El Tulípero del Gabón (Spathodea campanulata) es un árbol tropical de la familia Bignoniaceae que destaca por su floración anaranjada o rojo escarlata en grandes racimos terminales. Se cultiva por su porte elegante y su sombra densa, con un crecimiento rápido cuando dispone de calor, sol y humedad. Es sensible al frío y, en climas templados, conviene reservarlo a jardines muy resguardados, verandas luminosas o invernaderos cálidos.
Descripción botánica y nombres comunes
Árbol perennifolio que puede alcanzar 10-35 m de altura en terreno abierto, con copa redondeada de hasta 5-10 m de diámetro. El tronco llega a engrosar con la edad y el sistema radicular es extenso, confiriendo buena estabilidad. Las hojas son pinnaticompuestas, de hasta 50-70 cm, con 7-17 folíolos elípticos, verde oscuro. Las flores, de 10-12 cm, recuerdan a un tulipán, con bordes amarillentos y pétalos anaranjados a rojo coral; los botones florales contienen líquido que los niños usan como “pistolitas de agua”. Los frutos son cápsulas alargadas (hasta 30 cm) con numerosas semillas aladas.
Clima y exposición
Requiere pleno sol y temperaturas altas y estables. Por debajo de 8-10 ºC puede perder hojas y las heladas lo dañan gravemente. En zonas benignas del litoral o islas es posible cultivarlo en exterior; en climas más fríos, conviene invernadero con calefacción o una veranda bien iluminada. En ambientes con luz limitada, el uso de lámparas hortícolas ayuda a evitar el estiramiento de los tallos.
Suelo, plantación y trasplante
Prefiere suelos con poca cal, ligeros, fértiles y con materia orgánica, aunque tolera sustratos moderadamente pobres si drenan bien. Evita el encharcamiento prolongado.
- Hoyado: abre un agujero al menos 2 veces más ancho y profundo que el cepellón y rompe la compactación.
- Preparación: mezcla la tierra extraída con compost maduro y algo de arena si el suelo es pesado.
- Colocación: centra el cepellón, rellena con la mezcla y compacta suavemente sin aplastar en exceso.
- Riego de asiento: riega de forma abundante tras plantar para eliminar bolsas de aire.
En contenedor, usa macetas grandes (hasta 75 L para ejemplares de 3-4 m), sustrato aireado y drenaje perfecto.
Riego, abonado y manejo de la humedad
Le gusta la humedad constante. Realiza riegos frecuentes en temporada cálida y reduce en la más fresca, permitiendo que la capa superficial se seque ligeramente entre riegos. Tolera algunos días de sequía cuando está establecido, pero la floración será mayor con humedad regular. Para profundizar en el cuidado de estos árboles y otros ejemplares similares, consulta nuestros cuidados de árboles de hoja perenne y crecimiento rápido.
Un abonado anual con estiércol bien descompuesto o compost es suficiente en suelo; en maceta, aplica abono equilibrado cada 4-6 semanas en crecimiento. Evita excesos de cal para prevenir clorosis.
Poda, plagas y enfermedades
La poda se limita a mantenimiento: elimina ramas secas o dañadas y controla el porte si se cultiva en contenedor. Es un árbol resistente y rara vez sufre plagas graves; vigila cochinillas en ambientes muy secos y corrige con higiene y buen manejo del riego.
Propagación y cultivo en maceta o invernadero
Se multiplica por semillas (germinan con facilidad), por esquejes semileñosos y mediante brotes de raíz. Para mejorar la germinación, remoja las semillas en agua templada 24 horas y mantén el semillero a 20-28 ºC con sustrato ligero y húmedo. Conoce más técnicas de propagación para optimizar el cultivo del Tulipero del Gabón.
En interior cálido, procura mucha luz, temperaturas por encima de 10 ºC en todo momento y buena ventilación sin corrientes frías. En maceta, el tamaño se limita de forma natural a 1-2 m, ideal para coleccionistas.
Usos ornamentales e impacto ecológico
Es excelente como árbol de sombra en calles, parques, alineaciones y ejemplar aislado por su floración llamativa. En regiones tropicales y subtropicales puede florecer gran parte del año; en climas templados la floración es más estacional. En ciertos territorios tropicales se comporta como especie invasora, por lo que conviene evaluar la normativa local y evitar su expansión fuera de jardines.
Quien busque un árbol de gran presencia, crecimiento rápido y cuidados sencillos en clima cálido encontrará en el Tulípero del Gabón un aliado espectacular; con riego regular, buena luz y sustrato adecuado, recompensa con una floración que transforma cualquier espacio.
