Er zijn veel hete en droge delen van de wereld waar regenachtige dagen zeldzaam zijn en het maanden kan duren voordat een paar druppels vallen. De afwezigheid van regen zorgt voor een droog klimaat, maar als het ook gepaard gaat met lange dagen zon en hitte, verergert de droogte, wat de overgrote meerderheid van de planten treft.
De droogte zorgt voor uitdroging van de planten doordat ze water verliezen als ze transpireren dat ze niet meer kunnen herstellen omdat hun wortels niet genoeg opnemen. Uitdroging is te zien door de bladeren, die geel worden om te verwelken. Hetzelfde gebeurt met de scheuten en met de plant in het algemeen, die er gevallen en levenloos uitziet. Als de situatie verslechtert, sterft de plant.
De aanpassing van de bladeren
Nu zijn er enkele planten die zich anders hebben ontwikkeld mechanismen om droogte te weerstaan en dus verdedigen tegen deze situatie. En we praten er niet over succulente planten, die de kracht hebben om water op te slaan in hun dikke lichamen om de dagen zonder water te verdragen. Er zijn droogtebestendige planten die andere soorten mechanismen hebben ontwikkeld die hen helpen te overleven totdat de regen begint.
Het is het geval oleander die, net als andere soorten, hebben paste zijn bladeren aan Zo zijn er planten die kleine maar dikke en harde bladeren hebben ontwikkeld, met speciale huidmondjes die zich aan de onderzijde van het blad bevinden en beschermd zijn tegen de zon. Deze morfologie beperkt het waterverlies dat optreedt door verdamping. Het zijn heel bijzondere groenblijvende planten die planten helpen te overleven. Planten met deze aangepaste bladeren worden genoemd sclerofiele planten, zoals bij de aardbeiboom, steeneik en andere soorten.
In andere gevallen waarderen we een ander mechanisme om te voorkomen dat de plant overmatig transpireert en zo zo min mogelijk water verliest. Er zijn xerofiele planten wat presenteren ze bladeren met een klein oppervlak blootgesteld aan de zon In plaats van dat de bladeren worden uitgespreid, groeien ze gekruld, lineair, smal of naaldvormig zodat verdamping minimaal is. Dit heeft weer gevolgen omdat, doordat de bladeren kleiner zijn, het fotosyntheseproces langzamer verloopt en dus ook de groei van de planten.
De droogtebestendige planten ze kunnen ook presenteren harige bladeren die zorgen voor minder waterverdamping. Wanneer ze bedekt zijn met een laag witte haren, reflecteren ze licht en nemen ze dus de warmte af op het oppervlak van het blad, wat leidt tot minder verdamping. Het pilose-oppervlak helpt op zijn beurt om vocht uit de lucht op te vangen. Een voorbeeld om te ontdekken? Salie
Een stap verder is die van cactussen, die erin slagen te overleven zonder de aanwezigheid van bladeren te vermijden. Door zich te ontwikkelen hebben deze planten zich aangepast aan de omstandigheden waarin ze leven doornen in plaats van bladeren om transpiratie te verminderen en bijgevolg het verlies van water dat altijd via de bladeren plaatsvindt.
Dubbel wortelstelsel
Eindelijk hebben we die droogtebestendige planten dat in plaats van hun bladeren te transformeren een dubbel wortelstelsel, een hele diepe, om water uit de diepste lagen van de grond te halen. Deze planten ontwikkelen eerst het diepste wortelstelsel en vervolgens het meest oppervlakkige, dat gebruik maakt van het water van de weinige regen die het ontvangt. Zodra hun dubbele wortelstelsel is gevormd, beginnen deze planten het bovengrondse deel te ontwikkelen, maar het proces kan jaren duren. De Cistus salviifoliusbeter bekend als Jara, is een plant met deze kenmerken.