Dit is Welwitschia, de woestijnplant die "niet kan sterven"

Welwitschia is een plant die millennia leeft

Afbeelding - Wikimedia / Hans Hillewaert

In Afrika vinden we een van de eerste plaatsen waar het aardse leven begon te herbergen: de Namib-woestijn. Het is oud omdat bekend is dat het al gevormd werd tijdens het Tertiair, ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Gelegen in het zuiden van het continent, heeft het een oppervlakte van 81 duizend vierkante kilometer. Hier lopen de temperaturen in de zomer gemakkelijk op tot 50ºC en regent het op veel plaatsen nauwelijks, en juist daar vinden we een van de meest resistente planten ter wereld: de Welwitschia mirabilis, de enige soort van het geslacht Welwitschia.

Sommigen noemen het de onsterfelijke plant, of de plant die niet kan sterven. Het groeit heel langzaam, maar ze is zo goed aangepast aan haar omgeving dat ze altijd al wilde weten wat haar geheim is. Nu, eindelijk, heeft een wetenschappelijke studie het onthuld.

Welwitschia is een woestijnplant

Afbeelding - Wikimedia / Sara & Joachim

Met slechts vijf centimeter regen per jaar, welwitschia Het is een plant die in een rustig tempo groeit, maar dat belet niet dat hij tot 3000 jaar kan leven, wat de geschatte leeftijd van sommige exemplaren is. Dit betekent dat de zaden zijn ontkiemd in de vroege ijzertijd, waarin wij mensen niet alleen leerden hoe ze met ijzer moesten werken, maar ook hoe ze planten moesten kweken. Maar laten we niet afwijken.

Welwitschia werd in 1860 ontdekt door de botanicus Friedrich Welwitsch, om deze reden aarzelden ze niet om zijn achternaam te gebruiken als de naam van het geslacht van de plant. Later toonden Charles Darwin, evenals andere wetenschappers, hun interesse erin, en meer specifiek, in zijn lange levensduur. Wat maakt het voor jou mogelijk om zoveel jaren te leven zonder terugdeinzen, onder een brandende zon en met slechts een paar druppels regen per jaar?

De buitengewone genetica van Welwitschia

De Welwitschia-plant komt uit de woestijn

Afbeelding - Wikimedia / Nanosanchez

Typisch, wanneer een plant aan dergelijke stress wordt blootgesteld, droogt hij gewoon uit, maar Welwitschia niet. Wat is de reden? Een fout in de celdeling, die ongeveer 86 miljoen jaar geleden plaatsvond. Deze "fout" zorgde ervoor dat het plantengenoom verdubbelde. Maar dat is niet alles, want als je meer genetisch materiaal hebt, moet je meer energie verbruiken, en dit in de woestijn is bijna een zelfmoordmissie, gezien de klimatologische omstandigheden.

De Welwitschia wisten zich echter zonder problemen aan te passen. Volgens de studie, ongeveer twee miljoen jaar geleden de activiteit van retrotransposons (om ons te begrijpen: het zijn elementen die in het genoom kunnen worden versterkt) versterkt als reactie op hittestress. Dit veroorzaakte veranderingen in de genen, maar zonder de DNA-sequentie te veranderen die deze retrotransposons tot zwijgen bracht.

Deze wijzigingen, bekend onder de technische naam epigenetica, ze worden van de ene generatie op de andere doorgegeven, waarmee de afstammelingen van die eerste Welwitschia die erin slaagde te evolueren om zich aan te passen aan de Namib-woestijn al ontkiemden met deze kwaliteit.

Curiositeiten de Welwitschia mirabilis

Als gevolg van deze belangrijke veranderingen het volume van de installatie werd verminderd, en bijgevolg ook het energieverbruik. Maar er is nog meer: ​​de bladeren ontspruiten uit het basale meristeem, dat wil zeggen vanuit het hart van de plant, terwijl bij de meeste soorten het nieuwe blad ontstaat uit de takken of stengels.

Een ander merkwaardig feit is dat het heeft maar twee bladeren. Als je beelden ziet geeft het het gevoel dat je meer moet hebben, maar zo is het echt niet. Ze beginnen als zaadlobben van ongeveer 30 millimeter, en beetje bij beetje worden ze omgevormd tot eenvoudige, taps toelopende en groene bladeren die ongeveer een meter lang worden.

Hoewel droogte de onbetwiste hoofdrolspeler is van de Namib, is deze plant slaagt erin om gehydrateerd te blijven dankzij de avonddauw. We hebben de neiging om te denken dat planten alleen water opnemen via hun wortels, maar de belangrijkste oorsprong van alles wat we zien en weten ligt in de zee. Daarom reageren de poriën of huidmondjes door te openen. Als het daarentegen veel regent, worden ze gesloten gehouden omdat een teveel aan water ze zou kunnen verdrinken.

Welwitschia bloeit een paar keer in zijn leven

Het is moeilijk voor een mens om Welwitschia te zien bloeien; echter, sommige gelukkigen hebben. Dankzij hen is bekend dat het een tweehuizige soort is; dat is er zijn mannelijke en andere vrouwelijke exemplaren. Dit maakt de mogelijkheid om nakomelingen achter te laten alleen maar ingewikkelder, daarom is het bijna onmogelijk om zaden te koop te vinden, en wanneer ze worden gevonden, hebben ze een hoge prijs (trouwens, als je ze krijgt, vergeet dan niet te behandelen met koperpoeder omdat ze erg kwetsbaar zijn voor schimmelinfecties).

De bloemen zijn gegroepeerd in bloeiwijzen die vanuit het midden van de plant ontspruiten, en ze zijn rood. Ze missen bloemblaadjes, omdat dit structuren zijn die in een plaats als de woestijn, waar nauwelijks insecten zijn, alleen een enorme verspilling van water en voor niets zou betekenen.

waardoor de Welwitschia mirabilis kan botanici helpen bij het ontwikkelen van gewassen die beter bestand zijn tegen droge omgevingen, iets wat goed van pas komt als we er rekening mee houden dat in veel delen van de wereld het klimaat opwarmt en de regenwolken steeds minder worden gezien.

Dit is de studielink voor het geval je geïnteresseerd bent: Natuurstudie


Wees de eerste om te reageren

Laat je reactie achter

Uw e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Verplichte velden zijn gemarkeerd met *

*

*

  1. Verantwoordelijk voor de gegevens: Miguel Ángel Gatón
  2. Doel van de gegevens: Controle SPAM, commentaarbeheer.
  3. Legitimatie: uw toestemming
  4. Mededeling van de gegevens: De gegevens worden niet aan derden meegedeeld, behalve op grond van wettelijke verplichting.
  5. Gegevensopslag: database gehost door Occentus Networks (EU)
  6. Rechten: u kunt uw gegevens op elk moment beperken, herstellen en verwijderen.