El 13 de octubre se conmemora el Día Mundial de los Fertilizantes, una jornada que recuerda la revolución científica del proceso Haber-Bosch, capaz de fijar nitrógeno atmosférico para producir amoníaco a escala industrial. Gracias a ese salto tecnológico, la fertilización mineral se convirtió en un pilar del abastecimiento de alimentos y en un aliado clave para la productividad agraria moderna.
En esta efeméride, entidades sectoriales españolas aprovechan para remarcar retos y oportunidades: equilibrio futuro entre oferta y demanda, costes energéticos elevados, cumplimiento normativo más estricto y necesidad de reforzar la fabricación europea. El sector apunta a un escenario de mayor estabilidad de precios a medio plazo, en paralelo a una transformación más eficiente, digital y baja en carbono.
Qué significa y qué se juega el sector
El descubrimiento del proceso Haber-Bosch no es solo historia de la química: sin esa innovación, no existiría buena parte de la producción agrícola actual y millones de personas tendrían el acceso a alimentos mucho más limitado. Organizaciones como ANFFE recuerdan que, sin fertilización mineral, harían falta vastas superficies adicionales de cultivo, con presión sobre bosques y biodiversidad.
Los fertilizantes aportan a las plantas nutrientes esenciales que el suelo no siempre suministra en cantidad y momento adecuados. Entre los macronutrientes destacan nitrógeno, fósforo y potasio, mientras que azufre, magnesio, calcio, zinc o hierro se usan en menores dosis. En definitiva, nutrir el cultivo de forma equilibrada es la base para cosechas sanas y sostenibles.
La aplicación óptima se apoya en la gestión 4R (fuente, dosis, momento y lugar correctos), análisis de suelo y recomendaciones técnicas profesionales sobre cuándo aplicar fertilizante a las plantas. Este enfoque reduce pérdidas, mejora la eficiencia y contiene costes. Un plan de fertilización bien diseñado maximiza el rendimiento con menor impacto ambiental.
Además del rendimiento, gana peso la calidad nutricional de lo que comemos. El sector impulsa estrategias para diversificar cultivos (legumbres, frutas, hortalizas) y mejorar el valor nutritivo de alimentos básicos, siempre con criterios de sostenibilidad. El objetivo es producir más y mejor, sin sobrecargar el entorno.
El VII Congreso Nacional de Fertilizantes, organizado por ACEFER en Madrid, reunió a cerca de 200 profesionales de más de 90 empresas para debatir el rumbo inmediato de la industria. La agenda combinó mercado, energía, innovación, regeneración de suelos, descarbonización y cambios normativos. El encuentro se consolidó como foro técnico y estratégico del sector en España.
En mercado, se perfila una progresiva normalización tras periodos de gran volatilidad. Análisis independientes señalaron que los precios de nitrógeno, fosfatos y potasa han estado condicionados por geopolítica, energía y flujos comerciales; con inventarios recuperándose, se espera un entorno más predecible a medio plazo. La asequibilidad para agricultores seguirá siendo un punto crítico y Europa nota el efecto de aranceles y sanciones en el comercio internacional.
En el frente regulatorio, el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) busca evitar la fuga de emisiones y nivelar la competencia entre producción intra y extracomunitaria. Habrá que contar con declarantes autorizados, presentar declaraciones anuales de emisiones y adquirir certificados, con implantación gradual y simplificaciones administrativas recientes. CBAM obligará a medir y reportar la huella de carbono con rigor.
España también avanza en su propio marco: la plena entrada en vigor del Real Decreto de Nutrición Sostenible de Suelos (RDNS) y el REGFER exigirá la inscripción de todos los agentes del sector dentro de los plazos previstos, a la par que se simplifica normativa y se adapta el RD 506/2013 al Reglamento (UE) 2019/1009. Además, el Cuaderno Digital de Explotación Agraria impulsará trazabilidad y sostenibilidad. La digitalización será clave para documentar buenas prácticas de fertilización.
La energía sigue marcando el paso. Políticas europeas orientadas a seguridad de suministro, sostenibilidad y mercado interior se traducen en REPowerEU, redes inteligentes, almacenamiento y renovables. El desafío pasa por grandes inversiones y estabilidad regulatoria para mantener precios competitivos. El coste energético condiciona la viabilidad de la producción de fertilizantes en Europa.
En innovación, el hidrógeno emerge como vector de descarbonización industrial. La producción de amoníaco de baja huella mediante hidrógeno renovable avanza al calor de marcos como RED III o FuelEU Maritime, y se trabaja en etiquetas que acrediten menor intensidad de carbono. Persisten retos de costes e infraestructuras, pero la dirección es clara: fertilizantes con menos emisiones, sin perder competitividad.
La economía circular también gana terreno. España cuenta con centenares de plantas de biogás y decenas de biometano en operación, con fuerte potencial de crecimiento. Los digeridos se valorizan como biofertilizantes en el marco del RD 1051/2022 y el Reglamento UE 1009/2019. Biogás y biometano aportan energía y nutrientes, empleo rural y menor huella ambiental.
El manejo del suelo se coloca en el centro. La fertilización regenerativa combina en la práctica fuentes orgánicas e inorgánicas bajo las 4R, junto a cubiertas vegetales, rotaciones, compost o biofertilizantes, mejorando estructura, retención de agua y secuestro de carbono. La tecnología digital ayuda a decidir con precisión dónde y cuándo nutrir.
Experiencias de agricultura de conservación (siembra directa, rotaciones y cubiertas) integradas con una gestión eficiente de nutrientes muestran incrementos en materia orgánica, biodiversidad y uso del nitrógeno, con resultados validados en explotaciones comerciales. Productividad y resiliencia pueden ir de la mano cuando se aplican prácticas contrastadas.
Esta fecha sirve para recordar por qué los fertilizantes importan: sostienen la producción de alimentos, facilitan precios accesibles y, con reglas claras e innovación, pueden reducir su huella. Con un calendario regulatorio exigente y un mercado que busca equilibrio, la industria se encamina hacia una fertilización más precisa, digital y baja en carbono, reforzando tanto la seguridad alimentaria como la salud del suelo.
