Originària de la selva tropical de l'Amazones i altres àrees d'Amèrica Central i de Sud, l'ungla de gat és una herba que trobaràs pròspera en les àrees forestals, Sent una planta que es pot veure fàcilment, només cal buscar enfiladisses llenyoses amb espines en forma de ganxo que creixin en elles, assemblant-se a l'arpa d'un gat.
Aquesta planta pot tenir una alçada de 30 metres, Però les espines tenen un propòsit important, ja que permeten que les enfiladisses s'adhereixin a les escorces dels arbres.
Origen
La tribu Asháninka de l'Perú té la història més llarga registrada sobre l'ús d'aquesta herba. De fet, avui dia també són la font comercial més gran d'aquesta herba al Perú.
Els Ashàninka utilitzen la ungla de gat per tractar l'asma i les inflamacions de l'tracte urinari, per recuperar-se de el part, com a netejador de ronyons, per curar ferides profundes, per l'artritis, el reumatisme i el dolor ossi, per controlar la inflamació i les úlceres gàstriques, per al càncer i per donar suport a la salut cel·lular.
També se l'ha anomenat «la vida que dóna vida a Perú«. No obstant això no cal confondre-la amb la pota de gat L., que és una planta perenne petita, sent aquestes dues molt diferents.
Característiques de la Ungla de gat
Hi ha dues espècies de planta ungla de gat que s'han utilitzat amb fins medicinals, sent aquestes la Uncària tomentosa i la Uncaria guianensis. La primera s'usa més comunament en els EE. UU. Mentre que la segona és més popular a Europa.
Es pot aquest tipus de plantes creixent en sòls orgànics en els vessants de muntanyes de boscos i on la pluja sempre acompanya i en qualsevol lloc entre 250 i 900 metres (820-2,952 peus) sobre el nivell de la mar.
No obstant això hi ha greus amenaces per a aquesta planta, com particularment la recol·lecció excessiva i la destrucció de la selva tropical.
Com a resultat la Uncària tomentosa és cada vegada més popular, ja que creix en elevacions més baixes prop dels rius, el que fa que sigui més fàcil per als recol·lectors silvestres trobar, recol·lectar i transportar.
Les arrels i l'escorça de la planta són les que es fan servir per a les preparacions medicinals de l'ungla de gat, ja que contenen una impressionant barreja de químics, com alcaloides i glucòsids.
Usos
L'ungla de gat pot venir en forma d'extracte líquid, pols i pastilles. També es pot utilitzar per fer te i és que els usos medicinals de la planta ungla de gat es coneixen des de fa molt de temps
L'ungla de gat no és un descobriment recent, ja que hi ha hagut registres que es va usar en els temps antics. Els sud-americans ho van utilitzar per alleujar afeccions com l'asma, l'artritis, les úlceres estomacals i la inflamació.
L'antiga civilització inca també feia servir aquesta planta per a les infeccions virals i per a l'estimulació de el sistema immunitari.
En la dècada de 1970, els científics van realitzar estudis per aprendre més sobre el seu potencial de curació, i el seu objectiu estudiar el potencial d'aquesta planta per alleujar els símptomes de el càncer i altres malalties.
Un estudi de 1989 també va trobar que les arrels contenen oxidants alcaloides que poden estimular el sistema immunològic.
Beneficis per a la salut
El potencial de la planta ungla de gat per millorar la salut prové principalment dels alcaloides de oxindol que es troben en les seves arrels i escorça. Es diu que aquests alcaloides estimulen el sistema immunològic, el que porta als diversos beneficis medicinals i curatius d'aquesta herba.
El Isopteropodine o Isomer A és l'alcaloide més actiu en l'ungla de gat i es diu que ajuda a prevenir diversos problemes virals. Els estudis també han trobat que els extractes realitzats a base d'aquesta planta poden ajudar a protegir el cos humà contra bacteris, virus i fongs, com:
Promou una bona funció immunològica
L'ungla de gat augmenta el recompte de glòbuls blancs en el cos, El que estimula l'acció antioxidant. També pot ajudar a aturar la propagació de malalties i ajudar a eradicar infeccions bacterianes i altres patògens.
Accelera la cicatrització de les ferides
El seu àcid glucòsid quinovic pot ajudar a alleujar la inflamació, promovent la cicatrització de les ferides i evitant que s'infectin.
Ajuda a proporcionar suport intestinal
Aquesta herba ajuda a alleujar la disfunció gastrointestinal. D'acord amb les dades orgànics, les persones amb intestí permeable, síndrome de l'intestí irritable i altres trastorns de el sistema digestiu com úlceres i infeccions poden trobar l'ungla de gat particularment útil, ja que pot ajudar a netejar el tracte digestiu i assegurar una bona flora intestinal.
Brinda alleujament a malalties relacionades amb la inflamació
Suprimeix la síntesi de TNF-alfa i per tant ajuda a alleujar els símptomes associats amb el dolor lumbar, l'artritis (inclosa l'artritis reumatoide i la osteoartritis) I altres malalties inflamatòries.
Pot ajudar a alleujar els símptomes de les infeccions virals, fins i tot pot ser beneficiós contra la serpeta, l'herpes labial i la SIDA.
L'ungla de gat millora la reparació de l'ADN
Els experiments de laboratori ofereixen evidència que els efectes de l'ungla de gat s'estenen a el nivell cel·lular i poden ajudar a preservar la integritat de l'ADN, El pla genètic de les cèl·lules de el cos.
L'ADN és altament vulnerable a el dany dels radicals lliures, Que pot contribuir a l'començament de el càncer i altres malalties letals.
Per determinar si l'extracte de ungla de gat pot protegir l'ADN delicat de l'estrès oxidatiu, els científics van realitzar un estudi de cèl·lules cutànies humanes cultivades. Van trobar que un extracte aquós d'ungla de gat protegia les cèl·lules de la pell de la mort induïda per la radiació ultraviolada, a l' augmentar la capacitat de les cèl·lules per reparar el dany de l'ADN induït per la llum ultraviolada.
La Uncaria tomentosa i el càncer
Tot i que la quimioteràpia té un paper important en el tractament de càncer, el seu gran inconvenient és que pot danyar l'ADN en cèl·lules sanes.
Voluntaris adults que havien estat sotmesos prèviament a quimioteràpia amb suplements d'extracte de ungla de gat soluble en aigua durant vuit setmanes, van mostrar un dany notablement menor en l'ADN i una major reparació d'aquest.
Els participants també van demostrar un augment en la proliferació de glòbuls blancs, d'aquesta manera una troballa important, ja que la quimioteràpia generalment suprimeix els recomptes de glòbuls blancs i per tant, augmenta la susceptibilitat a les infeccions.
D'aquesta manera la planta d'ungla de gat pot proporcionar un suport crucial d'ADN i glòbuls blancs als pacients de càncer que se sotmeten a quimioteràpia.
Per ampliar informació sobre aquesta i altres plantes medicinals pot consultar el web de l'Memorial Sloan-Kettering Cancer Center d'Estats Units: https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/graviola.