Guía completa de arces para jardines y terrazas: especies, cultivares y cuidados

Los arces, pertenecientes al género Acer con más de cien especies reconocidas, constituyen uno de los géneros arbóreos más apreciados tanto por jardineros expertos como por aficionados a la jardinería. La espectacularidad de sus hojas, su estructura ramificada y, sobre todo, la variedad cromática de su follaje durante el otoño, convierten a los arces en protagonistas indiscutibles de jardines y parques de todo el mundo. Su diversidad de formas, tamaños y colores hace que exista un arce para cada necesidad paisajística: desde especies de gran porte ideales para crear zonas de sombra hasta variedades compactas perfectas para terrazas o pequeños jardines urbanos.

Características generales del género Acer: biodiversidad, hojas, raíces y ciclo vital

El género Acer abarca una amplia gama de árboles y, en menor medida, arbustos o arbolillos. Predominantemente de hoja caduca, aunque existen algunas especies perennes adaptadas a climas mediterráneos, los arces se distinguen principalmente por sus hojas palmeadas, generalmente con cinco lóbulos en forma de dedos, aunque la forma, el tamaño y el margen pueden variar considerablemente entre especies y cultivares.

Biodiversidad y adaptación: Los arces son originarios principalmente de Asia, especialmente del este del continente, pero se pueden encontrar especies autóctonas en América del Norte, Europa, el norte de África y el sur de Asia. Esta diversidad de procedencias les confiere una notable capacidad de adaptación a diferentes condiciones climáticas y tipos de suelos, desde bosques húmedos de montaña hasta áreas más secas y soleadas.

Ciclo vital y marcescencia: La mayoría de los arces son de hoja caduca, lo que significa que su ciclo natural implica la caída de las hojas en otoño tras un proceso de cambio de coloración. Sin embargo, ciertas especies presentan marcescencia, una condición intermedia en la que las hojas secas permanecen en el árbol durante el invierno, desprendiéndose solo con el brote de las nuevas en primavera. Este fenómeno, además de aportar interés estacional, protege a los brotes de las bajas temperaturas.

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Sistema radicular: Los arces cuentan con raíces, en general, potentes y, según la especie, pueden ser superficiales o profundas. Algunas especies, como el Acer saccharinum y el Acer rubrum, tienen raíces agresivas y superficiales, lo que debe tenerse en cuenta para evitar problemas cerca de edificaciones, conducciones o pavimentos.

Manejo y poda: Aunque muchas especies alcanzan alturas considerables y copas frondosas, los arces pueden podarse y adaptarse mediante técnicas de formación, permitiendo su cultivo en espacios más pequeños o su utilización como setos si se seleccionan las especies apropiadas.

Arces: un despliegue cromático y formas para cada jardín

La variedad de arces cultivables en jardines y terrazas es enorme, pero a continuación encontrarás una selección de las especies y cultivares más recomendables, tanto por su valor ornamental como por su resistencia y adaptabilidad. Este recurso recoge tanto especies autóctonas (más resistentes a la sequía y el calor) como exóticas, abarcando desde arces monumentales hasta variedades enanas idóneas para espacios reducidos o cultivo en maceta.

Acer buergerianum o arce tridente

El arce tridente es un árbol caducifolio que puede alcanzar entre 10 y 12 metros de altura, siendo frecuente verlo en jardines de Japón, China y Taiwán. Su copa es de dimensiones moderadas, con unos 3 metros de diámetro, lo que lo hace apto para jardines medianos y amplios.

Hojas: Trilobadas, adquieren un intenso tono rojizo en otoño tras un periodo de color verde brillante.
Resistencia: Tolera hasta −20 °C, lo que lo convierte en una excelente opción para climas continentales fríos.
Usos y ventajas: Es apto para la formación de bonsáis gracias a su buena capacidad de ramificación y tolerancia a la poda. Ideal como ejemplar aislado o como árbol decorativo en terrazas y patios de gran tamaño.

Acer campestre o arce menor, arce común

Este elegante árbol, autóctono en muchas regiones de Europa y zonas del oeste de Asia, se adapta perfectamente a los climas templados y soporta bien tanto el frío como ambientes más secos.

Altura: Llega a desarrollar hasta 10 metros.
Copa y hojas: Presenta una copa esférica, muy densa y compacta, con hojas palmatilobadas de color verde glauco en el haz y algo tomentosas en el envés. Durante el otoño, se visten de amarillo dorado, creando un espectáculo visual.
Ventajas: Tolera suelos calizos y su cultivo es poco exigente. Ideal tanto como árbol aislado como para formar setos podados, ya que responde bien al recorte.
Resistencia: Soporta heladas de hasta −20 °C.

Acer x freemanii y ‘Autumn Blaze’

Híbrido entre el Acer rubrum y el Acer saccharinum, el arce Freeman se ha popularizado como árbol ornamental por su desarrollo equilibrado, su resistencia y el espectacular colorido otoñal.

Altura: 10 metros en condiciones óptimas.
Hojas: Verdes durante la primavera y verano, y se vuelven rojas en otoño. El cultivar ‘Autumn Blaze’ destaca por el rojo más intenso y prolongado de sus hojas antes de caer.
Resistencia: Hasta −20 °C.
Adaptabilidad: Tolera suelos húmedos y la contaminación urbana.

Acer tataricum subsp. ginnala (arce del Amur, arce ruso)

Conocido como arce del amor, esta variedad es originaria del noreste de Asia y está especialmente valorada en paisajismo por su porte medio y espectacular coloración otoñal.

Altura: 5 a 10 metros.
Copa: 2-3 metros, generalmente compacta.
Hojas: Caducas, palmatilobadas, verdes en primavera y verano, rojizas intensas en otoño.
Ventajas: Resiste hasta −20 °C. Es adecuado para jardines no excesivamente grandes, como ejemplar aislado o agrupado.

Acer griseum (arce de papel, arce chino gris)

Uno de los arces más distinguidos por su corteza exfoliante de color canela o rojizo, que decora el árbol todo el año y aporta gran valor ornamental en jardines invernales.

Altura: Hasta 18 metros.
Hojas: Compuestas por tres folíolos, verde oscuro por el haz y verde-azulado glauco por el envés. El cambio otoñal produce tonos rojos y anaranjados intensos.
Resistencia: Hasta −20 °C.
Ventajas: Muy apreciado en jardines de diseño contemporáneo y en colecciones botánicas.

Acer japonicum (arce de luna llena, arce afelpado japonés)

Este arce es muy valorado en jardines japoneses y diseños paisajísticos con inspiración oriental.

Altura: De 5 a 15 metros.
Copa: Ancha (3-4 metros), generalmente compacta.
Hojas: Palmadas, redondeadas, con lóbulos marcados. Verdes en primavera-verano y rojas en otoño.
Resistencia: Tolera hasta −20 °C.

Acer monspessulanum (arce de Montpellier, mundillo, enguelgue)

Uno de los arces más adaptados a la sequedad, con un origen claramente mediterráneo. Es ideal para jardines del sur de Europa que sufren veranos cálidos y suelos calizos.

Altura: De 10 a 15 metros en óptimas condiciones, aunque suele ser de porte más bajo.
Copa: Redondeada, de hasta 3-4 metros de ancho.
Hojas: Trilobadas, verdes oscuras, coriáceas y brillantes, que se tornan rojizas en otoño.
Resistencia: Soporta hasta −18 °C y es tolerante con la sequía.
Ventajas: Su tolerancia al calor y su bajo requerimiento hídrico lo hacen especialmente útil en jardines sostenibles.

Acer opalus (arce orón, asar, arce italiano)

Una especie autóctona relevante en el sur y oeste de Europa. Su tamaño contenido y su resistencia lo hacen ideal para jardines medianos.

Altura: Hasta 20 metros, aunque en ocasiones se comporta como un arbolito o gran arbusto.
Hojas: Verdes durante casi todo el año, tornándose rojas, amarillas o anaranjadas en otoño.
Resistencia: Hasta −18 °C.
Ventajas: Prefiere suelos calizos y climas algo húmedos en verano, aunque es rústico y tolera diferentes condiciones siempre que el terreno no sea excesivamente seco.

Acer opalus subsp. granatense (arce granatense)

Endémico de zonas montañosas del sur de la península ibérica, Mallorca y Norte de África, este pequeño arce rara vez supera los 7 metros. Es apreciado por su adaptación local y su follaje otoñal amarillo o anaranjado.

Resistencia: Hasta −15 °C.

Acer negundo (arce negundo)

Originario de América del Norte y naturalizado en muchas regiones, este arce es uno de los más versátiles para parques y jardines.

Altura: Hasta 25 metros.
Copa: Amplia y redondeada.
Hojas: Verdes en primavera y verano, amarillentas en otoño.
Resistencia: Hasta −20 °C.
Ventajas: Tolera suelos pobres, sequía y ambientes urbanos contaminados.

Acer palmatum y sus variedades y cultivares

Sin duda, el arce japonés (Acer palmatum) es uno de los árboles más espectaculares y apreciados en jardinería ornamental gracias a su potencial cromático, su porte elegante y la enorme diversidad de formas y colores disponibles entre sus centenares de cultivares. Es un arbolito o arbusto caducifolio oriundo de Japón y Corea, de crecimiento moderado, que rara vez supera los 16 metros, existiendo variedades que no alcanzan el metro de altura.

Hojas: Palmadas, muy decorativas, cambian de color según variedad y estación (amarillo, rojo, púrpura, anaranjado, verde intenso).
Ventajas: Existen cultivares enanos y de bajo crecimiento ideales para terrazas, patios y jardines pequeños. Soporta bien heladas hasta −20 °C, aunque aprecia cierta protección frente al sol intenso.
Usos: Como ejemplar aislado, en arriates, cultivado en maceta o incluso como bonsái.

Acer palmatum var atropurpureum

Destaca por sus hojas rojizas en primavera, pasando a verdosas en verano y de nuevo a intenso rojo púrpura en otoño. Apropiado como arbolito ornamental de unos 7 metros de altura, especialmente en jardines de inspiración japonesa o zonas donde se busca impacto visual estacional.

Acer palmatum ‘Bloodgood’

Cultivar de gran popularidad por la intensidad de sus hojas rojo oscuro, casi burdeos, que se mantienen de primavera a otoño. Generalmente crece como arbusto de 3 metros. Es una evolución mejorada de ‘Atropurpureum’.

Acer palmatum ‘Deshojo’

Con hojas verdes y rojizas en primavera, adquiere un color rojo escarlata intenso a partir del verano hasta la caída. Su tamaño moderado (3 metros) lo hace ideal para espacios pequeños.

Acer palmatum ‘Osakazuki’

Arbolito caducifolio de difícil desarrollo por encima de los 5 metros. Sus hojas palmadas, verdosas en primavera y verano, viran a rojo escarlata en otoño. Muy apreciado en el paisajismo japonés.

Otros cultivares muy valorados en el entorno japonés y occidental incluyen:

‘Sango Kaku’: Tronco rojizo, hojas verde claro que se tornan amarillo-oro en otoño.
‘Seiryu’: Follaje muy finamente diseccionado, verde en primavera y verano, anaranjado en otoño.
‘Shigitatsu Sawa’, ‘Ornatum’, ‘Kamagata’, ‘Red Dragon’, ‘Red Pygmy’, ‘Beni Otaque’, ‘Wilson’s Pink Dwarf’, ‘Filigree’…

Muchos de estos cultivares se agrupan en tres grandes grupos:

Acer palmatum dissectum: Hojas muy finas, muy recortadas, efecto de encaje. Ejemplo: ‘Red Dragon’, ‘Red Filigree Lace’.
Linearilobum: Hojas con lóbulos finos y alargados como tiras. Ejemplo: ‘Red Pygmy’.
Palmatum: La forma original palmeada, ejemplos clásicos ‘Osakazuki’ o ‘Atropurpureum’.

Acer platanoides (arce real, arce platanoide, arce de Noruega)

Uno de los mayores del género Acer, originario de Europa y Asia menor, habitualmente usado como árbol de sombra en parques, alineaciones y grandes jardines.

Altura: Hasta 35 metros.
Copa: Muy ancha, llegando a superar los 4 metros de diámetro.
Hojas: Palmadas, margen dentado, verdes casi todo el año con transición a amarillo/anaranjado en otoño.
Resistencia: −20 °C.
Ventajas: Soporta la contaminación, las podas y diferentes tipos de suelo, incluidos los ligeramente calizos.

Acer platanoides ‘Crimson King’

Variedad famosa por sus hojas de color rojizo púrpura oscuro, llegando a marrón en otoño. Usada como árbol ornamental de contraste en avenidas y parques urbanos.

Acer pseudoplatanus (arce blanco, arce sicómoro, falso plátano)

De gran porte y resistencia, se utiliza mucho en parques y alineaciones. Autóctono de Europa central y sur.

Altura: Hasta 30 metros.
Copa: Ancha, hasta 4-5 metros.
Hojas: Palmadas, grandes, verde brillante, cambian a amarillo/anaranjado en otoño.
Resistencia: Hasta −18 °C.
Observaciones: Muy rústico, tolera suelos pobres y diferentes exposiciones.

Acer rubrum (arce rojo, arce de Canadá o de Virginia)

Nativo del este de América del Norte, es uno de los árboles más populares por su rápido crecimiento, tolerancia y la intensidad de su follaje carmesí en otoño.

Altura: 20 a 40 metros.
Copa: Piramidal y densa.
Hojas: Tres lóbulos, verdes en primavera y verano, rojos en otoño.
Ventajas: Tolera suelos húmedos y condiciones de sol o semisombra; sus raíces pueden ser invasivas.
Resistencia: Hasta −18 °C.

Acer saccharum (arce azucarero)

Famoso por ser la especie de la que se extrae el jarabe de arce, es originario del este de América del Norte y destaca por sus tonos otoñales y su madera de calidad.

Altura: Entre 10 y 15 (hasta 40) metros.
Copa: Densamente poblada, gran efecto sombra.
Hojas: Palmatilobadas, verdes la mayor parte del año, que pasan a amarillo, naranja o rojo en otoño.
Resistencia: Hasta −30 °C.
Observaciones: Requiere humedad y suelos bien drenados, pero no encharcados.

Acer saccharinum (arce blanco americano, arce plateado, arce del azúcar, arce sacarino)

Especie de rápido crecimiento nativa del este de Estados Unidos y Canadá, apreciada por su follaje plateado-verdoso y la espectacularidad de su porte.

Altura: 30 a 40 metros.
Hojas: Palmadas con cinco lóbulos, haz verde claro y envés plateado. En otoño suelen presentar tonalidades rojizas y doradas.
Raíces: Agresivas y superficiales; es preferible plantar lejos de construcciones y conducciones subterráneas.
Resistencia: −25 °C.