa àrea geogràfica. Quan això passa, hi ha un problema i bastant greu. Això vol dir que els dos organismes han de competir pels recursos i el territori. Per això, no poden sobreviure a llarg termini dins el mateix hàbitat. A aquest tipus de competència se li coneix com a competència interespecífica. És a dir, competeixen pel mateix territori, recursos, relacions i formes de vida semblants.
Amb el pas el temps una de les dues espècies és la que va a prevaler sobre l'altra. Quan alguna cosa així passa, una de les espècies acaba per desaparèixer de l'ecosistema. Una cosa semblant passa amb l'extensió de les espècies invasores, però sense arribar a ser el mateix. Sabem que les espècies invasores tenen una major capacitat d'adaptació a l'entorn que una espècie autòctona. Això fa que vagi desplaçant a l'espècie que es trobava l'ecosistema prèviament. A la desaparició de l'espècie a causa de compartir el nínxol ecològic amb una altra se li coneix amb el nom d'exclusió competitiva.
Sabem que això no és sempre fix. Existeixen espècies que són capaços de superposar una part dels seus nínxols i poden coexistir en el mateix hàbitat. No obstant això, les relacions entre aquestes espècies solen ser més hostils. Quan l'exclusió competitiva té lloc, algunes espècies es poden adaptar a aquestes condicions i evoluciona per buscar un altre nínxol ecològic que li pugui ajudar a sobreviure. Aquest cas es dóna amb més freqüència en espècies que tenen una alimentació variada i no depenen d'altres organismes específics per a viure. Normalment els animals omnívors tenen més capacitat d'adaptació a l'entorn que altres espècies.
Mateix nínxol ecològic en hàbitats diferents
Ara anem a veure el lloc contrari. Que hi hagi el mateix nínxol ecològic però en hàbitats diferents. Això passa quan hi ha espècies vicàries. Són espècies molt semblants que viuen en llocs geogràficament separats o oposats. Moltes són les preguntes sobre per què certs animals poden viure en un lloc o en un altre i compartir el nínxol ecològic. Se li pot respondre amb la teoria de l'dispersalismo. Aquesta teoria defensa que totes les espècies són capaços de trencar i superar barreres geogràfiques que suposen una limitació del territori. Una cadena muntanyosa o un oceà pot ser el limitant per estendre les espècies el territori. Un cop l'espècie pot trobar una altra zona on viure pot arribar a colonitzar-i desenvolupar una nova espècie amb característiques evolutives diferent és molt aïllades de la primera.
Una altra teoria que pot explicar això és la vicariança. El niu fenomen anterior que hem anomenat es pot donar d'una altra manera a causa de el moviment de les plaques tectòniques. Per exemple, una mena cupó territori extens però està dividit per una placa tectònica. Amb el pas de milers d'anys el moviment de les plaques tectòniques per separar les dues plaques i les espècies quedat aïllades en dues parts del territori. Cada espècie i va evolucionant i adaptant-se a l'ambient però mantenen el mateix nínxol ecològic.
compartir territori
Un exemple d'espècies que comparteixen el territori és el de nyandú i l'estruç. Es tracta d'animals que tenen característiques similars i un tipus d'alimentació semblants. Solen ser vulnerables a gairebé els mateixos depredadors. Hem de saber que no sempre dues espècies que comparteixin un nínxol ecològic han de ser similars ni compartir el mateix territori. Hi ha ocasions en les que comparteixen el mateix nínxol ecològic però són espècies que pertanyen a classe en diferents.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre el nínxol ecològic i les seves característiques.