Hoy vamos a hablar de un hongo parásito bastante conocido y que puede afectar a una gran variedad de cereales y otras hierbas. Se trata del cornezuelo. Su nombre científico es Claviceps purpurea y se trata de un hongo parásitos cuyo anfitrión más común es el centeno. Las infestaciones con este hongo suelen reducir la calidad y cantidad de los granos y el heno. Además, si las cosechas se emplean para alimentar al ganado y están infestadas, puede provocar una enfermedad llamada ergotismo.
En este artículo vamos a hablarte de las características y propiedades medicinales que tiene el cornezuelo.
Características principales
El cornezuelo se deposita en la tierra y puede permanecer en estado de letargo hasta que las condiciones sean propicias para poder desarrollarse. Cuando comenzó a crecer se le conoce como la fase fructífera. Se puede identificar porque, durante esta fase, desarrolla una seta de pequeño tamaño que libera esporas fúngicas. Estas esporas apenas tienen una micra de espesor. La erradicación de este hongo tiene que ser rápida puesto que puede afectar gravemente a los cultivos, sobre todo si está destinado a servir como alimento al ganado.
Esta enfermedad fue descrita por primera vez en la década de 1800. Durante la edad media hubo envenenamientos debido al consumo del grano infestado con este hongo. Era muy común la afección al ser humano en Europa por comer grano infestado.
Para poder identificarlo, el cornezuelo de centeno se puede ver a simple vista como una excrecencia que se fije a los granos del cereal. Suele ser de color púrpura a negro y tan sólo tiene unas dimensiones de entre 1 a 4 centímetros de largo y unos 5 milímetros de ancho. Entre los componentes principales del cornezuelo de centeno tenemos el alcaloide llamado ergotamina (de ahí a que la enfermedad producida por la ingesta de carne infestada del ganado se le conoce como ergotismo). Otros componentes también importantes son otros alcaloides como la ergometrina, la ergocristrina y la ergocriptina.
Efectos negativos del cornezuelo
Este hongo que tenía gran incidencia en las personas pobres que se alimentaban de granos contaminados. El antigüedad este grano contaminado era responsable del ergotismo. Esta enfermedad puede afectar tanto a los seres humanos, los animales que comen la planta infectada con el hongo. Para reconocer esta enfermedad se sabe que el principal síntoma es la pérdida de miembros en los pies y en las manos, orejas, nariz, etc. Esta caída de miembros se produce porque la circulación sanguínea empeora a niveles agigantados de tal forma que la sangre no puede llegar a todos los extremos del organismo.
Los responsables de esta mala circulación son los alcaloides que hemos mencionado anteriormente. Estos al cadáveres provocan un estrechamiento o de los vasos sanguíneos a tal punto que dificulta la circulación sanguínea de forma normal. Cuando falta el riego sanguíneo en alguna parte de nuestro cuerpo se origina lo que se conoce como gangrena. Los miembros que tengan gangrena deben ser amputados para que la infección no se extienda por el resto del cuerpo. Otro de los síntomas por el que reconocían el ergotismo es por las alucinaciones que producían sus componentes. En la edad media se creía que eran simples alucinaciones sin ningún problema, pero posteriormente, se estudió a fondo este síntoma y se supo que los pacientes que estaban infectados se volvían locos.
Intoxicación por el cornezuelo
Las intoxicaciones que causa el cornezuelo del centeno son bastante conocidas. Los efectos de los alcaloides tienen propiedades vasoconstrictoras que son las que producen la gangrena en las extremidades. A este efecto hay que añadirle la toxicidad que tiene este hongo sobre el sistema nervioso central. De la forma en la que afectan al sistema nervioso se puede ver manifestándose en convulsiones, alucinaciones y estados depresivos.
Si una mujer embarazada se infectan comiendo grano contaminado por este hongo puede provocarse un aborto o un parto prematuro. El efecto o abortivo del cornezuelo ya era conocido en la edad media y se utilizaba adrede por curanderos y comadronas para esta práctica. La dosis mortal se encuentra cercana a 1 gramo. Hoy en día este tipo de intoxicación es casi imposible verse.
En caso de intoxicación de tratamiento de urgencia es el que se administra carbón activo y se administra heparina asociada a un vasodilatador. Este vasodilatador es el que hacer efecto contrario del cornezuelo que aumenta la presión en los vasos sanguíneos. Los efectos más inmediatos de los alcaloides derivados de la ergotamina son los vómitos para eliminar el tóxico de manera eficaz. Se puede intentar provocar el vómito para eliminar el tóxico cuanto antes.
Si el afectado padece de convulsiones se recomienda utilizar el diazepam. También hay que tener en cuenta que se puede encontrar síntomas de toxicidad incluso con dosis recomendada de ergotamina y otros alcaloides del centeno. Esto se debe a que se pueden administrar conjuntamente con un antibiótico de la familia de los macrólidos. Esta administración está totalmente contraindicada.
Propiedades medicinales
A pesar de que este hongo tiene un alto grado de toxicidad es utilizado en la industria farmacéutica para la producción de distintos fármaco. Por ejemplo, se ha empleado para la producción de medicinas para el tratamiento de la migraña, detener el sangrado después de un parto o para la enfermedad de Parkinson. El uso tradicional de este hongo es bastante antiguo.
Como hemos mencionado antes, también se empleaba inapropiadamente como elemento abortivo y para detener esa gravedad mujeres cuando daban a luz. También se ha utilizado de manera equivocada común alucinógena. Esta práctica ha llevado muchas personas ap de graves problemas de la salud.
Entre los principales síntomas que nos encontramos al ingerir el cornezuelo tenemos los siguientes:
- Dolor de cabeza
- Diarrea
- Vómitos
- Temblores
- Dificultad para respirar
- Contracciones
- Hipotensión
- Parada cardiorrespiratoria
Por ello, debemos ser conscientes y saber si hemos ingerido el cornezuelo, ya que una dosis de un gramo puede ser mortal. Como pueden ver, se trata de algo con lo que se debe tener cuidado. Espero que con esta información puedan conocer más sobre la acción y síntomas del cornezuelo.