La madrugada del sábado se saldó con el colapso de uno de los estanques de barro de San Lorenzo, en Las Palmas de Gran Canaria, un suceso que ha dejado al descubierto la fragilidad de un sistema de infraestructura hidráulica con siglos de historia. Las intensas lluvias de los últimos días, asociadas a la borrasca Regina, habrían sido el detonante final para una estructura muy deteriorada desde hace años.
Lejos de tratarse de un incidente aislado, lo ocurrido en las conocidas Charcas de San Lorenzo ha encendido todas las alarmas entre los vecinos y colectivos que llevan tiempo reclamando intervenciones de conservación. El derrumbe no solo ha dañado un estanque agrícola todavía operativo, sino que ha afectado a un entorno catalogado como Paisaje Natural Protegido de Pino Santo, con importantes valores ambientales, culturales y paisajísticos.
Un estanque de barro histórico que ya estaba en la cuerda floja
Según relatan los residentes de la zona, el colapso se produjo en uno de los pocos estanques de barro que aún se usaban para almacenar agua de riego en las Charcas de San Lorenzo. Estas infraestructuras, levantadas originalmente en el siglo XVII, forman parte de un sistema tradicional de gestión del agua que permitió a Gran Canaria adaptarse a un territorio marcado por la escasez hídrica.
No hablamos solo de depósitos de barro para acumular agua, sino de un conjunto hidráulico histórico que integra estanques, acequias, muros de piedra y caminos reales. Todo ello dibuja un paisaje cultural que muestra cómo, durante generaciones, la población local supo organizar el uso del agua en una isla con recursos limitados.
En el caso concreto de este estanque, los vecinos insisten en que el deterioro era visible desde hacía tiempo. Grietas, filtraciones y pérdida de revestimientos se sumaban a la ausencia de trabajos de consolidación. Aunque las lluvias intensas de la borrasca Regina han actuado como desencadenante inmediato, en el barrio muchos consideran que el desenlace era cuestión de tiempo.
El derrumbe ha vuelto a poner en el foco la polémica sobre el mantenimiento de estas antiguas infraestructuras rurales, que en ocasiones quedan en tierra de nadie: ni se conservan como patrimonio cultural ni se mantienen como sistemas hidráulicos operativos, lo que las deja especialmente expuestas a episodios de lluvias extremas.
Impacto sobre el Camino Viejo de San Lorenzo
Uno de los efectos más visibles del colapso del estanque ha sido el daño ocasionado al Camino Viejo de San Lorenzo, un trazado histórico que forma parte de los antiguos caminos reales de Gran Canaria. Este recorrido, que conecta la zona de Tamaraceite con Teror, ha sido durante siglos una vía clave para el tránsito de personas, mercancías y ganado entre distintos núcleos de la isla.
En la actualidad, además de su valor histórico, el camino es muy utilizado por vecinos, senderistas y personas que buscan zonas de paseo en contacto con la naturaleza. El barro, los arrastres y el desplazamiento de materiales tras el colapso del estanque han afectado al firme del camino y a su entorno inmediato, dificultando el paso en ciertos tramos.
Para muchos residentes, lo ocurrido simboliza algo más que un problema puntual de accesos: supone un golpe directo a la memoria colectiva. Caminos reales, estanques y muros forman parte de un paisaje que habla de las formas de vida tradicionales, de la agricultura de secano y de la lucha por aprovechar hasta la última gota de agua.
La preocupación se centra ahora en si las reparaciones se limitarán a una actuación de urgencia sobre el terreno dañado o si se aprovechará el momento para plantear una restauración más amplia del conjunto del camino y de las infraestructuras hidráulicas asociadas.
Vecinos y colectivos llevan años alertando del deterioro
El malestar vecinal no surge de la nada. Desde hace años, distintos residentes y plataformas ciudadanas vienen advirtiendo del deterioro progresivo de los estanques de barro de las Charcas de San Lorenzo y del resto de elementos que forman parte de este paisaje cultural. Informes, fotografías y denuncias públicas habrían documentado la degradación mucho antes de que se produjera el incidente actual.
Varias voces apuntan directamente a la falta de intervención por parte de las administraciones competentes. Se critica que, pese a las reiteradas reclamaciones, no se haya puesto en marcha un plan de conservación sistemático que combine el mantenimiento de los usos agrícolas con la protección de los valores patrimoniales.
En este contexto se recuerda el trabajo de personas que dedicaron buena parte de su vida a defender este entorno, como el activista Paco González, impulsor de la Plataforma Salvar Las Charcas de San Lorenzo hace tres décadas. Desde entonces, esta y otras iniciativas han insistido en que las Charcas de San Lorenzo no son una simple sucesión de estanques, sino un entramado histórico que refleja la relación de la sociedad isleña con el agua y el territorio.
Las organizaciones que han venido apoyando la defensa de este espacio reclaman que el suceso sirva como un toque de atención definitivo. En su opinión, la política pública ha reaccionado más a las emergencias que a la prevención, dejando que la degradación avance hasta que ya es demasiado tarde para evitar daños mayores.
Un patrimonio hidráulico singular en el contexto de Gran Canaria
Las Charcas de San Lorenzo se consideran uno de los ejemplos más representativos de ingeniería hidráulica tradicional en Gran Canaria. Construidas en el siglo XVII, estas balsas, alimentadas por canales y pequeños cauces, permitieron acumular agua para riego en un territorio donde la irregularidad de las lluvias era, y sigue siendo, una constante.
Este sistema, compuesto por estanques de barro, acequias, muros de contención y caminos asociados, no solo cumplió una función agrícola. Con el paso del tiempo, se ha consolidado como un referente patrimonial que ayuda a entender la evolución de la ocupación humana en la zona, las formas de trabajo en el campo y las soluciones técnicas que se aplicaban con recursos limitados.
Expertos y colectivos patrimonialistas insisten en que, cuando se pierde una de estas piezas, no desaparece únicamente una infraestructura funcional. Se erosiona también la capacidad de interpretar el paisaje y de explicar cómo se forjó la identidad de la isla a base de esfuerzo y adaptación al medio.
La inclusión del entorno en la figura de Paisaje Natural Protegido de Pino Santo subraya que aquí confluyen valores ambientales -flora, fauna, geomorfología- con otros históricos y culturales. Todo ello hace que cualquier intervención, ya sea de reparación o de consolidación, deba abordarse con criterios técnicos que tengan en cuenta estas distintas dimensiones.
La responsabilidad institucional y el reto de la conservación
Tras el colapso del estanque, el debate público gira en torno a qué se ha hecho, qué no se ha hecho y qué modelo de conservación se quiere para este tipo de paisajes culturales en Gran Canaria. La sensación extendida entre los vecinos es que se ha llegado tarde, que el problema era conocido y que faltó una actuación decidida antes de que la estructura cediera.
La experiencia de las últimas décadas en la isla muestra que la protección del patrimonio hidráulico no puede basarse únicamente en declaraciones de buenas intenciones ni en visitas puntuales tras episodios llamativos. Requiere planificación a medio y largo plazo, presupuesto, personal técnico especializado y coordinación entre áreas de patrimonio, medio ambiente, agricultura y obras públicas.
Este tipo de infraestructuras, además, se encuentra en una situación compleja: en muchos casos ya no cumplen la misma función agrícola que en el pasado, pero todavía están integradas en explotaciones activas o en itinerarios utilizados por la población. La pregunta que se plantean muchos residentes es cómo compatibilizar la protección patrimonial con los usos actuales, evitando que la falta de una definición clara conduzca al abandono.
Algunas voces señalan que el colapso podría ser un punto de inflexión para poner sobre la mesa medidas concretas: inventarios actualizados, evaluaciones técnicas del estado de cada infraestructura, priorización de actuaciones urgentes y, cuando sea posible, planes de restauración que devuelvan funcionalidad y valor cultural a estos elementos.
Lo sucedido en el estanque de barro de San Lorenzo, en plena zona de las Charcas y junto al Camino Viejo, se ha convertido en un símbolo de hasta qué punto la falta de mantenimiento puede acabar rompiendo piezas clave del paisaje tradicional de Gran Canaria. Entre el barro desplomado, los daños en el camino real y la inquietud vecinal, el episodio deja al descubierto la necesidad de pasar de las advertencias y las promesas a una verdadera política de cuidado y recuperación de este patrimonio hidráulico e histórico que forma parte del ADN territorial de la isla.