En torno al olivo, árbol resistente a la sequía gira buena parte de la economía agraria mediterránea, pero también una larga historia de conocimiento agrícola, conservación y adaptación al cambio climático. Desde cómo se poda un árbol tras la campaña de aceituna en un cortijo andaluz hasta los planes para guardar sus semillas en una cámara subterránea en el Ártico, este cultivo se mueve hoy entre la tradición y la alta ciencia.
Mientras los técnicos recuerdan a los agricultores que cada corte de poda modifica el equilibrio interno del árbol y condiciona la cosecha de los próximos años, investigadores y organizaciones internacionales ultiman el envío de material genético de olivo a la Bóveda Global de Svalbard, en Noruega, la llamada «cámara del fin del mundo» de las semillas. Dos caras de un mismo reto: mantener vivo al olivo, productivo en el presente y protegido para el futuro.
La poda del olivo tras la recolección: una decisión que marca la próxima cosecha
Terminada la recolección de la aceituna, el olivicultor entra en una de las fases más delicadas del año: la poda del olivar. Lejos de ser un simple trabajo mecánico de serrucho y tijera, los especialistas de la Red de Alerta e Información Fitosanitaria de Andalucía (RAIF) insisten en que se trata de una intervención con efectos directos sobre la producción futura, la regularidad de las cosechas y la rentabilidad de la explotación.
En cada árbol, la poda altera el equilibrio hoja/raíz y hoja/madera, es decir, cómo reparte el olivo su energía entre crecer, sostener su estructura y producir fruto. Un exceso de cortes o una mala elección de las ramas a eliminar puede obligar al árbol a gastar buena parte de sus reservas en rehacer copa en lugar de formar brotes productivos, algo especialmente problemático en plantaciones envejecidas. Por eso conviene evitar excesos de cortes que desbalanceen la fisiología del árbol.
El objetivo agronómico es afinar ese balance: que el olivo mantenga suficiente hoja activa para alimentar las raíces y la madera, pero sin arrastrar una estructura vieja y poco eficiente. La poda, explican desde la RAIF, debe orientar la arquitectura del árbol hacia una mayor eficiencia productiva, no dejarlo “pelado” sin criterio.
De fondo aparece un concepto muy conocido en el campo: la alternancia acusada. Como la aceituna se forma en brotes del año anterior, una poda mal programada o demasiado intensa puede desencadenar una alternancia acusada de campañas muy cargadas seguidas de años pobres. Por eso, los técnicos recomiendan evitar los bandazos y apostar por un manejo continuado y coherente de una campaña a otra.
Esta visión estratégica no es nueva. Ya en la Antigüedad, autores como Lucio Junio Moderato Columela recogían la idea de que quien ara el olivar pide fruto, quien lo abona se lo pide por favor, y quien lo poda lo obliga a producir. El proverbio, citado a menudo en jornadas técnicas, resume con cierta crudeza el peso que tiene la poda en la respuesta del árbol.
Equilibrar crecimiento y producción: cómo evitar la vecería
Uno de los puntos que más subrayan las recomendaciones oficiales es la necesidad de equilibrar el crecimiento vegetativo con la producción. El olivo no puede quemar todas sus energías en una sola campaña, porque necesita preparar madera joven y brotes fértiles para la siguiente. Además, una correcta nutrición y manejo del suelo, como se explica en guías de abonado de los olivos, contribuye a equilibrar ese desarrollo vegetativo.
Cuando en el árbol domina la madera vieja y escasea la hoja bien iluminada, el resultado suele ser una caída de la brotación y una disminución progresiva de la cosecha. En estas situaciones, la poda tiene que actuar como corrector: aligerar ramas envejecidas y abrir espacio a nuevos brotes, pero sin dejar al árbol sin capacidad fotosintética.
En olivares muy adultos o poco renovados, este problema se ve con claridad: copas densas, interiores sombríos y frutos concentrados en las puntas. En esos casos, los técnicos recomiendan una renovación gradual de ramas, escalonada en varios años, para que el árbol no sufra un parón productivo brusco.
La clave está en graduar la intensidad de la intervención. Una poda demoledora puede parecer tentadora para “rejuvenecer” rápido el olivo, pero reduce drásticamente la cosecha inmediata y puede debilitar el vigor general del árbol. Frente a ello, se insiste en reservar las podas fuertes para situaciones muy concretas y apostar, en general, por correcciones más suaves y continuadas.
Este enfoque permite además reducir la vecería, ya que el olivo llega a cada campaña con una estructura más estable, menos sometida a altibajos extremos, y con cosechas más regulares. En términos prácticos, supone cosechas más regulares y una planificación económica menos arriesgada para el agricultor.
Olivares jóvenes: podar poco y a menudo para entrar antes en producción
Si el árbol es joven, el planteamiento cambia. En las nuevas plantaciones, el objetivo es que el olivo entre en producción cuanto antes sin hipotecar su estructura futura. Para ello, las podas intensas en los primeros años se consideran un error frecuente que retrasa la entrada en cosecha. La llamada poda de formación debe ser ligera, pero regular.
Los especialistas recomiendan que la llamada poda de formación sea ligera, pero regular. Se trata de guiar el esqueleto del árbol -altura del tronco, número y disposición de las ramas principales- evitando cortes drásticos que rompan el equilibrio hoja/raíz. Si se eliminan demasiados brotes jóvenes, el olivo debe invertir gran parte de su energía en reponerlos, en lugar de consolidar un sistema radicular potente y una estructura productiva.
En este tipo de olivares, intervenir cada año con pequeñas correcciones suele dar mejores resultados que entrar cada varios años con una poda muy severa. El árbol crece más continuo, sufre menos estrés y alcanza antes un volumen de copa rentable.
En explotaciones modernas de alta densidad y seto, donde la mecanización de la recolección es clave, esta idea es todavía más evidente: la formación de la copa y su mantenimiento se diseñan desde el principio pensando en máquinas, pero siempre con el mismo telón de fondo, no frenar en exceso el desarrollo vegetativo. La innovación tecnológica que facilita la labor, como se ha probado en proyectos de equipos para la poda, puede reducir costes laborales.
Alargar la vida del olivar y evitar el envejecimiento prematuro
Una de las grandes virtudes del olivo es su capacidad para vivir y producir durante siglos. Sin embargo, esa longevidad potencial depende de cómo se manejen el árbol y el suelo. Las notas técnicas recuerdan que un olivar bien cuidado puede mantener una vida productiva casi ilimitada, incluso en secano, siempre que se conserven troncos sanos y un sistema radicular activo.
Las podas severas y repetidas acortan de forma notable esa vida útil. Cada corte intenso deja heridas, reduce la superficie foliar y obliga al árbol a gastar reservas en recuperar estructura. A la larga, una cadena de intervenciones agresivas se traduce en un olivar fatigado, con menos capacidad de respuesta ante sequías, heladas o plagas. Además, aprovechar los restos de poda de forma sostenible es una medida complementaria, como explican iniciativas sobre aprovechamiento sostenible de la poda.
Por eso, los técnicos recomiendan evaluar cada actuación no solo por la próxima cosecha, sino por su efecto acumulado en la fisiología del árbol. Cuando una rama muestra signos claros de envejecimiento -mucha madera, poca brotación, producción escasa- la solución pasa por renovarla, pero de forma progresiva: sustituyéndola por brotes mejor situados, escalonando la eliminación de la madera vieja y evitando dejar grandes clareos de golpe.
Este enfoque también ayuda a mantener una estructura de copa más segura frente al viento y la nieve, con menos riesgo de roturas, y facilita tareas como la recolección o los tratamientos fitosanitarios. Un olivo equilibrado, con madera renovada y bien distribuida, suele ser además más fácil y rápido de podar, lo que se traduce en menores costes laborales.
Poda y agua: ajustar la copa a la disponibilidad hídrica
En el contexto andaluz y, en general, en gran parte de España, el agua es el factor limitante número uno. De ahí que las recomendaciones oficiales insistan en que el volumen de copa debe estar en consonancia con la disponibilidad hídrica media de la finca. Un árbol sobredimensionado, con demasiada hoja, transpira más y puede entrar en conflicto con el agua real que el suelo y el clima pueden aportar.
En olivares de secano, la consigna es especialmente clara: la poda ha de ser prudente, pero también debe mantener al árbol en un tamaño compatible con la pluviometría y la profundidad del suelo. Dejar copas enormes en fincas con lluvias escasas y suelos poco profundos suele conducir a frutos pequeños, con poca pulpa y un rendimiento graso reducido, porque la planta sufre estrés hídrico en los momentos clave del engorde.
En regadío, el margen es mayor. Si se garantiza un riego adecuado y bien gestionado, se puede permitir un volumen de copa más grande, siempre y cuando se mantenga una buena iluminación del interior del árbol. Un interior sombrío, lleno de madera sin hoja, es sinónimo de mala eficiencia productiva, aunque se disponga de agua.
En ambos sistemas, la poda se convierte así en una herramienta para modular la demanda de agua del olivo. Ajustar el tamaño y la densidad de la copa permite reducir el riesgo de estrés hídrico intenso en momentos críticos, algo cada vez más relevante en un escenario de cambio climático y episodios de sequía prolongada.
La poda como inversión económica, no solo como tarea anual
Más allá de los aspectos fisiológicos, las organizaciones agrarias inciden en que la poda debe mirarse también desde el prisma del bolsillo. Un trabajo excesivamente minucioso, o el uso de equipos poco adecuados, pueden encarecer la operación sin aportar beneficios equivalentes. La idea es concebir la poda como una inversión con retorno, no como un ritual fijo de cada invierno.
En este sentido, se valora la importancia de definir objetivos claros por parcela: rejuvenecer, contener altura, corregir desequilibrios, mejorar acceso de maquinaria, combinar mano de obra cualificada con herramientas bien mantenidas y evitar repasar una y otra vez el mismo árbol sin necesidad. También las soluciones de innovación y sostenibilidad influyen en esos objetivos.
Las experiencias de campo muestran que una poda clara y lógica reduce tiempos y costes, especialmente cuando los equipos conocen el criterio de la finca y no trabajan “al gusto” de cada operario. Para muchas explotaciones, la formación de los podadores y la supervisión técnica de las primeras campañas marca la diferencia entre un olivar bien orientado y uno lleno de decisiones contradictorias.
Este enfoque económico se entrelaza con el resto de factores: un árbol bien equilibrado, adaptado al agua disponible y con una estructura renovada, suele abaratar el mantenimiento año tras año y exige menos correcciones drásticas, lo que estabiliza los ingresos.
De los campos mediterráneos al Ártico: el olivo viaja a la Bóveda Global de Svalbard
Mientras en las fincas se afinan estos detalles de manejo, el olivo se prepara para dar un salto simbólico y científico sin precedentes. Por primera vez, material genético de este cultivo va a entrar en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en el archipiélago noruego que guarda copias de seguridad de la biodiversidad agrícola mundial a más de mil kilómetros del Polo Norte.
Esta cámara subterránea, excavada en roca y permafrost y mantenida a temperaturas en torno a los 18 grados bajo cero negativos, funciona como un seguro global frente a catástrofes, guerras o accidentes que puedan destruir colecciones de semillas en sus lugares de origen. Con capacidad para millones de muestras, ya alberga material de cultivos clave de los cinco continentes.
Hasta ahora, el olivo se había quedado fuera de ese archivo helado. Eso cambiará entre el 23 y el 27 de febrero de 2026, cuando está previsto que la bóveda abra una de sus contadas ventanas anuales para recibir, entre otros envíos, una remesa de simientes de olivo coordinada desde España.
El proyecto está impulsado por el Comité Oleícola Internacional (COI), en colaboración con la FAO y enmarcado en la iniciativa europea Gen4Olive del programa Horizonte 2020. En España participan de forma directa el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el Banco Mundial de Germoplasma de Olivo de la Universidad de Córdoba, la Universidad de Granada y el Centro de Recursos Fitogenéticos y Agricultura Sostenible del CSIC, entre otras entidades.
Cómo se prepara el material genético que viajará desde España
El envío no consiste simplemente en guardar unas cuantas aceitunas. En estos momentos, equipos de trabajo en Córdoba y Granada están recogiendo los huesos de aceituna de árboles que han producido esta campaña, tanto de plantaciones como de acebuches u olivos silvestres. De su interior se extraen las semillas que, tras un tratamiento de purificación y homogeneización, se congelarán para garantizar su viabilidad germinativa.
El Banco Mundial de Germoplasma de Olivo, ubicado en el Campus de Rabanales (Universidad de Córdoba), aporta material correspondiente a buena parte de las más de 700 variedades catalogadas en su colección internacional. Por su parte, la Universidad de Granada se centra en recolectar material de acebuches, los parientes silvestres del olivo cultivado, fundamentales para conservar rasgos de resistencia y adaptación.
Una vez acondicionadas, estas simientes se organizarán en lotes y cajas que gestionará el centro del CSIC en Alcalá de Henares antes de su viaje a Noruega. En total, se prevé que entren en la bóveda unas 1.500 muestras procedentes de varios cientos de genotipos, que se sumarán a las aproximadamente 1.200 ya enviadas desde España de otros cultivos en años anteriores.
Desde el Comité Oleícola Internacional se subraya que, en términos estrictos, lo que se deposita no son “variedades clonables” tal cual, ya que el olivo no se reproduce normalmente por semilla sino mediante multiplicación vegetativa (esquejes o injertos). Al tratarse de una especie con diferentes niveles de autopolinizacion y frecuentes cruces, lo que se busca es preservar el pool genético del olivo, es decir, el conjunto de diversidad heredable que caracteriza al cultivo y a sus parientes silvestres en la cuenca mediterránea.
En un hipotético escenario futuro de pérdida masiva de material vegetal, estas simientes no permitirían reconstruir al detalle las mismas variedades comerciales actuales, pero sí ofrecerían una base valiosa para programas de mejora genética y reconstrucción de poblaciones adaptadas a condiciones extremas.
Por qué blindar la diversidad del olivo es tan estratégico
La experiencia reciente ha demostrado hasta qué punto contar con una copia de seguridad física de las semillas puede ser decisivo. En 2015, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Secas solicitó al depósito de Svalbard material para reconstituir colecciones de trigo perdidas en Alepo por la guerra en Siria. Gracias a las muestras conservadas en Noruega, se ha podido recrear una colección prácticamente idéntica a la que desapareció en el conflicto.
Para el olivo, el riesgo no se limita a los escenarios bélicos. Plagas emergentes, enfermedades devastadoras y episodios de sequía y calor extremos figuran entre las amenazas más mencionadas por investigadores y agricultores. Tener una reserva amplia de diversidad genética es una forma de disponer, a futuro, de herramientas biológicas con las que reaccionar: genes de tolerancia a la sequía, resistencia a patógenos o capacidad de adaptación a nuevas condiciones climáticas. Más información sobre enfermedades del olivo ayuda a comprender esos riesgos.
España, como mayor productor mundial de aceite de oliva y país con un enorme patrimonio varietal, juega un papel central en esa estrategia. El Banco Mundial de Germoplasma de Olivo en Córdoba reúne más de un millar de accesiones procedentes de casi una treintena de países, una especie de mapa vivo de la oleicultura internacional. La parte de ese material que viaje a Svalbard actuará como una segunda copia de seguridad en un entorno extremadamente estable desde el punto de vista climático.
Quienes trabajan en el proyecto hablan de una cierta sensación de responsabilidad histórica, al entender que lo que se haga hoy puede marcar las opciones de adaptación del cultivo dentro de varias generaciones. En palabras de técnicos implicados, se trata de hacer algo “importante para la humanidad”, más allá de los intereses inmediatos de un país o de una campaña en concreto.
Mirado de conjunto, el olivo aparece hoy como un cultivo atrapado entre dos escalas muy diferentes pero íntimamente relacionadas: la del agricultor que decide cada invierno qué rama cortar para asegurar la cosecha del año siguiente y la del equipo científico que empaqueta simientes para un viaje al Ártico con la vista puesta en posibles crisis dentro de décadas. Entre la poda bien hecha que alarga la vida de cada árbol y la conservación global de su diversidad genética se dibuja una misma idea de fondo: cuidar del olivo exige combinar oficio de campo, planificación a largo plazo y una dosis nada menor de previsión colectiva.
