Sabies que les plantes també pateixen malalties, fongs i més patologies? Doncs sí, així és. Tot i que els vegetals no són capaços d'expressar-se, al menys sota la nostra percepció, sí que podem distingir plantes sanes de malaltes o afectades. Hi ha tota una ciència que es dedica a estudiar les patologies dels vegetals: La fitopatologia.
En aquest article parlarem sobre la ciència anomenada fitopatologia, explicant breument què és la fitología i recalcant la importància que tenen aquests estudis. Si t'interessa el tema, et recomano que segueixis llegint.
Què és la fitología?
Primer hem d'aclarir el significat de la paraula. Com bé sabreu, «patologia» significa malaltia. Però què és la fitología? bàsicament és la branca de la biologia que estudia les plantes i els vegetals, també coneguda com botànica. Els estudis que es realitzen sobre les plantes impliquen tots els aspectes possibles relacionats amb elles: Classificació, descripció, distribució, efectes que tenen sobre el medi en el qual es troben, fisiologia, identificació, morfologia, relacions recíproques i amb altres éssers vius i també seva reproducció.
Dins de la botànica podem distingir la botànica pura i l'aplicada. En el primer cas, l'objectiu és ampliar el coneixement que tenim sobre la natura. Pel que fa a les investigacions de la botànica aplicada, aquestes serveixen per millorar la tecnologia agrària, farmacèutica i forestal. A més, hi ha diverses branques dins de la botànica, com ara la fitoquímica, la fitografía o la fitopatologia.
Què és la fitopatologia?
Com ja hem esmentat anteriorment, la fitopatologia, també coneguda com a patologia vegetal, és la ciència que diagnostica i controla les malalties de les plantes. S'hi inclouen tant els estudis relacionats amb els agents infecciosos que ataquen els vegetals com les malalties fisiològiques o desordres abiòtics. No obstant això, els danys provocats per herbívors com mamífers o insectes no formen part de la ciència de la patologia vegetal. Els experts calculen que les malalties de les plantes provoquen una pèrdua de el 10% de la producció d'aliments a tot el món.
Hi ha dos tipus de factors que poden provocar malalties en les plantes: Biòtics i abiòtics. Anem a comentar tots dos a continuació.
factors biòtics
Quan parlem de factors biòtics, ens referim als organismes vius que influeixen en un ecosistema. Pel que fa a les plantes, poden ser afectades pels següents:
- Diferents tipus de fongs
- Procariotes (bacteris)
- Virus i viroides
- nematodes
- protozous
- plantes paràsites
Tots aquests tenen capacitat de penetrar i difondre en un organisme hoste vegetal. En el cas que siguin factors abiòtics els causants de la fitopatologia, aquesta es desenvolupa mitjançant un total de vuit fases:
- contaminació: L'agent infecciós s'aproxima a l'vegetal hoste.
- penetració: Després penetra la planta a través del teixit sa, de ferides o obertures naturals.
- infecció: El patogen entra en contacte amb les cèl·lules de l'vegetal penetrat.
- incubació: Es tracta d'l'interval de temps entre la infecció i l'aparició de símptomes.
- difusió: L'agent infecciós s'expandeix a altres teixits de la planta.
- reproducció: A l'interior de l'vegetal hoste, el patogen comença a reproduir-se.
- disseminació: Els agents infecciosos nous es dispersen en el medi per tal d'colonizas altres plantes.
- supervivència: Aquests patògens es queden en el medi, sempre que les condicions no són les adequades per infectar un nou vegetal hoste.
factors abiòtics
D'altra banda, les malalties en els vegetals també poden ser causades per factors abiòtics. És a dir: Per motius físics naturals com poden ser, per exemple, inundacions o incendis. També l'acció humana està inclosa en aquest grup, sent una de les més importants la contaminació. Així doncs, es tracta de factors que no ataquen directament a la planta, si no al seu entorn. A més, en moltíssimes ocasions es podrien evitar si es portés a terme una cura correcte.
Entre els factors naturals es troben els següents:
- sequera
- congelació
- inundacions
- Falta de nutrients
- Excés de minerals solubles
- Deposició de sals
- Vent
- Excés o manca d'il·luminació
- Incendis forestals
- Intoxicació provocada per diferents agents químics
Pel que fa als factors que impliquen l'acció humana tenim aquests:
- Compactació de terra
- Contaminació, tant de l'aire com de terra
- herbicides
- Manca de formació de les persones que manegen les plantes
Quina és la importància de la fitopatologia?
La importància que cobren els estudis sobre les malalties dels vegetals és vital, ja que en l'agricultura no poden faltar aquests coneixements. generalment, les patologies que afecten les plantes redueixen les collita i empitjoren la qualitat del producte. Tanmateix, és possible salvar la collita mitjançant una identificació correcta ia temps per poder controlar els agents nocius.
No només a nivell agrícola és determinant la fitopatologia, també els sectors i les indústries que depenen de l'agricultura es poden veure afectades. Si no es tracten les malalties de les plantes a temps, podrien provocar pèrdues econòmiques que acabarien afectant a tota la societat i a el nivell de vida de les persones. Òbviament, les pèrdues depenen de l'tipus de producte, de l'espècie de planta, de l'agent nociu i de el temps que es tarda a diagnosticar-lo.
És innegable que les fitopatologies han aconseguit canviar costums de diverses poblacions, especialment quan hi ha factors abiòtics implicats. A més, gràcies a elles s'han creat indústries noves, entre elles les que produeixen tant maquinària com químics per controlar i prevenir les malalties de les plantes i dels cultius.
Curiositats
Fins i tot des de l'antiguitat era ben sabut que les plantes podien emmalaltir. No obstant això, solien atribuir aquestes patologies a forces sobrenaturals, especialment a la ira dels déus. La primera malaltia vegetal l'origen va ser descobert és la càries, també anomenada carbó de l'blat, provocada per a l'patogen Tilletia càries.
Una altra dada curiosa és que van ser els fitopatólogos els primers a identificar un virus. Es tracta del virus de l'mosaic de l'tabac (TMV). A més, van inventar el primer fungicida per tal de controlar una fitopatologia. És el fungicida brou bordelès, que és bàsicament una barreja entre calç i sulfat de coure.
Espero que aquest article hagi resultat útil i informatiu. Hem de recordar que és feina de tots tenir cura de la terra i els seus habitants, incloses les plantes, ja que sense elles no podríem seguir existint.