El Real Jardín Botánico (RJB-CSIC) vuelve a abrir las puertas a su cita otoñal con las calabazas, una propuesta que ya forma parte del calendario madrileño. Por tercer año consecutivo, la muestra reúne alrededor de una treintena de cultivares y se localiza en el espacio exterior junto a la entrada del invernadero Santiago Castroviejo.
La exhibición nace con fines divulgativos y educativos: invita a mirar con calma este fruto, su diversidad de formas y colores, y a descubrir que va mucho más allá de Halloween. Parte de los ejemplares proceden del huerto del Jardín, donde también pueden verse durante la visita, y permanecerán expuestos sin una fecha de cierre prefijada, mientras se conserven en buen estado.
Qué ver en la exposición
La selección está curada por la Unidad de Jardinería y Arbolado del RJB-CSIC y reúne cerca de 30 cultivares, incluyendo referencias al árbol de las calabazas, en una propuesta muy similar a la de la temporada pasada, con especial atención a la diversidad botánica y a su valor pedagógico.
Entre los nombres que más llaman la atención figuran ‘Big Max’, la clásica ‘calabaza de Halloween’ o la popular ‘calabaza del peregrino’. También hay presencia de variedades usadas para elaborar el tradicional dulce conocido como ‘cabello de ángel’.
Para el público infantil, algunas piezas resultan especialmente reconocibles: no es raro que a la ‘calabaza del peregrino’ la apoden ‘cantimplora’ o ‘pera gigante’ cuando la descubren por primera vez.
Junto a las calabazas habituales, se exponen ejemplares de otros géneros y especies: la Luffa (conocida como ‘esponja’) y la Telfairia occidentalis (calabaza costillada o acanalada), que amplían el enfoque de la muestra sobre el grupo de las cucurbitáceas.
Calabazas: variedades, colores y usos
La calabaza es una herbácea rastrera de la familia de las cucurbitáceas, generalmente de forma globosa, corteza consistente y pulpa con muchas semillas. Su composición es en torno al 90% de agua, con muy bajo contenido en grasas y azúcares, lo que la hace versátil en cocina y fácil de integrar en dietas equilibradas.
La paleta cromática y morfológica es amplísima: hay calabazas en tonos rojo, verde, amarillo, negro, gris, blanco y naranja, con siluetas de botella, alargadas, redondas, lisas o rugosas, mostrando hasta qué punto la selección de cultivares ha generado formas singulares.
Según su uso, se distinguen las calabazas comestibles y ornamentales. Las primeras, de plantas anuales, se consumen con frecuencia en cremas, guisos, potajes o como guarnición, mientras que las segundas destacan por su interés estético y decorativo.
Entre las comestibles, la variedad ‘Confitera de Cidra’ (de piel clara con vetas verdes y forma esferoide) es la más asociada a la elaboración del dulce de ‘cabello de ángel’, aprovechando la pulpa fibrosa de su fruto.
La visita puede realizarse todos los días de 10:00 horas hasta el cierre del Jardín durante octubre y noviembre, y se mantendrá mientras los ejemplares estén en condiciones óptimas de exposición. La actividad es gratuita con el abono de la entrada general al recinto y está dirigida a todos los públicos.
Desde el equipo del Jardín, el técnico de jardinería Eustaquio Bote, responsable del huerto, incide en que la actividad ayuda a «mirar de cerca» el fruto, apreciar su riqueza y que los más pequeños aprendan sobre su cultivo más allá de Halloween, con la posibilidad de acercarse también al huerto para conocer el origen de los ejemplares.
Quien se acerque estos días al RJB-CSIC encontrará una muestra cuidada de alrededor de 30 cultivares, ubicada junto al invernadero Santiago Castroviejo, con información útil para comprender su diversidad, usos y procedencia, y con un planteamiento accesible para familias, aficionados y curiosos que quieran disfrutar del otoño en Madrid.
