¿Quién diría que lo que normalmente acaba en la basura o amontonado en composteros urbanos podría ser la clave para salvar nuestros campos? Pues resulta que los desechos del nopal, concretamente esas espinas y orillas que quitamos al procesar la planta, esconden un potencial brutal para devolverle la vida a suelos que llevan años castigados por los químicos.
Un equipo de mentes brillantes del Instituto de Geología de la UNAM se ha puesto manos a la obra para transformar esta merma en un potente fertilizante orgánico. No es una idea al aire, sino un proyecto sólido que busca restaurar la salud biológica de las tierras volcánicas del sur de la cuenca de México, moviéndose hacia una agricultura que no dependa de productos sintéticos y que sea realmente sostenible.
El secreto del digestato: mucho más que un abono
Para entender cómo funciona este invento, hay que hablar del digestato de nopal. A diferencia de la composta tradicional, que se descompone con aire (proceso aerobio), este se obtiene mediante una digestión anaerobia, es decir, sin oxígeno. El proceso es ingenioso: mientras se produce biogás para generar electricidad, queda un residuo líquido que es una auténtica mina de nutrientes.
Este formato líquido es un puntazo, porque permite que el abono penetre mucho mejor en la tierra, haciendo que las plantas absorban los nutrientes más rápido y, de paso, ahorrando una cantidad considerable de agua. Además, mientras que los fertilizantes químicos solo alimentan a la planta, el digestato nutre a los microorganismos, bacterias y hongos beneficiosos, imitando la forma en que funciona la naturaleza en estado puro.
Impacto real en los cultivos y el terreno
Los resultados en el campo han dejado a más de uno boquiabierto. Al probarlo con avena forrajera en zonas como Milpa Alta, se vio que la biomasa aumentó hasta un 20% y, lo que es más sorprendente, las plantas maduraron un mes antes de lo previsto. Esto es una noticia fantástica para los agricultores, ya que optimiza los tiempos de cosecha y mejora la productividad sin cargar el suelo de venenos.
- Recuperación de suelos: Ayuda a restablecer las funciones biológicas en tierras degradadas por agroquímicos.
- Lucha contra la erosión: Es ideal para agricultores de ladera donde la maquinaria pesada suele destrozar el terreno.
- Economía circular: Aprovecha entre el 15% y el 20% de la planta que normalmente se tira.
La investigación, apoyada por la SECTEI entre 2018 y 2020, se ha centrado especialmente en los suelos volcánicos de alcaldías como Xochimilco, Tláhuac y Milpa Alta. Estos terrenos son muy delicados y tienden a compactarse o perder materia orgánica fácilmente debido a la deforestación y al cultivo intensivo, como ha pasado históricamente con el amaranto en la zona del volcán Tehuhtli.
Una alianza por la sostenibilidad
Este avance no ha sido fruto del azar, sino de una colaboración estrecha con la empresa SUEMA. Ellos gestionan una planta que procesa el nopal y, gracias a este convenio, se ha podido integrar la producción de energía limpia con la creación de fertilizantes. Así, se cierra un círculo perfecto donde el residuo de un proceso se convierte en la materia prima del siguiente.
La doctora Elizabeth Solleiro Rebolledo y el investigador Bruno Chávez Vergara han destacado que, aunque el estiércol es el método clásico, el biodigestato ofrece una alternativa innovadora y eficiente. No se trata solo de echar el material sobre la tierra, sino de procesarlo y mezclarlo adecuadamente para lograr una mejora progresiva de la fertilidad durante varios años.
El camino ahora es seguir escalando estas pruebas. Los científicos tienen la vista puesta en extender el uso de este abono a cultivos tan comunes como la zanahoria o el maíz, buscando siempre cuál es la dosis mínima necesaria para que sea rentable económicamente para el campesino. Al final, lo que se busca es que el campo vuelva a ser fértil, que se recarguen los acuíferos y se mitigue el impacto del cambio climático mediante una gestión inteligente de los recursos locales.
La transformación de las mermas de nopal en digestato líquido representa un salto cualitativo en la agricultura urbana y rural, permitiendo que suelos volcánicos erosionados recuperen su vitalidad, aumenten la producción de biomasa y reduzcan la dependencia de químicos mediante un modelo de economía circular que beneficia tanto al medio ambiente como al bolsillo del agricultor.
