L'atzavara és un cactus?

Hi ha molta confusió encara sobre què són els cactus, les crasses i les suculentes. I quan pensem en aquelles plantes que punxen, com els atzavares, solem classificar-los de seguida com a «cactus». I el fet que, a més, als vivers i botigues de jardineria els tinguin amb aquests últims, no hi ajuda gaire.

I és que, quantes persones creuen que les atzavares són cactus? No ho sabem, però sí que gosaria dir que són moltes. Per aquest motiu, parlaré sobre això.

Les atzavares estan emparentades amb els cactus?

La resposta és no. Sí que comparteixen hàbitat amb molts, però més enllà d'això, no tenen pràcticament res en comú. Són dos tipus de plantes totalment diferents, que han desenvolupat estratègies dadaptació i de supervivència també diferents, úniques. És per això que és erroni dir que sí que són cactus només pel fet que la majoria d'espècies tinguin espines.

És més, ni tan sols les espines haurien de ser una característica on fixar-se per saber si una planta és un cactus o no, perquè no tots els cactus en tenen, com és el cas per exemple del Astrophytum Asterias. I per complicar encara més la cosa, hi ha crasses que sí que tenen, com la Euphorbia grandicornis.

En què es diferencien els cactus de les atzavares?

Principalment en una cosa: els cactus tenen arèoles, els atzavares no. Les arèoles són aquelles petites protuberàncies per les quals brollen les espines (si en tenen) i les flors. Si ens fixem, les espines de les atzavares semblen soldades a les fulles, tant de la punta com de les vores si és que tenen també en aquestes; no brollen d'una arèola, sinó del mateix limbe que forma la fulla. Però aquesta no és l'única diferència, n'hi ha d'altres com són:

• Els cactus no tenen fulles convencionals (excepte les Pereskia); la gran majoria de atzavares «només» tenen fulles (a part d'arrels, és clar; i algun que un altre desenvolupa una tija que li permet créixer més en altura, com el Agave sisalana).
• Les atzavares floreixen una sola vegada a la seva vida i després moren; els cactus en canvi així que ho fan un any, ja sabem que ho continuaran fent fins que es morin.
• Seguint amb el tema de la floració, els atzavares desenvolupen una tija floral molt, molt llarga (de diversos metres) amb moltes flors, les quals acaben produint fruits amb llavors. Les flors dels cactus són molt més petites, i no brollen d'una tija, sinó de la mateixa planta.
• Les atzavares produeixen plançons durant la floració i/o poc després; els cactus que tenen fills els van tenint al llarg de la seva vida, i no només durant un període de temps concret.

I encara que no tinc proves, per pròpia experiència cultivant tant atzavares com cactus, et diria que les atzavares resisteixen molt millor la sequera que els cactus. On visc, a Mallorca, hi pot haver 38ºC de màxima i 22ºC o més de mínima a l'estiu, ia més durant aquesta estació el més normal és que no plogui res.

Doncs bé, si deixes sense regar un cactus, és molt probable que s'acabi passant pitjor que l'atzavara. Encara que com dic no tinc proves, el sol fet de veure atzavares assilvestrats pel camp i no cactus, ja ens pot fer sospitar que ells poden suportar millor la sequera. Per això els recomano més que als cactus si vols tenir un jardí sense reg o de baix manteniment.

Són suculentes les atzavares?

Abans de respondre't a aquesta pregunta, deixa'm que t'expliqui abans una cosa que és important:

• Els cactus són plantes que tenen arèoles als seus cossos, que és per on brollen les flors i de vegades les espines.
• Les crasses no tenen arèoles, de manera que tot el seu cos és, anem a dir, llis quan el toques. No notes cap protuberància estranya.
• Les suculentes són totes aquelles plantes que usen el cos, o alguna part d'ell, com si fos una reserva d'aigua., com els cactus i les crasses.

Partint d'aquesta base, les atzavares són plantes herbàcies que, en general, són suculentes, ja que solen tenir fulles gruixudes i carnoses (tret de comptades excepcions, com el Agave attenuata que les té més primes). I és això, el gruix del fullatge, cosa que ens indica si és molt resistent a la sequera, o poc resistent. Per exemple, el Agave attenuata ho passa malament si passa molt de temps sense rebre ni una sola gota d'aigua; en canvi, el Agave victòria-reginae aguanta millor la set.

Així, doncs, a l'hora de cuidar-lo haurem de procurar regar-los només quan sigui necessari (és a dir, quan la terra s'hagi assecat), i plantar-los en un lloc assolellat perquè creixin bé, sense problemes. Així podrem gaudir de la seva bellesa durant uns quants anys.