¿Qué son las plantas labiadas?

Flores de Lamium

Las plantas se clasifican de muchas maneras, siendo por su familia una de las más populares. De todas las que hay, las Lamiaceae (más conocidas como labiadas) son una de las más amplias, ya que comprende unos 245 géneros y alrededor de 7900 especies distribuidos por todo el mundo, especialmente de las regiones templadas.

Ante tal variedad, es fácil encontrar hierbas, sean perennes o de ciclo anual, suculentas, arbustos, enredaderas e incluso árboles, como la Tectona grandis, que puede alcanzar hasta los 30 metros de altura. Pero, ¿cuáles son sus características? A continuación te lo contamos.

Origen y características

Hierba de fuego

Las labiadas se distribuyen por todas las regiones de la Tierra, excepto las polares y los desiertos extremos (Sáhara, Desierto de Gobi). En el mediterráneo hay algunas especies, así como en el suroeste de Asia y, de forma escasa, en los bosques tropicales también.

Se caracterizan por tener hojas normalmente opuestas, simples, y enteras o serradas. Las inflorescencias se agrupan en cimas con flores sentadas o pediceladas, hermafroditas o a veces femeninas.

Géneros más conocidos

  • Clerodendron: son arbustos, lianas o árboles de hasta 12 metros de altura originarios de África tropical, sur de Asia, América tropical y norte de Australasia.
  • Nepeta: originarias de Europa, Asia y África. Son plantas perennes muy similares a la menta que alcanzan una altura de unos 50cm.
  • Salvia: son plantas anuales, bienales o perennes originarias de América Central, Sudamérica, Asia Central y Oriental y la cuenca del Mediterráneo. Son conocidas las especies Salvia officinalis y Salvia greggii.

¿Qué usos tienen?

Aparte de poder usarse como plantas ornamentales, muchas especies tienen otras utilidades:

  • Medicinales: son muchas las que tienen propiedades antisépticas y cicatrizantes, como el alcohol de romero.
  • Alimenticios:
    • Fuente de proteínas: como las semillas de la Salvia hispanica, o chía.
    • Sustituto de la patata: como la especie Plectranthus rotundifolius, llamada planta del dinero o patata de los Hausas. Sus tubérculos son ricos en azúcares y proteínas.
    • Condimentos y especias: debido a que las labiadas suelen ser aromáticas, son muchas las que se utilizan para aderezar la comida, como el Rosmarinus officinalis (romero), Ocimum basilicum (albahaca), Mentha (menta), Origanum vulgare (orégano), etc.

Flores de las labiadas

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