La planta de ricino (Ricinus communis), es conocido también como árbol maravilla africano, planta de aceite de ricino, planta de frijol topo, ricino, es de rápido crecimiento, impactante visualmente y reconocido por su hermoso follaje.
Es una planta muy popular para los jardines ornamentales, aunque también son cada vez más conocidas como fuente de biocombustible.
Además, el aceite de ricino es un producto muy versátil que tiene varias aplicaciones en medicina, cosmética y en la industria.
Algo importante es que las semillas de ricino son venenosas, porque contienen ricina, es una proteína extremadamente tóxica, puede causar graves problemas de salud, incluso la muerte si se ingiere, inhala o inyecta.
Características de la planta de ricino
Es una planta originaria de la India y África, se han introducido en muchas partes del mundo y hoy se cultivan en Asia, África y América.
Presenta grandes hojas de color verde brillante con cinco a once lóbulos puntiagudos que se asemejan a los dedos de una mano abierta.
Algunas de ellas pueden ser de color bronce o burdeos.
Los tallos son gruesos y en algunos casos tienen tonos rojos o morados lo que aumenta su valor ornamental.
En su hábitat natural la planta crece como arbusto perenne y alcanza alturas impresionantes extendiéndose por grandes áreas. Tiene capacidad de prosperar en condiciones muy adversas como suelos pobres y tiempos de sequía.
De junio a octubre comienzan a aparecer pequeñas flores en forma de copa de color amarillo. Es muy importante tener en cuenta que por muy bonita que sea esta planta hay que tener en cuenta que es altamente tóxica para humanos y mascotas.
Elección de la variedad adecuada
Las plantas de ricino existen en muchos tamaños y colores diferentes, y unas son más ornamentales que otras.
Para quienes buscan agregar colorido y darle vida al jardín las variedades de «Carmencita Pink», «Gibsonii» y «Nueva Zelanda» son las ideales. Presentan flores y vainas de semillas de color rojo brillante, un follaje amarronado y alcanza una altura de 1,5 a 1,8 metros.
Para quienes buscan un aspecto más sobrio, hay variedades de hoja verde como «Carmen L» y «Ambrosia». También hay variedades enanas disponibles por si tienes dispones de poco espacio. Sea cual sea la variedad que elijas, asegúrate de tener en cuenta su hábito de crecimiento al planificar tu jardín.
Cómo cultivar plantas de ricino
La planta de ricino es muy adaptable y puede cultivarse en una gran variedad de condiciones. Sin embargo, son plantas tropicales y prefieren climas cálidos y húmedos.
Crecerá mejor si se planta en una ubicación soleada, con un suelo bien drenado y rico en materia orgánica. Si tu suelo es pesado o de escaso drenaje, prueba a plantar las plantas de ricino en macetas o jardineras.
Puedes elegir un lugar en el fondo del jardín que sea un lugar llamativo. Se puede plantar como ejemplar único o en grupos para lograr un efecto tropical, o también se puede plantar en hileras, para crear una planta estacional.
Cualquiera sea el lugar que lo plantes, recuerda que tiene que estar fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Cómo plantarla
Cuando hayas elegido el lugar perfecto, es hora de plantar. Siembra las semillas directamente en el suelo, o empieza a cultivarlas en el interior y trasplántalas al exterior después de la última helada.
Utiliza guantes para manipularlas porque son venenosas. Las semillas necesitan temperaturas de entre 15 a 20|°C para germinar, y deberían de brotar de 2 a 6 semanas.
Riega las plantas con regularidad para mantener la humedad del suelo, y acolcha alrededor de la base de las plantas para evitar las malas hierbas y retener la humedad.
Mantenimiento y cuidados
Luz
Las plantas de ricino son muy fáciles de cuidar. Necesita pleno sol para alcanzar la mejor floración, pero puede tolerar la semisombra.
Temperatura y riego
Es una planta tropical que no sobrevive a temperaturas inferiores a 0°C, tolera bien la humedad alta. Una vez establecidas, no requieren demasiado riego, y el único mantenimiento regular que necesitan es podar los tallos muertos o dañados en primavera.
Poda
También puedes cortar las flores marchitas para fomentar un nuevo crecimiento y asegurar una temporada de floración más larga.
Fertilizante
En cuanto al fertilizante, debido a su rápido crecimiento necesita que lo apliques mensualmente. Comenzando con las plántulas en primavera utilizando un fertilizante granulado equilibrado de liberación lenta, lo ideal es que lo apliques al menos a 12 cm de la base de la planta.
Plagas
Las plantas de ricino tienen pocos problemas de plagas o enfermedades, aunque ocasionalmente pueden estar afrctadas por pulgones, arañas rojas y podredumbre de raíz.
En climas cálidos y secos pueden aparecer los ácaros, aunque no presenta grandes problemas con las plagas. Reducir el estrés de la planta regándola con regularidad y proporcionando una buena circulación de aire puede ayudar a minimizar estos problemas.
Trasplante
Puedes cultivarlo en macetas, pero deben ser grandes, por lo menos de 30 a 35 cm de alto y ancho, realizadas en un material resistente como cerámica o terracota para que no caigan con el peso considerable que tiene la planta.
Debe tener orificios de drenaje amplios, y para que se vuelva más estable puedes agregarle una capa de piedritas pequeñas en el fondo antes de llenarla con la mezcla de tierra para macetas y compost.
Recuerda que las plantas en maceta necesitan más riego y fertilizante que las plantas cultivadas en la tierra directa.
Cosecha y usos
En otoño, las plantas de ricino producen grandes racimos de espinosas vainas de semillas. Las semillas se pueden recolectar una vez que las vainas se han vuelto marrones y endurecidas, normalmente en septiembre u octubre.
Dentro de los usos, la planta de ricino se utiliza con fines ornamentales, industriales y medicinales.
- Usos ornamentales: Por su llamativo follaje las vainas de las semillas son ideales para agregar un atractivo exótico y mágico a tu jardín. Se puede aplicar como punto focal en bordes, en jardines o en contenedores. También se utiliza en paisajismo para crear un impacto visual muy hermoso.
- Industriales: El aceite de ricino que se realiza con las semillas y se puede utilizar en cosméticos, productos farmacéuticos, y productos industriales como lubricantes y biodiesel.
- Medicinales: El aceite de ricino es muy conocido por sus propiedades medicinales como ser: hidratante de la piel, antiinflamatorio, y laxante natural.
Si buscas incorporar una planta llamativa y que agregue colorido y vida tu jardín, la planta de ricino es una gran elección.
Son adaptables y fáciles de cuidar. Por lo tanto, realizando la plantación en el lugar adecuado, brindándole tus atenciones y cuidados, crecerá sana y fuerte. ¡Disfruta de tu hermosa planta!