La costa andaluza da un paso importante en el seguimiento de las especies marinas invasoras con la puesta en marcha del primer mapa específico sobre la presencia del alga asiática (Rugulopteryx okamurae) y el cangrejo azul (Callinectes sapidus). Este nuevo instrumento se construirá a partir de datos recogidos por la ciudadanía y revisados por equipos científicos especializados.
El proyecto, bautizado como «¡Invasoras en la costa! Andalucía activa frente al alga asiática y el cangrejo azul», pretende canalizar la preocupación social por los arribazones de algas y la expansión del cangrejo azul en una respuesta organizada, basada en evidencias y útil tanto para la investigación como para la gestión ambiental en el litoral andaluz.
Un mapa pionero de invasoras marinas en la costa andaluza
La iniciativa está liderada por investigadoras de la plataforma Observadores del Mar (CSIC), el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (Icman-CSIC) y el Centro Oceanográfico de Cádiz (IEO-CSIC). A partir de las observaciones que envíe la ciudadanía, se elaborará el primer mapa detallado de presencia de alga asiática y cangrejo azul a lo largo de la costa andaluza.
Según ha explicado su coordinadora, la investigadora del CSIC Maibe Hermoso, el objetivo es densificar y equilibrar los registros existentes en el sur peninsular. Observadores del Mar ya dispone de una base de datos consolidada tras más de una década de trabajo, pero la distribución de observaciones no es homogénea en todo el país, por lo que Andalucía es todavía una zona con margen de mejora.
La presentación oficial del proyecto tuvo lugar en la cafetería La Lectora, en Cádiz, en un acto en el que participaron, además de Hermoso, las asesoras científicas Mar Roca Mora (Icman-CSIC, responsable del proyecto RugOBSS) e Isabel Muñoz de los Reyes (Centro Oceanográfico de Cádiz, IEO-CSIC). Durante el encuentro se detalló cómo se integrarán los datos ciudadanos en un sistema científico más amplio.
El mapa resultante no será solo una representación visual de puntos en la costa: aspira a convertirse en una herramienta operativa para el seguimiento y la toma de decisiones, permitiendo análisis intrarregionales, comparación de zonas y evaluación de la evolución espacio-temporal de ambas especies invasoras.
Uno de los elementos clave del proyecto es que el conjunto de información generada estará estandarizado, verificable y reutilizable. Los datos se registrarán siguiendo protocolos sencillos pero comparables, y posteriormente serán revisados por equipos científicos especializados antes de incorporarse al mapa definitivo.
Alga asiática y cangrejo azul: impactos en playas, pesca y ecosistemas
El proyecto se centra en dos de las especies invasoras más problemáticas del litoral andaluz. Por un lado, el alga asiática (Rugulopteryx okamurae), detectada inicialmente en el entorno del Estrecho de Gibraltar y cuya expansión ha sido tan rápida como llamativa en los últimos años.
Las acumulaciones masivas de esta alga llegan a formar auténticos arribazones que saturan playas y servicios municipales. Además de la molestia directa para el uso recreativo de la costa, su presencia altera hábitats rocosos y genera impactos relevantes sobre la actividad pesquera y el turismo en buena parte del litoral gaditano y otras zonas de Andalucía.
La comunidad científica insiste en que, debido a su crecimiento acelerado y comportamiento aún en estudio, resulta imprescindible una monitorización continuada para comprender su dinámica espacial y temporal. Sin un seguimiento fino, es difícil anticipar nuevos focos de expansión o evaluar la eficacia de las medidas de gestión.
El otro gran foco de atención es el cangrejo azul (Callinectes sapidus), una especie exótica con una notable capacidad de adaptación a humedales y estuarios. Su avance por distintos puntos del litoral andaluz ha despertado preocupación por los posibles efectos sobre comunidades de invertebrados y recursos pesqueros tradicionales.
En respuesta a esa expansión, ya se han puesto en marcha medidas de regulación y seguimiento en varias zonas, pero la falta de datos densos y continuados dificulta afinar diagnósticos y estrategias. De ahí que este nuevo mapa, alimentado por observaciones ciudadanas validadas científicamente, sea especialmente relevante para mejorar la foto real de la situación.
Ciencia ciudadana: la ciudadanía como red de vigilancia marina
La presencia de alga asiática y cangrejo azul varía mucho según la zona concreta y la época del año. Esa variabilidad hace casi imposible que equipos científicos, por sí solos, puedan abarcar todo el litoral con la frecuencia necesaria para un seguimiento riguroso.
Para salvar esa limitación, el proyecto se apoya en la ciencia ciudadana a través de la plataforma Observadores del Mar. Cualquier persona que frecuente la costa andaluza —ya sea por ocio, trabajo o actividades deportivas— puede convertirse en informante clave enviando sus observaciones.
El procedimiento está pensado para ser accesible: los participantes registran las especies mediante fotografías, geolocalización y unos pocos datos adicionales siguiendo protocolos sencillos. Posteriormente, esos registros son revisados y validados por equipos científicos especializados antes de integrarse en la base de datos.
De esta forma, las aportaciones individuales se transforman en un conjunto de datos robusto y de utilidad real tanto para la investigación como para las administraciones responsables de la gestión costera. Además, la ciudadanía puede comprobar en qué se traducen sus contribuciones gracias a la elaboración de mapas y resúmenes visuales.
Una de las metas del proyecto es precisamente que quienes participan puedan visualizar el resultado de su esfuerzo. Está prevista la elaboración de un mapa piloto con las primeras observaciones recopiladas y una breve lectura de los datos, de manera que se entienda cómo se distribuyen las especies y qué tendencias empiezan a perfilarse.
Red de agentes locales y modelo de “formador de formadores”
Para sostener el proyecto en el tiempo y lograr una buena cobertura geográfica, se está creando una red de agentes locales que incluye centros de buceo, centros educativos, asociaciones, el sector pesquero, administraciones municipales y vecinos y vecinas de la costa andaluza.
La metodología elegida se basa en el enfoque de “formador de formadores”. La idea es trabajar con actores clave en cada zona que, una vez formados, sean capaces de replicar las sesiones, acompañar a nuevos participantes y mantener viva la recogida de datos en su territorio sin depender constantemente del equipo central.
Entre las entidades que ya se han sumado al proyecto figuran la ONG Nereide y la asociación de buceo Ocean Addicts, que actuarán como nodos activos en la movilización de voluntariado, el registro de observaciones y la difusión de buenas prácticas en torno a la ciencia ciudadana marina.
Tras una primera fase de captación y formación, el proyecto tiene previsto organizar en mayo una Jornada de ciencia ciudadana en la playa de Los Lances, en Tarifa. El programa combinará una charla sobre la problemática de las especies invasoras con una actividad práctica de observación sobre el terreno.
Durante esa jornada se explicará, paso a paso, cómo identificar alga asiática y cangrejo azul, cómo tomar fotografías útiles, qué información mínima se debe anotar y cómo incorporar la geolocalización para que las observaciones sean realmente aprovechables en el mapa.
Del dato ciudadano al análisis científico y la gestión ambiental
Más allá del mapa inicial, la información generada por «¡Invasoras en la costa!» tendrá un impacto directo en investigaciones en curso y en la planificación de la gestión ambiental. Uno de los ejemplos más claros es el proyecto RugOBSS, liderado por la investigadora del Icman-CSIC Mar Roca Mora.
RugOBSS se plantea como la primera cuantificación regional detallada sobre la magnitud de los arribazones del alga asiática en Andalucía. Para ello, combina el análisis masivo de imágenes del satélite europeo Sentinel-2 con observaciones recogidas en playas y datos sobre toneladas de biomasa retirada por los municipios más afectados.
La integración de estos tres tipos de información —satélite, registros en campo y datos de gestión municipal— permitirá reconstruir la tendencia espacio-temporal de la llegada de algas a la costa desde 2016 y estimar su impacto acumulado en términos ambientales y económicos.
Los registros procedentes de la ciencia ciudadana son especialmente valiosos porque permiten contrastar lo que detectan las imágenes de satélite a lo largo del litoral andaluz. Esta validación cruzada contribuye a construir una herramienta más robusta para planificar la gestión de arribazones y priorizar recursos.
En paralelo, el conjunto de datos servirá para que las administraciones puedan diseñar o ajustar estrategias de seguimiento y respuesta frente a las invasiones biológicas, desde restricciones y planes de control hasta campañas de información y prevención dirigidas a los distintos sectores implicados.
Apoyo institucional: la Oficina de Ciencia Ciudadana de Andalucía
El proyecto «¡Invasoras en la costa! Andalucía activa frente al alga asiática y el cangrejo azul» forma parte de los ocho seleccionados por la Oficina de Ciencia Ciudadana de Andalucía para desarrollar sus planes de acción en la comunidad autónoma.
Esta oficina, concebida como una especie de ventanilla única para iniciativas de ciencia ciudadana, está financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
Entre sus funciones se encuentran el asesoramiento metodológico, la formación de equipos, el apoyo en la difusión de proyectos y la puesta en valor de la participación ciudadana en la generación de conocimiento científico. Es, además, la primera oficina de este tipo con alcance regional en España.
Gracias a este respaldo institucional, el proyecto sobre el primer mapa de alga asiática y cangrejo azul en la costa andaluza cuenta con una estructura estable para crecer, consolidar su red de colaboradores y asegurar que los datos producidos a largo plazo sean útiles para la ciencia y para la gestión del litoral.
Con la combinación de ciencia ciudadana, validación experta y apoyo institucional, Andalucía se posiciona como un laboratorio a cielo abierto para el seguimiento de invasoras marinas, donde la ciudadanía juega un papel protagonista en la vigilancia del alga asiática y el cangrejo azul y en la construcción de un mapa que servirá de referencia para futuras decisiones ambientales.