Silphium, la planta medicinal que va arribar a ser tan valuosa com l'or

Monedes en què es va gravar el silphium

Les dues cares d'una moneda de Cirena en què es va gravar la planta medicinal silphium. // Imatge - Wikimedia / CNG Coins

Era molt apreciada en l'Antiguitat; de fet, va arribar a ser tan important que l'antiga ciutat grega Cirene (el que és avui Líbia) es va enriquir ràpidament fins al punt que va ser una de les més riques de tota la regió mediterrània. El seu nom? silphium.

Però ningú sap quin és. Es té la certesa que va existir ja que els grecs la van esmentar molt en els seus llibres, i fins i tot la van deixar gravada en les seves monedes. Per això, els experts creuen que es troba en algun lloc, i no deixen de buscar-la.

Quin és l'hàbitat de l'silphium?

El silphium és una planta medicinal que creixia a la Mediterrània

Restes de la ciutat de Cirene. // Imatge - Wikimedia / giannip46

Quan et poses a buscar una planta de la qual només es coneixen les seves característiques pels llibres i textos antics, el primer que has de fer és, precisament, llegir aquests textos. Així doncs, els experts han descobert que Heròdot, que va ser un historiador i geògraf grec que va viure entre el 484 i el 425 a. C., va fer referència a l'hàbitat d'aquesta enigmàtica planta en el seu llibre Història IV.169.

En ell deia que creixia des de l'illa de Platea (Grècia), fins a l'entrada de la Sirte que és una ciutat que es troba al desert de Líbia. Això ens diu que el silphium és una planta que està perfectament adaptada tant a l'clima mediterrani, amb gelades molt febles, precipitacions més aviat escasses i temperatures molt altes, sobretot a l'estiu que poden arribar als 45ºC.

Com és (o era)?

Vista de la Ferula tingitana

Ferula tingitana, La planta que podria ser el silphium. // Imatge - Wikimedia / Ruben0568

M'encantaria poder donar respostes clares a aquesta pregunta, però la veritat és que ni els que l'estan buscant coneixen bé les seves característiques. És més, hi ha molts que opinen que es va extingir. No obstant això, Plini el Vell va donar alguna pista -desconeixem si verídica o falsa- de com reconèixer-la: a l'sembla, les ovelles després menjar-lo, s'adormen de seguida, ia les cabres els entra un atac d'esternuts.

La realitat és per a mitjans de segle I d. C. era ja molt difícil trobar-, Segurament per la sobreexplotació que li van donar a Cirenaica (abans Cirene), una ciutat-província que va passar a ser dels romans en el 74 a. C.

Així i tot, hi ha teories que diuen que el silphium era un híbrid natural, La qual cosa vol dir que, quan s'intenta sembrar les seves llavors, de vegades no germinen doncs la seva multiplicació no és sexual, sinó asexual, en aquest cas, estenent les seves arrels de les que es diu que eren nombroses i gruixudes.

Les seves fulles, segons Teofrast, eren similars a les de la Asafètida, Que creix a Síria i en els vessants de l'Parnàs. Els experts creuen que, en aquest cas, podria ser que el silphium fos la Ferula tingitana, Que és una espècie natural de Líbia.

Quan va començar a emprar-se?

Així es creu que es preparava el silphium

Alguns autors pensen que aquesta pintura d'un vas trobada en Vulci (Itàlia) mostra com es preparava el silphium. // Imatge - Wikimedia / Casa-Lan Nguyen

La planta medicinal de la que et parlem es va emprar des de la prehistòria i molt aviat tota la Mediterrània va saber d'ella i dels seus beneficis. Tant és així que tant els egipcis com els minoics van crear un símbol o glifo que feia referència a l'silphium. En l'Antiga Roma es deia laserpicio, doncs la seva saba tenia un gust molt agradable i el seu aroma era, segons diuen, deliciós.

Tenia múltiples usos: bé podia servir com perfum, com medicinal, afrodisíac i fins i tot com a condiment. No és estrany, doncs, que fos considerada tan valuosa com l'or o la plata pels romans.

I, com?

Pel que sabem, d'aquesta planta es consumien les tiges després rostir-los o bullir-los, les arrels fresques remullades en vinagre, i les flors ratllades. Com medicinal se solia receptar per a gairebé tots els mals, tot i que Plini el Vell va ser més concret i va dir que era eficaç contra les hemorroides, mossegades i ferides. També es creu que va ser el primer anticonceptiu eficaç de la història.

És difícil trobar una planta de la que, realment, es coneix molt poc, però esperem i confiem en que algun dia se sabrà si segueix viva o no. Perquè ... qui sap, potser sigui veritat que creix encara a Líbia.


2 comentaris, deixa el teu

Deixa el teu comentari

La seva adreça de correu electrònic no es publicarà. Els camps obligatoris estan marcats amb *

*

*

  1. Responsable de les dades: Miguel Ángel Gatón
  2. Finalitat de les dades: Controlar l'SPAM, gestió de comentaris.
  3. Legitimació: El teu consentiment
  4. Comunicació de les dades: No es comunicaran les dades a tercers excepte per obligació legal.
  5. Emmagatzematge de les dades: Base de dades allotjada en Occentus Networks (UE)
  6. Drets: En qualsevol moment pots limitar, recuperar i esborrar la teva informació.

  1.   Miguel va dir

    Crec haver-la vist per la costa mediterrània espanyola, i sempre he cregut que era verinosa. El que és segur que existeix o una de molt similar

    1.    Mónica Sánchez va dir

      Hola Miquel.
      Sí, hi ha algunes herbes molt semblants en aquesta regió. Però que siguin el silfi veritable o no, això només ho podran dir els botànics.
      Una salutació.