Tot sobre l'arbre General Sherman, el més gran del món

Hi ha plantes que, encara que creixen molt lentament, arriba un moment en què són tan altes que per poder veure-les bé que t'has d'allunyar uns quants metres, com passa amb les palmeres i els arbres. Però, si volem saber quin és un dels més alts del món, sens dubte hem de parlar del General Sherman, una seqüoia gegant (el seu nom científic és Sequoiadendron giganteum) que porta creixent des de fa més de dos mil anys, i que esperem que encara li quedin uns quants segles més, com a mínim.

Encara que es diu que en realitat és el més alt, és important que tinguis en compte que aquest rècord el té Hyperion (Sequoia sempervirens), una sequoia vermella. Però sí que podem dir que és el més gran; és a dir, el que té un volum més gran.

Com és l'arbre General Sherman?

És un arbre de tipus conífera que es calcula que va germinar fa entre 2300 i 2700 anys, en el que avui és el Parc Nacional de les Secuoyas, a Califòrnia (Estats Units). Aquest parc es va crear el 1890 i té una extensió d'uns 1780 quilòmetres quadrats. És la llar, com el seu nom indica, de les seqüoies, uns dels arbres més grans del món, com el nostre protagonista, que fa 83'8 metres d'alçada i té, a més, la copa molt ampla, de 32 metres.

Se sap que és el més gran del món pel volum del seu tronc, ja que s'ha calculat que té 1487 m3. Perquè et facis una idea, el seu gruix és de 11 metres, per això són necessàries diverses persones per abraçar-lo.

Quina és la seva història?

Es creu que l'arbre General Sherman va ser batejat per James Wolverton l'any 1879. Aquest home va servir com a tinent a la Guerra de Secessió (1861-1865) dirigida per William Tecumeseh Sherman. En èpoques recents, l'any 1931, es va estar comparant amb un arbre que es troba a prop seu, General Grant, i arran d'aquests estudis es van adonar que era (i és) el que té un volum més gran.

Tot i això, també hi va haver moments per preocupar-se. I és que el gener del 2006 se li va trencar la branca més gran, que feia uns 30 metres de llarg i un diàmetre de més de 2 metres. En caure a terra, va impactar contra la tanca perimetral i el passeig circumdant, causant importants desperfectes. Per sort, no es va haver de lamentar cap mal més.

Fins i tot es creu que la caiguda de branques és normal en aquests arbres, com un mecanisme dadaptació. Això té molt sentit, ja que hi ha moltes plantes, com per exemple els Aloidendron (àloes arborescents) que de vegades es veuen obligats a deixar d'alimentar alguna branca per evitar morir deshidratats; i és clar, amb el temps aquestes branques s'assequen i cauen.

El que fa l'arbre General Sherman és el mateix, però amb la diferència que el clima que hi ha a l'hàbitat dels Aloidendron (Namíbia o Sud-àfrica) és molt més càlid i sec que el que tenen les sequoies a l'oest dels Estats Units, així que no hi ha res de què lamentar-se, almenys ara com ara.

Quina és l'esperança de vida de la sequoia gegant?

La sequoia gegant és una conífera que creix relativament ràpid, especialment durant la seva primera dècada de vida quan pot arribar a assolir els 15-20 metres d'alçada. I és que ha d'aprofitar al màxim la poca llum que arriba a terra per establir-s'hi. Passat aquest temps, ho fa de manera més lenta.

Tot i així, si un exemplar és capaç de superar els seus rivals i obté els nutrients i l'aigua que necessita, pot arribar a viure uns 3200 anys. Les seves fulles es mantenen durant molt de temps a la planta, fins que són substituïdes per altres de noves a poc a poc. Per això, és una planta amb la capacitat de fer la fotosíntesi durant tots els dies de l'any, cosa que li serveix per créixer i enfortir-se.

També és interessant dir que l'escorça del seu tronc és fibrosa i molt gruixuda, d'uns 60 centímetres, per la qual cosa serveix de protecció contra els incendis. Però això sí: no el protegeix al 100%; de fet, és fàcil trobar sequoies gegants amb alguna part cremada i negra com a conseqüència del foc.

I és que, encara que en alguns hàbitats, com és el cas d'aquesta part de Califòrnia, els incendis formen part de l'ecosistema, ajudant fins i tot que les llavors surtin dels fruits i puguin germinar, tampoc no podem deixar de parlar de com l'escalfament global està canviant cada cop més les condicions en què viuen les plantes. Per això, com més augmenti la temperatura i com menys plogui més risc d'incendis hi haurà i més greus seran.

Amb tot, l'arbre General Sherman i els companys poden respirar tranquils. Per protegir-los dels incendis, s'emboliquen els troncs amb paper d'alumini, com van fer el setembre del 2021 (pots llegir la notícia aquí).

I tu, has tingut oportunitat de veure'l?