El Karité o Paradoxa de Vitellària és un arbre d'origen africà que dóna un fruit molt preuat per la indústria cosmètica, farmacèutica i d'aliments. També destaca com un important ingredient del menjar tradicional i és que el fruit de l'arbre conté a l'interior una nou coneguda pels habitants de la zona com Karité, i forma part de la fauna sagrada de la sabana africana.
Existeixen alguns cultius que són molt apreciats pel temps que es pren la natura en concebre els seus fruits. L'arbre de karité es troba entre aquests espècimens, que juntament amb l'olivera poden viure segles de forma productiva, i així com són longeus, triguen a donar la seva primera collita.
Origen
L'arbre de karité és originari de la sabana Africana, concretament de Burkina Faso, Mali, Sudan i Costa d'Ivori. Aquest particular nom té un significat en la llengua local que significa: arbre de mantega. Les tribus regionals el consideren un arbre sagrat per la qual cosa només es pot agafar la fruita quan aquesta ja ha caigut a la terra, d'aquesta manera també un arbre totalment ornamental.
Paradoxa de Vitellària és el nom científic i pot arribar fins a 15 metres d'altura. Pertany a la família de les Sapotaceae, sent originari de la regió central de el continent africà. La polpa cobreix una deliciosa llavor molt nutritiva i rica en olis essencials.
Característiques de l'Karité
El karité és un arbre amb una longevitat de fins a tres segles, on el tronc pot arribar a fer dos metres i l'arbre en si, Més de deu d'alt.
Comença a donar fruits després de quinze anys i als vint dóna les millors collites, seguint així fins als cinquanta i cent anys d'edat. El fruit són unes drupes molt carnoses que maduren entre quatre i sis mesos, a més, contenen en el seu centre una llavor ametllada de fina closca.
Les branques de l'arbre són curtes i d'una escorça roig gris a la part interior, les flors es deixen veure a partir del mes de gener fins al març. Les millors collites de l'fruit són uns 20 kg que equivalen a 5 kg de nous que a la fi resulta en un quilo de mantega. L'arbre s'ha donat sempre de manera salvatge i la collita i recol·lecció no són una tasca fàcil, de manera que el producte final és molt preuat i valorat.
Cultiu i cures
El cultiu de l'Karité no és un tema senzill, sobretot perquè requereix d'unes condicions ambientals molt específiques i és que triga molt de temps a madurar i donar fruits. No obstant això, es poden especificar les condicions perquè aquest tipus d'arbre prosperi.
L'arbre neix en terres baixes i seques entre 600 i 1500 metres sobre el nivell de la mar. El rang de temperatura que pot tolerar va des dels 18 ° C fins als 48 ° C, però l'ideal és entre 24 i 38 ° C. Tampoc és molt amic de les abundants precipitacions, Tolerant un màxim de 1,800mm, l'ideal són els sòls humits.
Pot estar exposat directament a el sol i tot just tolera la semiombra. El sòl ha de ser argilós, sorrenc, amb un rang de pH entre 6 i 7 i ric en matèria orgànica. La planta es pot classificar en dues formes principals: la paradoxa i la nilotica.
La primera neix en elevacions relativament baixes que no superen els 600 m. La segona creix en terrenys una mica més alts que 450-1,600 metres. Els agricultors locals protegeixen molt l'arbre, No només per considerar-sagrat, sinó per la important font de nutrients que representa, especialment, al Sudan, on el 40% dels arbres són de Karité.
L'arbre produeix una arrel primària de fins a un i ocasionalment dos metres de llarg, amb arrels laterals poc profundes que es concentren a una profunditat de 10 cm i s'estenen fins a 20 metres cap a fora de l'arbre. Les arrels laterals secundàries creixen cap avall, Gairebé fins a la mateixa profunditat que l'arrel de l'aixeta.
El sistema d'arrel secundària es desenvolupa fortament durant els primers anys de creixement. Això permet que les plàntules produeixin nous brots quan els originals es fan malbé per la sequera El creixement d'hora de la tija és lent, En general, la ramificació es presenta després de 4 o 7 anys.
L'arbre comença a florir en la primera dècada i comença a donar els seus primers fruits entre els 15 i 25 anys. Les flors primerenques poden ser estèrils. La maduresa realment l'aconsegueix entre els 20 i 45 anys, sent la seva vida útil entre els 200 i 300 anys. La caiguda de les fulles, la floració, l'enrogiment i l'inici de fructificació es produeixen durant l'estació seca.
Els fulls tendeixen a caure a l'començament de la mateixa. Els arbres en rares ocasions estan completament sense fulles o només durant períodes relativament curts. Les flors apareixen tot just iniciada l'estació seca, donant fruits al voltant de l'25%. El fruit es desenvolupa entre quatre i sis mesos, arribant a el punt màxim de maduració en plena temporada de pluges. La quantitat de producció dels arbres és variable. En una mostra presa a Burkina Faso, en el millor dels casos el 25% dels arbres va produir el 60% de l'rendiment, Mentre que el 30% més pobre dels arbres va produir poca fruita.
Un arbre en excel·lents condicions pot suportar una mitjana de 15 a 30 kg de fruites per any. En un bon any pot arribar fins a 50 kg, però només a uns 15 kg en els propers dos anys. Encara que no s'ha evidenciat un cicle clar de producció, les anàlisis mostren una tendència a que els arbres donen només una bona collita cada 3 o 4 anys.
Aquestes espècies són realment tolerants a el foc, Encara que en ocasions el seu creixement i fructificació es veuen afectats per aquest element. Per tant, els arbres han d'estar protegits per la birbada d'anells. L'arbre és hàbitat de bresques d'abelles, fent-ho una font important de mel i les arnes col·locades en les seves branques tenen assegurada una bona quantitat de nèctar i pol·len
Propietats i usos
El oli o mantega de Karité s'obté després de l'ebullició i triturat de les ametlles a l'interior de la fruita, sent aquesta una substància totalment comestible i molt nutritiva, a més, és utilitzada tradicionalment a la cuina local. També té un important ús en la indústria xocolatera com a substitut de la mantega de cacau.
Els compostos principals de l'Karité són àcid palmític (2-6%), àcid esteàric (15-25%), àcid oleic (60-70%), àcid linolènic (5-15%), àcid linoleic (<1%). Aquest greix es coneix, sobretot, per les seves propietats hidratants, Pel que és utilitzada en la composició de nombrosos preparats de la indústria cosmètica.
També és utilitzat com a pantalla protectora i hidratant de la pell i el cabell, prevenció d'arrugues, estries i estimulació cutània. Es pot usar per a tot tipus de tractaments dirigits a millorar la pell.
El cultiu i collita de l'Karité els dóna feina a més de 300000 dones cada any a l'Àfrica. El producte és tractat amb cura amb un procés 100% artesanal, on se separen i renten les llavors, es trituren, torren i molen per obtenir una pasta marró que es bat fins a obtenir la mantega.
Després es lliura d'impureses bullint i filtrant diverses vegades. Per cada quilo de fruita s'obté 400 gr. de llavors. La quantitat de mantega que s'aconsegueix processar és en definitiva un regal de la naturalesa que no ha estat alterat durant generacions.