En las cumbres frías del oriente antioqueño, el Páramo de Sonsón incorpora a su inventario biológico una especie inédita: Pleurothallis maitamae. Esta orquídea, confirmada como endémica del DRMI Páramo de Vida Maitamá – Sonsón, emerge como emblema de la riqueza natural que alberga este ecosistema estratégico de la región Cornare.
La especie ha sido definida y presentada a la comunidad científica en la revista Phytotaxa, en un trabajo que enlaza ciencia ciudadana y estudio botánico especializado. El nombre honra al Cacique Maitamá, histórico líder del cañón del río Arma, en reconocimiento a la memoria cultural de los Andes centrales.
Un hallazgo que nació en 2019
El punto de partida fue un registro hecho por estudiantes en NaturaLista Colombia durante una caminata por uno de los cerros del complejo de páramos de Sonsón. Las fotografías, revisadas por especialistas internacionales, levantaron la alerta: se trataba de una planta que no había sido descrita hasta entonces.
A partir de ese aviso, se consolidó un equipo de trabajo integrado por las y los botánicos Yudy Gallego Franco, David Sánchez Gómez y Mark Wilson (referente mundial en Pleurothallidinae), quienes llevaron a cabo la comparación, el diagnóstico y la descripción formal de la nueva especie.
Características y entorno
De porte mediano, esta orquídea destaca por flores crema salpicadas de púrpura oscuro, pétalos con una curvatura marcada en forma de “S” y un labelo trilobado cuyos lóbulos laterales recuerdan pequeños cuernos. Son rasgos que la diferencian de taxones afines dentro del complejo P. crocodiliceps.
- Pétalos con silueta en “S”.
- Coloración crema con manchas púrpura oscuro.
- Labelo trilobado con lóbulos laterales a modo de cuerno.
- Tamaño intermedio dentro del grupo de las Pleurothallidinae.
Su hábitat se ubica entre 2.600 y 3.300 metros de altitud, justo en la transición entre el bosque altoandino y el subpáramo. En estas franjas, la humedad, la neblina y la estructura vegetal crean condiciones idóneas para su desarrollo.
Los análisis morfológicos minuciosos de hojas, sépalos, pétalos y labelo permitieron aislar caracteres diagnósticos y respaldar su estatus como especie nueva para la ciencia, separándola con claridad de especies próximas.
Conservación, amenazas y participación ciudadana
Aun cuando crece dentro de un área protegida (DRMI Páramo de Vida Maitamá – Sonsón), su distribución conocida es muy restringida. Conforme a los criterios de la UICN, su evaluación preliminar la ubica como Datos Deficientes (DD), lo que exige más monitoreo para estimar tamaño poblacional, tendencias y presiones.
Entre los riesgos identificados se encuentran el turismo sin control, los incendios forestales y la expansión de especies invasoras. Desde Cornare se anunció el refuerzo de acciones para prevenir amenazas y fortalecer los procesos de investigación y educación ambiental con el acompañamiento de las comunidades vecinas.
La autoridad ambiental invita a continuar reportando observaciones de flora y fauna en plataformas abiertas como NaturaLista y recuerda que, por tratarse de una especie nueva y de distribución limitada, no debe extraerse ni destinarse al comercio.
Quien desee profundizar en la diagnosis, ilustraciones y detalles técnicos puede consultar el artículo científico en acceso abierto disponible en línea: ver documento.
El descubrimiento de Pleurothallis maitamae confirma que los páramos andinos aún esconden especies por conocer y subraya el valor de sumar observación comunitaria con rigor académico para proteger un patrimonio natural único.
