Hi ha molts llocs de l'món secs i calorosos, on els dies de pluja escassegen i poden passar mesos fins que cauen algunes gotes. L'absència de precipitacions provoca un clima sec però si a més ve acompanyada de llargues jornades de sol i calor la sequera empitjora, el que afecta la gran majoria de les plantes.
La sequera produeix la deshidratació de les plantes ja que elles perden aigua a l'transpirar que no aconsegueixen recuperar a causa que les seves arrels no absorbeixen prou. La deshidratació pot advertir a través de les fulles, que es tornen grogues fins marcir. El mateix passa amb els brots i amb la planta en general, que llueix caiguda i sense vida. Si la situació s'intensifica, la planta mor.
L'adaptació de les fulles
Ara bé, hi ha algunes plantes que han desenvolupat diferents mecanismes per suportar la sequera i així defensar-se contra aquesta situació. I no parlem de les plantes suculentes, Que tenen el poder d'emmagatzemar aigua en els seus gruixuts cossos per així tolerar els dies sense aigua. hi ha plantes resistents a la sequera que han desenvolupat un altre tipus de mecanismes que les ajuden a sobreviure fins que apareixen les pluges.
És el cas de la baladre que, a l'igual que altres espècies, han adaptat les seves fulles. Així, hi ha plantes que han desenvolupat unes fulles petites però gruixudes i dures, amb estomes especials que es troben en el revés de la fulla i estan protegits de el sol. Aquesta morfologia limita la pèrdua d'aigua que es produeix per evaporació. Són fulles perennes molt especials que ajuden a les plantes a sobreviure. Les plantes amb aquests fulls adaptades es diuen plantes esclerofil·les, Com succeeix amb l'arboç, l'alzina i altres espècies.
En altres casos, el que apreciem és un altre mecanisme per evitar que la planta transpiri per altres i així perdi la menys quantitat d'aigua possible. hi ha plantes xeròfiles que presenten fulles d'escassa superfície exposada a el sol. En lloc de que les fulles estiguin esteses, aquestes creixen enrotllades, linears, estretes o en forma d'agulla perquè l'evaporació sigui mínima. Això al seu torn té conseqüències doncs a causa de que les fulles són més petites el procés de fotosíntesi és més lent i, per tant, el creixement de les plantes també.
Els plantes resistents a la sequera també poden presentar fulles piloses que asseguren una menor evaporació d'aigua. Quan estan cobertes per una capa de pèls blancs, aquests reflecteixen la llum i així disminueix en calor a la superfície de la fulla, el que porta a una menor evaporació. Al seu torn, la superfície pilosa ajuda a captar la humitat de l'aire. Un exemple per descobrir? La sàlvia.
Un pas més enllà és el dels cactus, que aconsegueixen sobreviure evitant la presència de fulles. Aquestes plantes s'han adaptat a les condicions en què viuen desenvolupant espines en lloc de fulles per així reduir la transpiració i, en conseqüència, la pèrdua d'aigua que sempre passa a través de les fulles.
Doble sistema radicular
Finalment, tenim aquelles plantes resistents a la sequera que en lloc de transformar les seves fulles han desenvolupat un doble sistema d'arrels, Un de molt profund, per així extreure aigua de les capes més profundes de terra. Aquestes plantes primer desenvolupen el sistema d'arrels més profund i després el més superficial, que utilitza l'aigua de les poques pluges que rep. Un cop conformat el seu doble sistema radicular, aquestes plantes comencen a desenvolupar la part aèria però el procés pot demorar anys. el Cistus salviifolius, Més conegut com Jara, És una planta amb aquestes característiques.