Tudo sobre a árvore General Sherman, a maior do mundo

Há plantas que, embora cresçam muito lentamente, chega uma altura em que são tão altas que para as poder ver bem é preciso afastar-se alguns metros, como acontece com as palmeiras e as árvores. Mas, se queremos saber qual é um dos mais altos do mundo, sem dúvida temos que falar do General Sherman, uma sequoia gigante (seu nome científico é Giganteum Sequoiadendron) que vem crescendo há mais de dois mil anos, e que esperamos ainda tenha mais alguns séculos, pelo menos.

Embora se diga que é realmente o mais alto, é importante que você tenha em mente que esse recorde é detido pela Hyperion (Sequoia sempervirens), uma sequoia. Mas sim podemos dizer que é o maior; ou seja, aquele com o maior volume.

Como é a árvore do General Sherman?

É uma árvore do tipo conífera que se estima germinou entre 2300 e 2700 anos atrás, no que hoje é o Sequoia National Park, na Califórnia (Estados Unidos). Este parque foi criado em 1890 e abrange uma área de cerca de 1780 quilómetros quadrados. É a casa, como o próprio nome sugere, das sequóias, uma das maiores árvores do mundo, como a nossa protagonista, que tem 83 metros de altura e também tem uma copa bem larga, 8 metros.

Sabe-se que é o maior do mundo pelo volume do seu tronco, uma vez que se calculou que tem 1487 m3. Para se ter uma ideia, sua espessura é de 11 metros, então são necessárias várias pessoas para abraçá-la.

Qual é a sua história?

Acredita-se que a árvore General Sherman Ele foi batizado por James Wolverton no ano de 1879. Este homem serviu como tenente na Guerra Civil (1861-1865) liderada por William Tecumeseh Sherman. Nos últimos tempos, no ano de 1931, estava sendo comparada a uma árvore que está próxima a ela, General Grant, e como resultado desses estudos perceberam que era (e é) a de maior volume.

No entanto, também houve momentos para se preocupar. E é que em janeiro de 2006 a maior filial quebrou, que media cerca de 30 metros de comprimento e um diâmetro de mais de 2 metros. Ao cair no chão, atingiu a cerca do perímetro e o passeio ao redor, causando danos significativos. Por sorte, não houve mais danos.

Mesmo acredita-se que a queda de galhos seja algo normal nessas árvorescomo mecanismo de adaptação. Isso faz muito sentido, pois existem muitas plantas, como Aloidendron (árvore aloés) que às vezes são obrigados a parar de alimentar um galho para não morrer de desidratação; E, claro, com o tempo esses galhos secam e caem.

O que a árvore General Sherman faz é o mesmo, mas com a diferença de que o clima no habitat do Aloidendron (Namíbia ou África do Sul) é muito mais quente e seco do que o das sequoias no oeste dos Estados Unidos. Estados Unidos, então não há nada para reclamar, pelo menos por enquanto.

Qual é a expectativa de vida da sequoia gigante?

La sequóia gigante É uma conífera que cresce relativamente rápido, especialmente durante sua primeira década de vida, quando pode atingir 15-20 metros de altura. E é que tem que aproveitar ao máximo a pouca luz que chega ao chão para se estabelecer. Após esse tempo, ele o faz mais lentamente.

Mesmo assim, se um espécime é capaz de superar seus rivais e obter os nutrientes e a água de que necessita, pode viver até 3200 anos. Suas folhas permanecem na planta por muito tempo, até serem gradualmente substituídas por novas. Portanto, é uma planta com capacidade de realizar fotossíntese todos os dias do ano, algo que a ajuda a crescer e se fortalecer.

Também é interessante dizer que a casca do seu tronco é fibrosa e muito grossa, cerca de 60 centímetros, por isso serve de proteção contra incêndios. Mas sim: não te protege 100%; na verdade, é fácil encontrar sequoias gigantes com alguma parte queimada e preta por causa do fogo.

E é que, embora em alguns habitats, como é o caso desta parte da Califórnia, os incêndios fazem parte do ecossistema, ajudando até as sementes a saírem dos frutos e germinarem, não podemos deixar de falar sobre como o aquecimento global está cada vez mais alterando as condições em que as plantas vivem. Por isso, quanto mais a temperatura subir e quanto menos chover, maior será o risco de incêndios e mais graves serão.

Ao todo, a árvore do General Sherman e seus companheiros podem respirar tranquilos. Para protegê-los de incêndios, seus troncos são embrulhados em papel alumínio., como fizeram em setembro de 2021 (você pode ler as notícias clique aqui).

E você, já teve a oportunidade de ver?