¿Qué son las cochinillas?
Las cochinillas son unos insectos que se alimentan de la savia de las plantas. En concreto, se adhieren en el envés de las hojas, a menudo cerca de los nervios, así como en el pecíolo (tallo, por lo general verde aunque puede ser otros colores, que une la hoja con la rama o tronco) si lo hay.
¿Cuándo están más activas?
A ellas les encanta el calor, así que tendremos que estar un poco vigilantes durante la estación más seca y cálida del año. Si vivimos en una región templada, esa será el verano, aunque dependiendo de la zona no estará demás inspeccionar las plantas en primavera y/o en otoño.
Por ejemplo, en donde vivo (Mallorca), tanto en abril/mayo como en septiembre las temperaturas máximas son altas, superando los 20ºC, y eso es algo que a estos insectos les encanta. De hecho, no es raro que me encuentre algún cactus con cochinilla al inicio del otoño. Por eso, si en el lugar donde vives hace calor, es muy recomendable inspeccionar tus plantas cada día o cada dos días.
¿Cuáles son los tipos de cochinillas que afectan a las plantas más comunes?
Las plantas pueden verse afectadas por diversas plagas, y si hablamos de cochinillas, las más comunes son las siguientes:
Cochinilla acanalada (Icerya purchasi)
Imagen – Flickr/José María Escolano
La cochinilla acanalada es un insecto similar a la cochinilla algodonosa, pero se diferencia de esta por tener un caparazón de color rojizo-marrón que mantiene protegido el cuerpo. Tiene forma oval, y al igual que todas las cochinillas, se puede multiplicar en gran número.
- Plantas favoritas: es bastante común en cítricos (naranjo, limonero, mandarino, etc.).
- Síntomas: los frutos amarillean y se pueden echar a perder; las hojas afectadas también pierden color.
Cochinilla algodonosa o cotonet (Planococcus citri)
Imagen – Wikimedia/Whitney Cranshaw
Esta es la más fácil de identificar. Como su nombre indica, la cochinilla algodonosa tiene aspecto de bola pequeña de algodón, blanca, y si se presiona aunque sea de forma suave se ‘rompe’. Sus huevos son de color naranja-rojizo, y están protegidos por sedas algodonosas.
- Plantas favoritas: en general todas, pero ataca más a los cítricos, ornamentales (incluyendo a las carnívoras) y coníferas. Solo aparecerá si la planta en cuestión muestra algún signo de debilidad, que puede ser o no visible por el ser humano; es decir, puede que esté pasando sed, calor, y/o que tenga alguna carencia pero que todavía no lo haya manifestado externamente.
- Síntomas: las hojas amarillean y los frutos, en caso de haberlos, se caerán antes de madurar.
Cochinilla roja de la palmera (Phoenicococcus marlatii)
Si tienes palmeras, debes saber que ellas también »tienen» su cochinilla particular: la cochinilla roja. Esta pasa por tres estados (huevo, ninfa y adulto), y tiene un cuerpo de color rojo. Ahora bien, la hembra no puede desplazarse puesto que sus patas están atrofiadas, así que para protegerse secreta un líquido algodonoso blanco que se va decolorando.
- Plantas favoritas: palmeras y cicas.
- Síntomas: las hojas primero amarillean y luego terminan de perder color, volviéndose blancas. Si la víctima es un ejemplar joven, sin tronco, puede causarle la muerte.
Piojo rojo de California (Aonidiella aurantii)
Imagen – Wikimedia/VictorCegarra
El piojo rojo de California es un tipo de cochinilla que en nada se parecen a las que hemos visto hasta ahora. Es redondeada, casi plana, y está protegida por una coraza de color rojizo.
- Plantas favoritas: cítricos, palmeras y cactus, aunque puede afectar a otras.
- Síntomas: amarilleo de hojas y frutos, debilitamiento general de la planta.
Piojo de San José (Aspidiotus perniciosus)
Imagen – Captura de pantalla de Agrocentrochile.cl
El piojo de San José es similar al anterior: la hembra mide unos 2 milímetros de diámetro, el cual está protegido por un caparazón, y vive siempre adherida a la planta. El macho adulto tiene dos alas.