El melón (Cucumis melo) es una planta herbácea monoica de tallos rastreros ampliamente apreciada por su fruto jugoso, refrescante y dulce, característico del verano. Su cultivo es ideal tanto para huertos tradicionales como para huertos urbanos, y permite disfrutar de melones con un sabor y textura incomparablemente superior a los que se compran en comercios, debido a que el azúcar del fruto se concentra en los últimos días de maduración en la mata.
Si quieres aprender cómo sembrar melones en tu huerto de manera exitosa, aquí encontrarás una guía completa y detallada. Aprenderás desde la preparación del terreno y la siembra, hasta los cuidados esenciales, la prevención de plagas y enfermedades, así como trucos para mejorar la calidad de tus frutos y consejos para el manejo en pequeñas superficies o en macetas.
Características esenciales del melón y su cultivo
El melón pertenece a la familia Cucurbitaceae. Aunque su origen se sitúa en Asia y África, actualmente se cultiva en casi todas las regiones templadas y cálidas del mundo. Existen numerosas variedades, siendo las más populares el melón piel de sapo, el amarillo canario, el melón francés, el tendral y el muskmelon. Algunos, como el francés o el muskmelon, se adaptan muy bien a cultivos en maceta o espacios reducidos, mientras las variedades más grandes necesitan huertos amplios.
Su contenido de agua supera el 90% y aporta pocas calorías, pero es fuente de vitamina A, C, B6, potasio, calcio, magnesio y antioxidantes. Gracias a su efecto saciante y su bajo aporte calórico, es ideal para dietas saludables.
El sistema de crecimiento del melón es rastrero, sus tallos son pilosos y blandos, y sus hojas palmadas recuerdan a una mano extendida. Sus flores, de color amarillo intenso, son unisexuales y necesitan la presencia de insectos polinizadores para que cuajen los frutos.
¿Cómo se prepara el terreno para sembrar melón?
Antes de iniciar la siembra, es fundamental elegir correctamente el emplazamiento. Los melones requieren al menos 6 horas diarias de sol directo y una ubicación protegida del viento. Considera que el melón ocupa mucho espacio, por lo que no es la opción más recomendable para jardines pequeños, salvo las variedades enanas o muskmelón, que admiten entutorado vertical.
- Profundo y suelto, preferentemente arenoso o franco-arenoso, con buen drenaje. Si tu suelo es muy arcilloso, añade arena de río y materia orgánica.
- Mucha materia orgánica. Es importante abonar con compost y estiércol bien descompuesto, sobre todo de vaca o caballo (unos 3 centímetros de espesor en el fondo de la zanja).
- pH neutro (entre 6,5 y 7,2). Los suelos muy ácidos provocan caída de flores y bajo desarrollo.
- Evita zonas encharcables, ya que el exceso de humedad favorece los hongos y la podredumbre radicular.
Labra la tierra en profundidad, retira piedras y restos de malas hierbas. Realiza caballones o zanjas de 40 a 50 cm de profundidad y 30 cm de ancho, separadas al menos un metro entre sí. Este espacio facilita el desarrollo radicular y mejora la aireación y el drenaje.
¿Cuándo y cómo sembrar las semillas de melón?
La mejor época para sembrar melones es en cuanto desaparece el riesgo de heladas y las temperaturas nocturnas superan los 15 °C. En climas templados, esto suele ocurrir entre finales de invierno y mitad de la primavera. Si cultivas en invernadero, puedes anticipar la siembra. Para más detalles sobre el momento adecuado, consulta nuestra guía completa.
El melón admite dos métodos de siembra:
- Siembra directa en el terreno: Espera hasta que el suelo esté bien templado (mínimo 16-18 °C), normalmente desde primavera avanzada, para evitar que las semillas se pudran.
- Siembra en semillero: Permite adelantar el cultivo en zonas frías. Siembra 2 o 3 semillas en alvéolos rellenados con sustrato especial para semilleros y, una vez germinen (tras 5-10 días), selecciona la planta más vigorosa.
Paso a paso para sembrar melones en el huerto:
- Remoja las semillas entre 5 y 8 horas en agua tibia para estimular una germinación uniforme y rápida.
- Abre las zanjas preparadas y esparce estiércol descompuesto o compost en el fondo. Cubre en un 90% con compost y el resto con tierra extraída.
- Haz agujeros de unos 2 cm de profundidad y separa cada punto de siembra unos 50-120 cm, dependiendo de la variedad y de si planeas entutorar las plantas.
- Deposita una o dos semillas en cada agujero. Tapa con sustrato y riega suavemente para no desplazar las semillas.
- Siembra sólo una especie por zanja para evitar competencia y cruzamientos (no mezcles sandía y melón en la misma línea).
- Para semilleros, mantén el sustrato húmedo y colócalos en un lugar cálido y luminoso (temperatura óptima entre 22 y 28 °C).
- Cuando las plántulas tengan 2-3 hojas verdaderas y pasen las heladas, trasplántalas cuidadosamente para no dañar las raíces.
Para aumentar la temperatura del suelo y proteger las plántulas de insectos, puedes cubrir los caballones con plástico negro acolchado, realizando pequeñas aberturas donde estén las semillas o plantas.
Cuidados esenciales tras la siembra de melón
- Riego: Fundamental durante la germinación y el trasplante. El sustrato debe permanecer húmedo, pero sin encharcamientos. Aplica riegos generosos los primeros días, después mantén riegos frecuentes pero menos abundantes, siempre evitando mojar las hojas para prevenir enfermedades fúngicas. El riego por goteo es ideal.
- Luz y temperatura: Necesita exposición solar plena. Las plantas requieren entre 24 y 30 °C para desarrollarse y los frutos maduran mejor con mayor insolación.
- Fertilización: Puede aportar purines (como el de ortiga) y tierra de diatomeas para fortalecer la planta y prevenir plagas.
- Entutorado: En espacios reducidos o macetas, utiliza mallas, arcos o tutores para guiar los tallos verticalmente y minimizar el espacio ocupado.
- Poda: Cuando la planta haya crecido, puedes despuntar los brotes principales para favorecer la aparición de ramas secundarias y una mayor fructificación. Elimina flores y frutos pequeños o débiles si la temporada es corta.
- Mantillo: Aplica paja, corteza o hierba seca alrededor de la base de las plantas para conservar la humedad, evitar malas hierbas y proteger los frutos del contacto con la tierra.
- Elevación de frutos: Cuando los frutos comiencen a desarrollarse, colócalos sobre paja seca, madera o ladrillos para evitar el contacto con el suelo húmedo y reducir el riesgo de podredumbre.
Rotación de cultivos y asociación recomendada
Los melones son exigentes con los nutrientes, así que no repitas el cultivo en el mismo lugar hasta tres años después para evitar acumulación de enfermedades y agotar el suelo. Alterna con cultivos como patatas o leguminosas. Para más ideas sobre la planificación del huerto, visita nuestra sección sobre qué sembrar en diferentes meses. Además, puedes plantar flores (caléndulas, capuchinas) alrededor de los melones para atraer polinizadores y mejorar la cosecha.
Plagas y enfermedades más frecuentes en el cultivo de melón
Las amenazas más comunes incluyen:
- Mosca blanca, araña roja y orugas: Atacan las hojas y tallos. Controla con jabón potásico, aceite de neem o tierra de diatomeas.
- Pulgones: Se pueden eliminar manualmente, con preparados de ajo o infusión de ortiga.
- Escarabajos rayados del pepino: Especialmente dañinos en cultivos directos. Rocía arcilla de caolín o recoge los insectos manualmente.
- Oídio y mildiu: Hongos que forman manchas blanquecinas (oídio) o amarillas (mildiu). Aplíca propóleo, harina de ortiga, infusiones de cola de caballo y elimina partes afectadas.
- Bacterias: Ocasionan marchitez y secreción pegajosa; elimina plantas infectadas.
Consejo: Evita el encharcamiento y mantén el follaje seco; los sistemas de riego por goteo son especialmente recomendables. Ventila bien el invernadero si cultivas en ambiente protegido.
Cosecha y conservación del melón
El ciclo completo desde la siembra hasta la cosecha suele durar entre 90 y 120 días, aunque hay variedades precoces y otras más tardías. El fruto está listo cuando desprende un aroma intenso y el pedúnculo comienza a secárse y se desprende fácilmente de la planta. Si lo dejas demasiado tiempo, puede agrietarse su piel por exceso de agua o maduración excesiva.
Variedades de melón y su cultivo en el huerto urbano: El melón piel de sapo y amarillo suelen preferir huertos amplios por su tamaño. Variedades pequeñas como muskmelon o el melón francés son idóneas para macetas grandes (mínimo 30 litros de sustrato) y pueden cultivarse en vertical con soporte o en arcos.
Preguntas frecuentes sobre cómo sembrar melones
- ¿Cuánto espacio hay que dejar entre plantas? Entre 1,0 y 1,5 metros, y entre líneas 1,2 a 1,5 metros. Las plantas en maceta requieren mínimo 1 m2 de sustrato por ejemplar.
- ¿Cuánto tarda en germinar una semilla de melón? Entre 5 y 10 días si el sustrato se mantiene cálido y húmedo; es preferible remojar antes las semillas. Para más consejos, consulta nuestra guía para comenzar un huerto.
- ¿Qué hacer si no se desarrolla bien la planta? Verifica el drenaje, la exposición solar y que no haya plagas. Utiliza fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno y abona de nuevo cuando los frutos estén del tamaño de un huevo.
- ¿Cómo evitar el rajado de los frutos? Realiza riegos regulares y no dejes los frutos mucho tiempo en la planta una vez maduros.
El cultivo del melón es una experiencia gratificante en el huerto familiar o urbano. Siguiendo las recomendaciones sobre suelo, siembra, riego, polinización (fundamental para el cuajado del fruto), rotación y manejo de plagas puedes obtener una cosecha abundante de frutos de calidad superior a los comerciales. Con paciencia, observación y los cuidados detallados aquí, disfrutarás de melones dulces y jugosos cada temporada, apreciando toda la diferencia que aporta el autocultivo.
Cuáles son los cuidados del fruto?
Hola Jos.
¿Te refieres a cómo conservarlo? Ya nos dices.
Saludos.