El cultivo del almendro (Prunus dulcis) es uno de los pilares de la agricultura mediterránea y otras regiones templadas. Sin embargo, la rentabilidad y la calidad de la cosecha pueden verse gravemente comprometidas por la presencia de diversas plagas y enfermedades. A lo largo del desarrollo del almendro, especialmente en periodos de brotación, floración y fructificación, diferentes organismos pueden atacar hojas, brotes, frutos y raíces, alterando el normal desarrollo del árbol y reduciendo la cantidad y calidad del fruto.
Comprender cuáles son las plagas del almendro más relevantes, cómo identificarlas, su biología y ciclo vital, así como las estrategias de control más eficaces, es fundamental para cualquier agricultor, técnico agrícola o aficionado que desee obtener almendras saludables y proteger su inversión. En este extenso y detallado artículo encontrarás todo lo necesario para detectar, prevenir, combatir y gestionar de forma integral cada una de las «enemigas» del almendro, integrando prácticas convencionales, ecológicas, culturales y biológicas, y manteniendo siempre la información más exhaustiva y actualizada.
Principales plagas del almendro y su identificación
Las plagas más frecuentes y dañinas en el almendro pueden clasificarse según el órgano que atacan y la etapa del ciclo en la que aparecen con mayor incidencia. Entre las más destacadas se encuentran:
- Pulgón verde (Myzus persicae y otras especies): Ataca principalmente brotes jóvenes y hojas tiernas.
- Araña roja (Panonychus ulmi): Provoca daños en hojas, reduciendo la capacidad fotosintética.
- Tigre del almendro (Monosteira unicostata): Causa abarquillamiento y decoloraciones en hojas.
- Mosquito verde del almendro (Jacoisca lybica): Se alimenta de la savia, causando deformaciones y necrosis.
- Minador de los brotes (Anarsia lineatella): Afecta principalmente brotes jóvenes y frutos.
- Gusano cabezudo (Capnodis tenebrionis): Daños graves en raíces y partes leñosas.
- Avispilla del almendro (Eurytoma amygdali): Perfora y destruye el interior del fruto.
- Orugueta del almendro (Ectomyelois ceratoniae y Aglaope infausta): Ataca hojas y frutos en distintos estadios larvarios.
- Barrenillo del almendro (Ruguloscolytus amygdali): Escarabajo que mina ramas y brotes, provocando secado y caída de yemas.
Una correcta identificación es crucial para adoptar las estrategias de control más adecuadas, evitando pérdidas económicas y daños mayores en el cultivo.
Araña roja del almendro (Panonychus ulmi): síntomas y control
La araña roja es un ácaro que, inicialmente considerado plaga secundaria, ha incrementado su importancia en los últimos años debido a sus daños directos e indirectos sobre la producción y la salud de los árboles.
- Identificación: Los adultos presentan un tamaño inferior a 0,5 mm. Su color cambia de acuerdo con la estación: rojizos en otoño, verdosos en verano. Suelen ubicarse en el envés de las hojas.
- Síntomas: Las hojas muestran puntos amarillos por la succión de savia, amarilleamiento progresivo, abarquillamiento y, en infestaciones severas, caída prematura. Esto disminuye la capacidad de fotosíntesis y debilita el árbol.
- Ciclo biológico: Invernan como huevos en el tronco, reactivándose en primavera. En condiciones cálidas y secas, su ciclo se acelera, produciendo varias generaciones al año.
Control y prevención:
- Evitar fertilización excesiva con nitrógeno, ya que favorece el crecimiento de tejido tierno susceptible al ataque.
- Favorecer la presencia de depredadores naturales como Amblyseius californicus y otros ácaros fitoseidos.
- En agricultura ecológica, el uso de productos naturales como la maltodextrina y aceites vegetales puede ser una alternativa eficaz.
- Si es imprescindible el control químico, usar acaricidas específicos, alternando materias activas para evitar resistencias. Aplicar siempre según las recomendaciones técnicas y solo cuando los umbrales de población lo justifiquen.
Pulgón verde y otras especies (Myzus persicae, Brachycaudus amygdalinus): daños y estrategias de manejo
El pulgón verde y otras especies de pulgones conforman uno de los grupos de insectos más peligrosos para el almendro, no solo por sus daños directos, sino también por su capacidad de transmitir virus y facilitar la aparición de enfermedades fúngicas.
- Identificación: Pulgones verdes, de 1-2 mm de longitud, con aspecto liso y blando. Colonizan brotes y hojas tiernas.
- Síntomas: Brotes enrollados o retorcidos con colonias en su interior, presencia de melaza viscosa, ennegrecimiento por negrilla, y debilitamiento general del árbol. En casos graves se produce caída de hojas y frutos jóvenes.
- Ciclo biológico: Los huevos pasan el invierno en la base de las yemas. Con la subida de temperaturas, emergen las primeras ninfas que generan varias generaciones durante la primavera.
Estrategias de control:
- Monitorear periódicamente los brotes y aplicar estrategias de control si se supera el umbral económico (5% de brotes afectados).
- Favorecer la presencia de enemigos naturales: mariquitas, crisopas y avispas parasitoides son grandes aliados contra los pulgones.
- Utilizar jabón potásico o aceites minerales en agricultura ecológica para lavados y reducción de colonias.
- En casos severos, la aplicación de insecticidas específicos puede ser necesaria, siempre siguiendo las recomendaciones oficiales y respetando la fauna auxiliar.
- Evitar el exceso de fertilización nitrogenada y el estrés hídrico, que favorecen la proliferación de pulgones.
Tigre del almendro (Monosteira unicostata): ataque y medidas de prevención
El tigre del almendro es una chinche considerada entre las plagas más comunes y peligrosas del cultivo, especialmente en entornos cálidos y secos.
- Identificación: Adultos de 2-2,5 mm, pardo-amarillentos, con franjas oscuras y parte ventral negra. Los huevos son elipsoidales y de color blanco.
- Síntomas: Aparición de excrementos, melaza y restos de muda en el envés de la hoja, abarquillamiento y decoloraciones en mosaico amarillo-blanquecino en el haz, reducción de la fotosíntesis y caída prematura de hojas.
- Ciclo biológico: Tres a cuatro generaciones anuales, con un desarrollo favorecido por altas temperaturas y sequía. Invernan como adultos en corteza y hojarasca.
Medidas de manejo:
- Revisar la plantación especialmente en parcelas que hayan tenido ataques fuertes en años anteriores.
- Mantener densidad y ventilación adecuadas y evitar variedades muy sensibles.
- Retirar hojas secas y restos vegetales en invierno para reducir refugios.
- El control químico solo debe realizarse si la incidencia supera el 10% de brotes afectados, eligiendo materias activas selectivas y respetuosas con la fauna auxiliar.
Mosquito verde del almendro (Jacoisca lybica): biología, síntomas y control
El mosquito verde es un insecto sugador que ataca las hojas y brotes tiernos, debilitando el árbol y afectando el crecimiento.
- Identificación: Adultos verdes, alargados, de unos 4 mm. Las ninfas son similares pero más pequeñas.
- Ciclo: Presenta cinco estados larvarios, con los adultos activos desde finales del invierno hasta el verano. Los huevos se colocan en las venas de las hojas.
- Síntomas: Enrollamiento, manchas amarillas, reducción del crecimiento y deformación del tejido foliar.
Control: Utilización de trampas cromáticas para monitorizar y controlar adultos, evitar vegetación excesiva y aplicar productos fitosanitarios específicos solo cuando el volumen de ninfas se incrementa a niveles críticos.
Minador de los brotes (Anarsia lineatella): daños y control integrado
La minadora de los brotes, o Anarsia, es un lepidóptero que afecta gravemente a los brotes y frutos, especialmente en primavera y verano.
- Identificación: Adulto mariposa de 10-16 mm, alas grises con manchas claras y oscuras. Larvas de hasta 15 mm, cabeza negra y cuerpo anillado blanquecino y pardo.
- Ciclo: Invernación como larva en corteza o yemas. Varias generaciones al año (al menos tres), con ataques severos en primavera y verano.
- Daños: Las larvas excavan galerías en brotes y frutos (provocando gomosis y marchitez), y devoran semillas causando caída del fruto.
Estrategias de manejo:
- Cortar y eliminar brotes afectados antes de que emerjan adultos.
- Utilizar trampas de feromonas para monitorear y reducir la población adulta.
- Realizar tratamientos fitosanitarios en época de eclosión de huevos, empleando materias activas autorizadas y priorizando el control integrado para evitar la aparición de resistencias.
Gusano cabezudo (Capnodis tenebrionis): amenaza a las raíces del almendro
El gusano cabezudo está considerado una de las peores plagas para el almendro debido a su capacidad destructiva sobre raíces y cuello del árbol, lo que puede suponer la muerte del ejemplar.
- Identificación: Adultos negros con manchas blancas, machos de 15-20 mm y hembras de 20-30 mm. Larvas blancas-amarillentas, segmentadas, alcanzando 60-70 mm.
- Ciclo: Bianual, con coincidencia de dos generaciones de larvas en raíces. Adultos emergen en primavera y ponen huevos en verano.
- Daños: Daño principal en raíces (serrín y galerías visibles), debilitamiento, defoliación, caída de frutos y ramas y, finalmente, muerte del árbol.
Cómo combatirlo:
- Utilizar riego abundante en época de puesta para destruir huevos.
- Eliminar y destruir árboles infestados junto con su sistema radicular.
- Aplicar tratamientos químicos selectivos en la emergencia de adultos, siempre siguiendo la normativa vigente.
- Fomentar la biodiversidad y la presencia de enemigos naturales en el entorno del cultivo.
Avispilla del almendro (Eurytoma amygdali): ciclo, daños y estrategias de control
La avispilla del almendro es un himenóptero cuya larva perfora y consume el interior de la almendra, provocando pérdidas de cosecha que llegan a ser devastadoras en variedades sensibles. En algunos focos, las pérdidas superan el 50% y pueden alcanzar el 90% en almendros de cáscara blanda.
- Identificación: Adultos negros (hembras 7-8 mm, machos 4-6 mm), huevos blanquecinos, larvas blancas de hasta 10 mm.
- Ciclo: Solo una generación completa por año. La puesta se realiza en primavera dentro del fruto joven. Larvas se alimentan de la pepita todo el ciclo. En invierno, las larvas pasan a pupas y emergen como adultos la siguiente primavera.
- Daños: Almendras vacías y de menor tamaño, frutos que no caen en la recolección y almendras que se tornan negras con el tiempo.
Control:
- Eliminación y destrucción de frutos afectados para interrumpir el ciclo biológico.
- Selección de variedades resistentes (cáscara dura, floración temprana).
- Los tratamientos químicos solo son eficaces en adultos; una vez realizada la puesta, la larva es inaccesible dentro de la almendra.
- Monitorización con trampas para determinar el momento óptimo de aplicación de fitosanitarios.
Orugueta del almendro (Ectomyelois ceratoniae y Aglaope infausta): daños y control
La orugueta del almendro comprende varias especies de lepidópteros que afectan tanto a hojas como frutos en diferentes momentos del desarrollo del árbol.
- Identificación (Ectomyelois ceratoniae): Adultos de 2-3 cm, color gris oscuro y alas con manchas angulares. Larvas rosadas con cabeza marrón.
- Identificación (Aglaope infausta): Mariposa pequeña, alas anteriores grises y posteriores rojas en su mitad basal, cuerpo negro anillado.
- Ciclo: Varias generaciones por año. Las larvas pueden invernar y reanudar su actividad con la brotación del almendro.
- Daños: Galerías en frutos, excrementos negros, exudaciones gomosas, destrucción del tejido foliar respetando la nervadura central.
Manejo:
- Utilización de variedades resistentes.
- Trampas de monitoreo y seguimiento de vuelo de adultos.
- Aplicaciones de fitosanitarios autorizados en el momento de máxima vulnerabilidad de la plaga.
Barrenillo del almendro (Ruguloscolytus amygdali): síntomas y prevención
El barrenillo es un coleóptero que suele atacar árboles debilitados o previamente afectados por otros agentes, provocando galerías en ramas jóvenes y la caída de yemas.
- Identificación: Escarabajo alargado, oscuro, de 2,5-3 mm, larvas de color claro.
- Ciclo biológico: Hasta cuatro generaciones anuales. Los adultos salen en primavera, hacen galerías y se acoplan en brotes jóvenes. Invernan en ramas.
- Síntomas: Secado de brotes, caída de yemas, exudaciones gomosas en ramas afectadas.
Control:
- Eliminación y quema de partes afectadas si se detectan galería y larvas invernantes.
- Monitorización frecuente, especialmente si hay parcelas colindantes afectadas.
- Por el momento, no existen productos fitosanitarios específicos autorizados; el control debe basarse en buenas prácticas culturales y monitorización constante.
Importancia de las enfermedades fúngicas asociadas a la acción de plagas
Gran parte de las plagas actúan como vector o facilitador para la entrada y proliferación de hongos patógenos, tales como la mancha ocre (Polystigma fulvum), cribado (Stigmina carpophila), podredumbre parda o monilia (Monilia laxa), abolladura (Taphrina deformans), chancro de las ramas (Phomopsis amygdali) y royas (Tranzschelia pruni-spinosae). La presencia de pulgones y cochinillas, por ejemplo, genera melaza y promueve enfermedades secundarias como la negrilla (Cladosporium spp.).
- Es vital la integración de estrategias preventivas, incluyendo el uso de fungicidas autorizados (cúpricos, triazoles, estrobilurinas) tras la caída de pétalos y en el control de infecciones a lo largo del ciclo vegetativo.
- En agricultura ecológica, el cobre y los extractos bacterianos (Bacillus subtilis, Bacillus amyloliquefaciens) han demostrado eficacia en la reducción de la incidencia de enfermedades fúngicas, mientras que productos naturales como extracto de ajo, ortiga o cola de caballo suman efectos preventivos y curativos.
Enfoques modernos para el control integrado de plagas y enfermedades en almendro
La tendencia mundial es la adopción de enfoques integrados conocidos como manejo integrado de plagas y enfermedades (MIP), que conjugan el máximo número de herramientas para reducir el uso de químicos, optimizar la eficacia de tratamientos y proteger el agroecosistema.
- Control biológico: Introducción y conservación de depredadores y parasitoides, como mariquitas, crisopas, ácaros fitoseidos, avispas parasitoides y bacterias entomopatógenas.
- Control físico y cultural: Poda sanitaria, destrucción de restos vegetales, eliminación de árboles enfermos o con plagas recurrentes, rotación y diversificación de cultivos para romper ciclos biológicos.
- Control químico guiado: Uso responsable y selectivo de fitosanitarios—solo en el umbral de daño económico—y siempre alternando materias activas para evitar resistencias.
- Manejo del suelo y biodiversidad: Rotación de cultivos, uso de cubiertas vegetales, manejo racional del riego y la fertilización, plantación de especies atractoras de polinizadores y depredadores naturales.
- Tecnologías modernas: Implementación de trampas cromáticas, trampas de feromonas, monitoreo digital, sensores de clima y modelos predictivos de infestación.
Prácticas recomendadas en agricultura ecológica para el control de plagas del almendro
En producción ecológica y orgánica, el control de plagas en almendro requiere una estrategia especialmente preventiva y sistémica, evitando el uso de productos de síntesis y respetando la fauna auxiliar y el entorno.
- Incrementar la biodiversidad plantando setos y flores atractivas para enemigos naturales.
- Utilizar productos de origen natural: Aceite de neem, jabón potásico, extractos vegetales, maltodextrina, cobre y sulfurados.
- Manejo del suelo mediante cultivos de cobertura, rotaciones y reducción de laboreo para aumentar la resiliencia del suelo y los árboles.
- Poda sanitaria rigurosa, recolección y destrucción de restos de poda y frutos caídos.
- Uso de trampas de feromonas y cromáticas para detectar e intervenir precozmente en presencia de plagas clave.
Monitoreo, diagnóstico y toma de decisiones: claves en el éxito del control
El monitoreo continuo, mediante inspecciones visuales, conteo de plagas en hojas, trampas y tecnología digital, es esencial para:
- Detectar de forma temprana la presencia de plagas y enfermedades.
- Determinar el umbral de actuación y evitar tratamientos innecesarios.
- Valorar la efectividad de las prácticas y productos aplicados.
- Prevenir daños severos y la aparición de resistencias.
Se recomienda registrar todos los tratamientos efectuados, fechas, productos, dosis y condiciones ambientales, ajustando las futuras estrategias de acuerdo a los resultados obtenidos.
Manejo fitosanitario avanzado: productos fitosanitarios y coadyuvantes
El uso racional y seguro de productos fitosanitarios sigue siendo clave para el control de plagas en almendro en muchos casos. Las principales familias de productos empleadas son:
- Insecticidas sistémicos (ej. spirotetramat para pulgones y cochinillas, piretrinas naturales).
- Acaricidas para el control de la araña roja y ácaros asociados.
- Fungicidas (cúpricos, triazoles, estrobilurinas, bacterias antagonistas, etc.).
- Bactericidas y productos de origen bio (ej. Bacillus subtilis).
- Coadyuvantes (activadores, tensioactivos, penetrantes y adherentes) para mejorar la eficacia de las aplicaciones, optimizar la absorción y reducir pérdidas por derivas o lavado.
El profesional del agro debe seleccionar las mejores combinaciones de acuerdo con la fenología del almendro, la plaga objetivo y las condiciones particulares de cada explotación.
Innovación y perspectivas futuras en el control de plagas del almendro
La agricultura inteligente y la investigación están impulsando nuevos avances en la gestión de plagas:
- Desarrollo de variedades de almendro resistentes a plagas específicas.
- Biocontrol mediante organismos entomopatógenos.
- Monitoreo con sensores, estaciones meteorológicas y sistemas de alerta temprana digitalizados.
- Uso de drones para la inspección y aplicación localizada de tratamientos.
- Innovación en nuevas formulaciones de productos y reducción de materias activas.
Gestionar eficazmente las plagas y enfermedades en el almendro requiere un conocimiento profundo de su biología y de las técnicas de manejo más avanzadas. Adoptar una mentalidad preventiva, conservar la biodiversidad y combinar estrategias físicas, culturales, biológicas y químicas permitirá mantener los almendros sanos y productivos durante muchos años, minimizando los riesgos para el medio ambiente y la salud humana.
