Mesem es el nombre común bajo el que se agrupan diversas especies de plantas suculentas rastreras originarias del sur de África. Estas plantas destacan por su rápido crecimiento, su gran resistencia a la sequía y a las altas temperaturas y, sobre todo, por su bellísima y prolongada floración. Ideales para xerojardinería, cubresuelos, rocallas, taludes, jardineras y macetas, los mesems se han convertido en una solución perfecta tanto para jardines costeros como para terrazas y balcones soleados. A lo largo de este artículo descubrirás todo sobre los cuidados de mesem, plantas rastreras, las especies más conocidas, consejos de cultivo, floración y resolución de dudas frecuentes.
¿Qué es el Mesem y cuáles son sus principales variedades?
Mesem es un término genérico y comercial que agrupa varias especies de la familia Aizoaceae, principalmente de los géneros Lampranthus, Mesembryanthemum, Aptenia y algunos Carpobrotus. Todas tienen en común su porte rastrero o colgante, hojas carnosas adaptadas a climas secos y flores de vivos colores, parecidas a pequeñas margaritas.
- Lampranthus: El género más conocido, con más de 250 especies como Lampranthus aureus, L. spectabilis, L. zeyheri, y L. multiradiatus. Sus flores pueden ser rojas, naranjas, lilas, rosas, blancas o amarillas.
- Mesembryanthemum: Incluye la popular «margarita de Livingstone» o «escarchada» (Mesembryanthemum crystallinum), apreciada por su follaje con papilas brillantes y flores abundantes.
- Aptenia cordifolia: También llamada Rocío o Escarcha, es una planta compacta y de rápido crecimiento horizontal, ideal para tapizar superficies y con flores pequeñas de color fucsia o rojo.
- Carpobrotus: A menudo referida como «uña de león», es perfecta para jardines costeros y soporta suelos pobres y salinos.
Todas estas especies son idóneas para cubrir grandes extensiones, decorar muros y pendientes, o aportar color en espacios soleados.
Características de los mesems: Cómo identificarlos
- Hojas: Pequeñas, carnosas, en tonos verde brillante, con frecuencia presentan matices rojizos o morados según la variedad.
- Porte: Son plantas de crecimiento rastrero o colgante, con matas bajas que alcanzan entre 10 y 20 cm de altura y que pueden extenderse rápidamente.
- Floración: Produce infinidad de flores parecidas a margaritas en colores intensos que van desde el rojo, magenta, lila, naranja, amarillo hasta el blanco. La floración suele extenderse desde principios de la primavera hasta finales del verano, dependiendo del clima y la especie. Las flores suelen abrirse con el sol y se cierran de noche o en días nublados.
Muchas especies de mesem son consideradas óptimas para diseños de xerojardinería debido a su bajo requerimiento hídrico, rápida cobertura del terreno y capacidad para tapizar hasta las zonas más complicadas.
Usos y beneficios de las plantas rastreras Mesem
- Cubridoras y tapizantes: Perfectas para cubrir grandes áreas, laderas, taludes y pendientes donde otras plantas no prosperan, formando verdaderas «alfombras mágicas» de color.
- Jardinería de bajo mantenimiento: Su resistencia a la sequía y a la salinidad permite que requieran muy poco riego y casi ninguna atención especial.
- Decorativas: En rocallas, borduras, macetas, jardineras y como plantas colgantes en balcones y terrazas.
- Xerojardinería y sostenibilidad: Ideales para jardines de bajo consumo de agua y para zonas costeras expuestas a aire marino y suelos pobres.
Guía de cuidados de Mesem, plantas rastreras
Mantener un mesem sano y vigoroso es muy sencillo si sigues estos consejos fundamentales:
Ubicación y exposición solar
El mesem necesita pleno sol para lograr una floración copiosa y colorida. Aunque puede adaptarse a la semisombra, la producción de flores será mucho menor. Busca siempre las zonas más soleadas del jardín, balcón o terraza para ubicar tus plantas.
Además de resistir el calor intenso del verano, muchas variedades soportan también fríos suaves, pero no toleran heladas fuertes. En regiones con inviernos duros, es preferible cultivarlas en maceta y resguardarlas del frío extremo.
Tipo de suelo y sustrato
- Drenaje: Fundamental que el suelo o la maceta tengan un drenaje excelente para evitar encharcamientos, ya que el exceso de agua provoca rápidamente pudrición de raíces y enfermedades fúngicas.
- Composición: Los mesems prosperan en suelos pobres, arenosos o pedregosos. Si cultivas en maceta, utiliza un sustrato para cactus y suculentas, o bien mezcla tierra universal con arena gruesa o perlita.
- Salinidad: Muchas especies, como algunas Lampranthus, toleran cierta salinidad en el suelo, lo que las hace aptas para jardines junto al mar.
Riego
El riego debe ser muy moderado. Durante el crecimiento y floración puede ser semanal en macetas, pero en suelo puede espaciarse más. Siempre espera a que el sustrato esté completamente seco antes de volver a regar. En invierno, reduce al mínimo los riegos.
El exceso de riego es el mayor riesgo para la salud de tus plantas mesem, por lo que más vale pecar de escasez que de abundancia de agua.
Abonado y fertilización
- En jardines: Un abonado anual suele ser suficiente.
- En macetas o jardineras: Es recomendable añadir un fertilizante mineral específico para cactus y suculentas cada 15 días en época de floración (primavera-verano).
- Abonos granulados: Son recomendables para quienes no pueden estar pendientes de fertilizaciones frecuentes, ya que liberan nutrientes de forma controlada.
Un correcto abonado prolonga la floración y aumenta la cantidad de flores.
Poda y mantenimiento
Tras la floración conviene recortar los tallos alargados y eliminar las flores marchitas para favorecer la aparición de nuevas flores y mantener la forma compacta. En plantas usadas como tapizantes, controla su expansión si no deseas que invadan otras zonas del jardín, ya que el mesem puede ser muy vigoroso.
Plagas y enfermedades comunes
Los mesems son plantas muy resistentes y rara vez sufren plagas o enfermedades graves. No obstante, conviene observar algunos cuidados:
- Exceso de riego: Es la principal causa de problemas, sobre todo de pudrición de raíces y aparición de hongos.
- Control de crecimiento: Si el entorno es muy favorable pueden volverse invasivas, conviene podar para controlar el tamaño.
- Plagas: Ocasionalmente pueden aparecer pulgones o cochinillas, especialmente en ambientes muy húmedos o poco ventilados.
Propagación del mesem: cómo reproducirlas fácilmente
- Esquejes: Es el método más práctico y rápido. Basta con tomar un trozo de tallo sano (con 2 o 3 nudos), dejar secar el corte durante 24-48 horas, plantar en sustrato bien drenado y regar ligeramente. La mejor época para esquejar es en otoño o a finales del invierno, antes de la floración.
- Semillas: Si se desea multiplicar muchas plantas, se pueden sembrar semillas en bandejas de semillero a final del invierno. Germinan bien en ambiente cálido y con muy poco riego.
Ambos métodos son sencillos y permiten disfrutar de nuevas plantas cada año, ideales para compartir o expandir tus tapizantes.
Variedades populares de mesem y sus diferencias
- Lampranthus aureus: Muy común, destaca por sus flores naranja brillante, aunque existen variantes de otros colores. Resistente y rápida en cubrir suelos.
- Lampranthus spectabilis: Con flores más pequeñas pero muy numerosas, suele florecer un poco antes que otras especies. Muy usada tanto como rastrera como colgante.
- Lampranthus zeyheri: Con porte bajo y flores de colores variopintos, perfecta para rocallas y borduras.
- Mesembryanthemum crystallinum: Conocida por el aspecto escarchado de sus hojas, es una planta anual extremadamente ornamental.
- Aptenia cordifolia: Tapizante muy resistente, flores pequeñas y follaje brillante. Excelente para zonas cálidas y como alternativa en jardines sostenibles.
Cada variedad puede presentar ligeras diferencias en la altura máxima, el colorido o el ritmo de crecimiento, pero todas son aptas para cubrir rápidamente grandes áreas expuestas al sol.
El cultivo de , plantas rastreras de inigualable resistencia y belleza, es una excelente opción para quienes buscan jardines llenos de color con el mínimo esfuerzo y agua. Su adaptabilidad a suelos pobres, facilidad de multiplicación y la espectacularidad de su floración las convierten en imprescindibles para cualquier amante de la jardinería sostenible y de bajo mantenimiento. Con los cuidados aquí detallados y eligiendo la variedad adecuada para tu clima, disfrutarás año tras año de un jardín vibrante y saludable con estas fascinantes plantas suculentas.