Muchas personas ya saben que las plantas respiran y beben, pero si son seres vivos, ¿no deberían comer también? ¿Cómo se alimentan las plantas? Esta es una pregunta que se hace mucha gente y que realmente tiene una respuesta muy sencilla.
Con el fin de aclarar la duda acerca de la alimentación de las plantas, vamos a hablar un poco sobre ellas y a explicar cómo se alimentan y qué son los nutrientes vegetales.
Índice
Información sobre las plantas
Antes de explicar cómo se alimentan las plantas, debemos saber y conocer algunos aspectos de las mismas. Son organismos vivientes que, al igual que nosotros, están compuestas por diversas células complejas. En cuanto al alimento, se lo producen ellas mismas mediante la fotosíntesis. Las plantas forman parte del reino Plantae en el cual están incluidos arbustos, árboles, helechos, hierbas, algas verdes y musgos.
La rama científica que estudia a los vegetales se llama botánica y a día de hoy ha identificado más de 350 mil especies de plantas diferentes. A pesar de que la mayoría de los vegetales crecen en la tierra con las raíces por debajo y los tallos por encima, existen algunas plantas que flotan en el agua.
Partes de las plantas
Al igual que lo seres humanos o los animales, las plantas están compuestas por diferentes partes que cumplen funciones específicas. Vamos a comentarlas a continuación:
- Raíz: Normalmente, las raíces crecen por debajo de la tierra y sostienen al vegetal. Por lo tanto, se podrían comparar con nuestros pies. A parte de proporcionar estabilidad, las raíces son capaces de absorber tanto el agua como los minerales de la tierra. Incluso algunas plantas pueden almacenar alimentos en ellas.
- Tallo: A continuación de las raíces se encuentra el tallo. Se trata de la estructura principal del vegetal que soporta tanto las hojas como las flores. Además, posee tejidos vasculares cuyas funciones son almacenar y transportar el agua y el alimento por toda la planta.
- Hojas: La parte de la planta encargada de la fotosíntesis son las hojas. Mediante este proceso, los vegetales absorben energía de la luz del sol y producen así su propio alimento.
- Flores: Son muchas las plantas que poseen flores, pero no todas. En esta parte del vegetal tiene lugar la producción de semillas.
¿Cómo se alimentan las plantas y cómo se llama ese proceso?
El proceso que explica cómo se alimentan las plantas es la famosa fotosíntesis. Para que un vegetal pueda sobrevivir, necesito dióxido de carbono, luz solar, agua y minerales. Con estos elementos puede elaborar su propio alimento a través de la fotosíntesis.
Cuando hablamos de la salvia bruta, nos referimos a la mezcla del agua con las sales minerales. Esta es transportada por el tallo hacia las hojas con el fin de que la planta pueda producir su alimento. Una vez que la salvia bruta llega a las hojas, se mezcla con el dióxido de carbono que las hojas han absorbido del aire y se convierte en la denominada salvia elaborada. Esta es el alimento final de las plantas.
Por lo tanto podemos decir que las hojas son pequeñas fábricas de alimentos para los vegetales. Existen en diversos colores, tamaños y formas, pero a pesar de sus diferentes aspectos, siempre son el órgano que se encarga de la producción de la savia elaborada. Una vez que hayan elaborado este alimento vegetal, este se transporta a las otras partes pertenecientes a la planta, como las raíces y los tallos.
¿Cómo se alimentan las plantas en la noche?
Cuando cae la noche, las plantas ya no son capaces de hacer la fotosíntesis, ya que para ello necesitan luz solar. Sin embargo, los vegetales se siguen alimentando incluso en las horas más oscuras. Para ello descomponen el almidón en azúcares elementales. Con esto las plantas pueden sobrevivir y seguir creciendo. Este mecanismo fue descubierto por investigadores del John Innes Centre (JIC) y explica cómo las hojas de los vegetales son capaces de convertir millones de toneladas de almidón en azúcar noche tras noche.
¿Pero de dónde sale ese almidón? A parte de producir azúcares mediante el dióxido de carbono, otro aspecto a destacar de la fotosíntesis es que también crea almidón. La planta guarda este almidón de forma provisional en las hojas durante todo el día. Una vez que el sol desaparece y ya no puede seguir haciendo la fotosíntesis, comienza a convertir en almidón en azúcares.
¿Qué son los nutrientes de los vegetales?
Ahora que ya sabemos cómo se alimentan las plantas, no está de más hablar un poco sobre los nutrientes de las mismas. Los más importantes para las plantas son sobre todo el nitrógeno, el fósforo y el potasio. No obstante, también necesitan oligoelementos y micronutrientes. A continuación vamos a hablar de las fuentes principales para la obtención de los nutrientes vegetales:
- Reservas naturales del suelo: Cada tipo de suelo contiene nutrientes y micronutrientes esenciales para las plantas. Su cantidad depende del tipo de tierra y de la estación en la que nos encontremos.
- Fertilizantes minerales: Generalmente, los fertilizantes se fabrican en forma sólida o líquido y contienen un nivel de nutrientes vegetales más elevado y concentrado que las fuentes orgánicas.
- Fuentes orgánicas: Entre las fuentes orgánicas se encuentran la sangre, la lama, el estiércol, la harina de huesos, los fangos de las cañerías y los fertilizantes orgánicos. Estas pueden mejorar tanto la retención de agua de los suelos como sus condiciones físicas.
- Depósitos de aire: Estos suelen ser el amoníaco en gas o disuelto en la lluvia, los nitratos de la lluvia, las sales, el cloro del rocío y el azufre de la lluvia ácida.
- Agua: El agua proporciona importantes elementos nutritivos de manera natural o mediante fertilizantes que ya vienen incorporados en el agua de riego.
A parte de embellecer el ambiente que nos rodea y servirnos a nosotros y a muchos animales como alimento, las plantas también se encargan de absorber gases tóxicos, como por ejemplo el dióxido de carbono, y generan el oxígeno que necesitamos para poder vivir. Por este motivo, es importante cuidar de los vegetales para mantener el gran ecosistema que es nuestro planeta tierra.
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