Només amb esmentar la paraula »espines» de seguida ens ve al cap un tipus de planta molt peculiar: el cactus. A l'viure en unes zones on les temperatures poden arribar a fregar i fins i tot superar els 50 graus centígrads, i on les pluges són estacionals, la millor manera d'estalviar aigua que han trobat és la de no produir fulles; o al menys, no fulles comuns.
La veritat és que hi ha diferents tipus d'espines, i cada un d'ells tenen les seves funcions. així que si vols saber tot sobre aquest increïble sistema de protecció (entre altres coses) que posseeixen algunes plantes, no enlairaments la teva mirada de l'monitor 😉.
Què són les espines en botànica?
Les espines (en botànica) són unes formacions amb la punta aguda que poden estar ramificades i que com tenen teixit vascular seu contingut en teixit de sosteniment és molt alt. Això fa més que siguin rígides, a diferència d'altres estructures similars com els fiblons, els quals no tenen teixit vascular.
Per què algunes plantes en tenen? Bé, doncs imaginem-per un moment que som una planta i vivim en una regió àrida, sigui desert, estepa, bosc sec o espinar. En aquests llocs la insolació no només és alta, sinó que a part hauríem de superar un altre problema encara més gran: l'escassetat d'aigua. Pot ploure molt durant diversos dies o setmanes a l'any, però la sequera ens complica la vida la majoria dels mesos.
Al nostre favor tenim un instint de supervivència molt fort, propi de tots els éssers vius. Però la producció i el manteniment de fulles suposa una despesa bastant gran aigua, una despesa que no ens podem permetre. Què fem?
Explicant-ho de manera simplificada, amb el pas dels anys (centenars, milers o potser milions d'anys), i sempre que les condicions de la regió segueixin sent més o menys les mateixes, deixarem de produir fulles comuns per anar transformant-les en espines, les quals no requereixen de tanta aigua i les que, a més, ens poden servir per a altres coses molt importants que més avall veurem.
Quins tipus hi ha?
De espines ha de diversos tipus, depenent de quin hagi estat el seu origen:
- espines caulinars: Són aquelles que s'originen a partir de la transformació de les tiges, i es poden cridar també branques reduïdes. Per exemple, el Prunus spinosa o la Gleditsia triacanthos les posseeixen.
- espines foliars: Són aquelles que es van originar a partir de la transformació de les fulles, com totes aquelles plantes de la família Cactaceae (cactus), i les de l'gènere Berberis.
- espines radicals: Són el resultat de la modificació de l'arrel, el qual es va donar a través d'un procés de lignificació. Són molt rares.
Quina és la funció de les espines de les plantes?
Les espines de les plantes compleixen amb diferents funcions, que són les següents:
Redueixen la transpiració
Com acabem de comentar, aquestes estructures requereixen de menys aigua tant en la seva producció com en el seu manteniment. Però a més, no tenen estomes, que són dues cèl·lules oclusives que es troben a l'epidermis (pell) de les plantes i que delimiten entre elles un porus pel qual els gasos d'l'interior de les mateixes i els de l'exterior queden comunicats.
Així, la pèrdua de l'preuat líquid és molt menor.
Els protegeixen dels depredadors
Com sabem, hi ha animals herbívors, i altres als quals els agrada menjar plantes de tant en tant. Si a aquests 'perills' els sumem la sequera i la calor extrema que pot haver-hi en certs llocs, és crucial protegir-se. I la millor manera de fer-ho és produint espines.
Tot i que no sempre poden complir amb la seva funció (per exemple, quan el depredador és un cargol voraç), en general són molt útils per mantenir fora de perill.
Serveixen una mica de 'para-sol'
El fet que una planta tingui cobert tot el seu cos per espines, és una manera de protegir-se contra el sol. Per descomptat, aquesta protecció serà major o menor depenent de les característiques d'aquestes espines: si són llargues i molt nombroses, sens dubte el seu cos no estarà tan exposat a l'astre rei com si només té algunes i / o si les té molt curtes.
Poden recollir aigua
Tant si plou com si l'únic que hi ha és la rosada, cada gota d'aigua que es diposita en les espines és dirigida a el cos de les plantes, On seran absorbida a través dels porus. Amb aquest sistema doncs, poden mantenir-hidratades, encara que visquin en el desert.
Quina utilitat tenen les espines per als humans?
Avui en dia, les plantes amb espines tenen un ús merament ... defensiu. Són molt interessants per tenir per exemple com a tanques de protecció; encara que hi ha algunes que són col·leccionades per la bellesa que posseeixen les seves estructures defensives, com els cactus.
D'altra banda, se sap que en el passat, i encara en l'actualitat, les tribus indígenes les utilitzen com a eines, sovint de caça.
5 plantes amb espines per a jardí
Per anar acabant, si vols tenir plantes espinoses al teu jardí, a continuació et anem a recomanar aquestes cinc:
Asparagus falcatus
Imatge - Wikimedia / Ewen Cameron
Conegut com esparreguera de falç, el Asparagus falcatus és una planta espinosa de fulles amples que bé podria confondre amb un bambú ... tot i que no ho és en absolut. És originari de sud d'Àfrica, i és un arbust trepador i perennifoli que aconsegueix una altura de 6 a 7 metres. Les seves flors són blanques i perfumades.
No resisteix gelades. Apte per a cultiu en interior.
Berberis
El Berberis és un gènere d'arbustos espinosos de fulla perenne o caduca depenent de l'espècie natiu d'Europa, Àsia, Àfrica, Amèrica del Nord i Sud-amèrica que arriben a una altura d'uns 1-4 metres. Les flors són simples o en raïm, de color groc o taronja, i els fruits són baies comestibles però de difícil recol·lecció causa de la quantitat d'espines que tenen aquestes plantes.
Resisteixen el fred i les gelades de fins als -12ºC.
Echinocactus grusonii
conegut com seient de sogra, Bola d'or, barril d'or o cactus eriçó, el Echinocactus grusonii és una espècie de cactus armat amb fortes espines endèmic de centre de Mèxic. Té un cos globular i esfèric, que amb el temps pot arribar a mesurar més d'1 metre d'alçada.
Resisteix gelades febles de fins als -2ºC.
Phoenix dactylifera
coneguda com datilera, Palma comú, fènix, Támara o palmell / palmera, la Phoenix dactylifera és una espècie de palmera originària de sud-oest d'Àsia. Creix fins aconseguir una altura de 30 metres, Amb un tronc solitari o multicaule (de diversos tiges) de 20 a 50cm de diàmetre cadascun. Les fulles són pinnades i espinoses, i les seves flors s'agrupen en inflorescències que brollen d'unes espatas (fulles modificades que protegeixen les flors) de color marró. Els fruits són els dàtils, unes baies vermell-castanyes a l'madurar i comestibles.
Resisteix el fred i les gelades de fins als -12ºC. A les Canàries està considerada com a planta invasora, I es prohibeix el seu comerç, tinença i la introducció a l'mig.
Prunus spinosa
conegut com aranyoner, el Prunus spinosa és un arbust caducifoli i espinós originari d'Europa Central i Meridional que aconsegueix una altura de 4 a 5 metres. La seva copa és molt densa i ramificada, i floreix a la primavera produint flors blanques. El fruit és l'aranyoner, una drupa ovalada de color blau, violeta o negrós apreciat per a l'elaboració de patxaran.
Resisteix fins als -18ºC.
Què t'ha semblat aquest tema? Sabies que les espines de les plantes podien tenir tantes funcions?