El interés por las plantas medicinales no deja de crecer. Cada vez son más los proyectos que buscan aprovechar sus propiedades para la salud humana y animal, combinando el saber tradicional con la investigación científica. Desde América Latina hasta Asia, se están dando pasos importantes para validar y cultivar estas especies, con un enfoque cada vez más innovador y sostenible.
En los últimos meses, dos iniciativas han llamado la atención: una investigación paraguaya sobre nutracéuticos veterinarios y un proyecto vietnamita para el cultivo de hierbas medicinales a gran escala. Ambas comparten un objetivo común: convertir el conocimiento ancestral en soluciones reales que puedan aplicarse en el día a día, ya sea en la producción ganadera o en la industria farmacéutica.
Investigación en plantas medicinales para la salud animal
Una tesis de maestría de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) está analizando la factibilidad de utilizar plantas medicinales para producir nutracéuticos de uso veterinario. Este trabajo, desarrollado por Fátima Barboza bajo la tutoría de la doctora Griselda Meza Ocampos, fue presentado el pasado mes de septiembre en el 74.º Congreso Internacional y Reunión Anual de la Sociedad de Investigación sobre Plantas Medicinales y Productos Naturales (GA 2026), celebrado en Reims, Francia.
La investigación, financiada por el Conacyt a través del programa Prociencia, tiene como objetivo aprovechar los compuestos de ciertas especies vegetales para combatir los nematodos gastrointestinales, que causan importantes pérdidas económicas en pequeños rumiantes. La presentación en Reims permitió a los investigadores paraguayos compartir sus avances con especialistas de distintos países y recibir retroalimentación de primer nivel.
Pero no se trata solo de una cuestión técnica. La doctora Meza, que lidera esta línea de trabajo, ha conseguido el tercer puesto en el Premio Mujeres Paraguayas en el área de ciencias agrícolas, lo que evidencia la relevancia de su labor y el reconocimiento a una trayectoria que combina rigor experimental con una visión integral de la salud. Su trabajo incorpora el enfoque One Health, entendiendo la sanidad animal, humana y ambiental como dimensiones inseparables.
La resistencia de los parásitos a los antiparasitarios comerciales es un problema creciente, y las plantas medicinales se presentan como una alternativa natural y sostenible. Sin embargo, la investigadora subraya que es necesario profundizar en los estudios de eficacia y mecanismos de acción antes de su aplicación masiva. La evidencia científica, aunque prometedora, todavía requiere más pasos para poder traducirse en productos viables para el mercado.
Cultivo de plantas medicinales en Vietnam
En el sudeste asiático, Vietnam también apuesta por las plantas medicinales. Se están probando dos especies de ginseng vietnamita en diferentes zonas ecológicas del país, con el objetivo de identificar las condiciones óptimas para su desarrollo. Este tipo de cultivos no solo busca preservar recursos genéticos, sino también generar oportunidades económicas para las comunidades rurales.
Uno de los proyectos más ambiciosos se desarrolla en la ciudad de Da Nang, donde se ha planificado una zona de producción agrícola concentrada y a gran escala, abarcando unas 2.616 hectáreas. El plan incluye el cultivo de especies como Aquilaria sinensis, Silybum marianum y Ganoderma lucidum, con un modelo circular que integra la producción y el procesamiento. La idea es ofrecer materias primas de alta calidad para la medicina tradicional y los mercados interregionales.
Este tipo de iniciativas, que combina alta tecnología con saberes ancestrales, está ganando terreno en varios países. El cultivo a gran escala de hierbas medicinales no solo abastece a la industria local, sino que también refuerza la biodiversidad y reduce la dependencia de la recolección silvestre, que muchas veces pone en riesgo a las especies.
La conexión entre investigación y cultivo es clave. Mientras en Paraguay se centran en validar las propiedades de las plantas, en Vietnam se trabaja en la producción masiva de las mismas, con un claro enfoque en el valor agregado y la exportación.
Todo apunta a que las plantas medicinales tienen un futuro prometedor. La ciencia está aportando datos que confirman lo que muchas culturas han sabido durante siglos, y los proyectos de cultivo a gran escala buscan garantizar que estas soluciones naturales lleguen a más gente. La combinación de tradición e innovación, apoyada por instituciones científicas y políticas públicas, es una tendencia que no parece tener marcha atrás, y que promete transformar tanto la salud como la economía de las regiones implicadas.