La Universidad de La Laguna alberga una muestra dedicada a la riqueza botánica del Archipiélago, un recorrido visual que va desde las playas hasta las cumbres. Producida por la Fundación CajaCanarias, esta propuesta reúne paneles fotográficos y materiales divulgativos que acercan al público la variedad vegetal de las islas.
El proyecto no se limita a lo estético: incorpora contenidos botánicos, históricos y etnográficos, datos sobre hábitats y niveles de protección, así como notas curiosas y una pincelada sobre los usos tradicionalmente empleados por la medicina popular canaria.
Una muestra que une ciencia y territorio
La exposición, titulada Plantas de Canarias. De la arena a la cumbre, puede visitarse en la Sala de Exposiciones de la Facultad de Educación de la ULL, de lunes a viernes, en horario de 10:00 a 13:00 y de 17:00 a 19:30, con acceso gratuito hasta el 7 de noviembre.
En el acto de apertura participaron José Farrujia, vicedecano de la Facultad de Educación, y Manuel Hernández, responsable del Área de Cultura de la Fundación CajaCanarias, subrayando el valor de la iniciativa para acercar la botánica a la ciudadanía.
Canarias, un laboratorio de biodiversidad único
Las islas exhiben una combinación singular de factores bioclimáticos, geológicos y orográficos que ha favorecido la aparición de paisajes vegetales muy diversos y una flora repleta de endemismos, muchos de ellos con distribución insular o incluso local.
Ese contexto, marcado por el aislamiento respecto al continente, ha convertido al Archipiélago en una de las regiones botánicas más relevantes a escala global, con una alta tasa de biodiversidad y especies adaptadas a condiciones muy específicas, incluyendo endemismos representativos.
Desde la segunda mitad del siglo XX, las universidades y centros de investigación del Archipiélago desarrollan trabajos de catalogación e investigación, incluyendo estudios fitoquímicos que aíslan compuestos de interés biosintetizados por las plantas y valoran su potencial uso farmacológico.
Una invasora en el punto de mira: el rabo de gato
Introducido en la década de 1940 como planta ornamental, el rabo de gato (Cenchrus setaceus) se ha expandido con rapidez por distintas zonas del Archipiélago. Su origen norteafricano y su facilidad para establecerse en suelos pedregosos y matorrales le han dado ventaja frente a la vegetación nativa.
Como especie exótica invasora, compite de forma eficaz por luz, agua y espacio, desplaza a flora autóctona y, en determinados casos, puede hibridar con especies locales, comprometiendo la integridad genética de las poblaciones nativas.
Su presencia se ha constatado en las ocho islas, con especial incidencia en Tenerife, Gran Canaria y La Palma, llegando a colonizar bordes de carreteras y laderas donde sus semillas se dispersan por viento, agua o fauna.
Investigación de la ULL: coordinación y ciencia aplicada
En 2017, técnicos de GEA reportaron ejemplares con signos de deterioro en el sur de Tenerife. A partir de 2019, el grupo CIPEV de la ULL amplió prospecciones de campo y revisión bibliográfica en zonas bajas de Tenerife, Gran Canaria y La Palma para caracterizar el problema.
De esa base surgió el proyecto Nuevas formas de control de rabo de gato, Pennisetum setaceus, en Canarias, en convenio con el Gobierno autonómico, para coordinar administraciones y comprometer a los cabildos en una estrategia unificada de lucha contra la invasora.
Las observaciones identificaron afecciones causadas por hongos que atacan la base de las plantas y dañan sus sistemas vasculares; combinadas con estrés hídrico, dichas afecciones incrementan la mortalidad o la vulnerabilidad de la especie invasora.
Un hongo aliado: fusarium para contener la expansión
Ensayos recientes sitúan a hongos del género Fusarium como candidatos a ejercer control biológico en dos islas. Los resultados preliminares indican una reducción de hasta el 50% en la floración y dispersión de semillas del rabo de gato.
Para ello, el equipo de la ULL ha aislado alrededor de 250 cepas y llevado a cabo millones de secuenciaciones de ADN, ajustando la aplicación a la realidad de cada isla. Aunque piden prudencia, los investigadores ven factible contener su expansión, evitar nuevas invasiones y lograr erradicaciones locales.
REDEXOS: detección, erradicación y sensibilización
La Red Canaria de Alerta Temprana de Especies Exóticas Invasoras (REDEXOS) articula la respuesta institucional y social para frenar estas plantas. Su foco está en la detección temprana, la acción directa y la educación ambiental.
- Impulso de avisos ciudadanos mediante herramientas digitales, con validación y seguimiento técnico.
- Campañas de erradicación y limpiezas en espacios naturales, coordinando equipos de voluntariado.
- Actividades de sensibilización y formación en centros educativos y comunidades.
- Coordinación con ayuntamientos, fundaciones y organismos oficiales para ampliar el alcance de las actuaciones.
Estas líneas de trabajo, integradas con la investigación académica, apuntalan una respuesta más rápida y eficaz frente a la expansión del rabo de gato y otras invasoras.
Cómo y cuándo visitar la exposición
La muestra permanecerá abierta al público hasta el 7 de noviembre en la Sala de Exposiciones de la Facultad de Educación (ULL), de lunes a viernes, en horario de 10:00 a 13:00 y de 17:00 a 19:30. La entrada es libre hasta completar aforo.
La organización corre a cargo de la Fundación CajaCanarias, que pone a disposición de los interesados información adicional a través de sus canales habituales, con el objetivo de acercar la flora canaria a todo tipo de públicos.
Este recorrido por la flora del Archipiélago, su singularidad y los esfuerzos para protegerla, ofrece una mirada completa: divulgación, ciencia y participación se dan la mano para apreciar, conocer y cuidar un patrimonio botánico irrepetible.
