La menta xocolata científicament coneguda com Mentha x piperita 'Citrata' és una interessant varietat de menta a causa del seu veritable gust de xocolata. Utilitzat en rebosteria, aquesta planta és fàcil de cultivar i particularment resistent. És una varietat de menta les fulles de les quals desprenen una subtil aroma de xocolata. Es tracta d'una herba resistent i perenne, que es cultiva tant a terra com en testos, ja que només creix uns 40 a 60 cm d'alçada. Les fulles són delicioses en infusió, en te o xocolata calenta. També donen sabor a les postres. Es planten a la primavera (abril a juny) per a una collita de març a octubre.
La menta és una planta aromàtica espessa amb fullatge molt fragant. És part de la família de les Lamiaceae, com la melissa o toronjil. Cultiva-la preferiblement en un lloc amb ombra parcial, encara que has de saber que normalment es té durant dos o tres anys perquè, més enllà d'això, tendeix a esgotar-se ia ser menys productiva. A més, has de triar amb compte on vols plantar-la: la menta es propaga molt ràpidament gràcies a les arrels rastreres. És ideal per instal·lar a l'hort perquè se sap que la menta espanta els insectes no desitjats del jardí, com pugons i formigues, així com certs rosegadors.
Característiques de la Menta xocolata
La menta xocolata és una varietat de Mentha. Aquest tipus d'herba té una olor més forta que l'herbabona usada convencionalment com a planta aromàtica i medicinal. La varietat que et presentem és particularment interessant a la cuina a causa del seu sabor de xocolata a menta. Com la majoria de les mentes, aquesta té fulles lanceolades de color verd intens; de vegades les vores són d'un color marró més o menys fosc.
Les flors són petites i de color blanc a porpra pàl·lid, i les podem veure en vera. Hi ha moltes varietats de menta, les més famoses són la menta verda, la menta piperita, el poliol i la menta llimona. Depenent de la varietat, les fulles us oferiran tota una gamma d'aromes. A la cuina, fes-les servir des de l'entrant fins a les postres, per condimentar amanides i verdures crues, graellades d'estiu, etc. Les fulles també són delicioses en infusió, en te o xocolata calenta.
plantació
Imatge - Wikimedia / David J. Stang
La sembra es fa a la primavera (abril a juny) o al final de l'estiu (agost a setembre). Preferiblement, has de triar un lloc amb ombra parcial, encara que la menta pot assentar-se a gairebé qualsevol lloc. Es pot sembrar en testos i al terra fàcilment.
En el sòl
A la menta xocolata li agraden els terres rics, fèrtils i frescos. Si el terra és pobre, afegeix compost molt madur uns mesos abans de plantar, rascant fins a una profunditat de 5 cm, després d'haver descomprimit bé el terra. Per plantar a terra, les plantes necessiten un espai de 40 cm a totes les direccions. Remulla el cepelló en aigua uns moments abans de plantar.
Cava un forat, col·loca el cepelló i cobreix-lo amb terra fina. Després, picona'l i rega per mantenir la terra humida. Durant el cultiu s'ha de regar moderadament, principalment en climes càlids.
en test
Primer has d'afegir una capa de grava al fons del test per facilitar el drenatge. Omple-la amb terra per a plantes, com el substrat universal. Col·loca la menta xocolata amb molta delicadesa a l'interior del recipient i acaba d'omplir-la amb terra. Després només has de piconar i regar per mantenir la terra humida.
Mentre es cultivi, cal regar amb regularitat, aproximadament una vegada a la setmana (o més en èpoques de sequera). Així mateix, cal trasplantar cada any. A finals de tardor, talla les tiges a 10 cm del terra per afavorir el rebrot. La menta es pot propagar dividint les mates a la primavera, o per esqueixos.
collita
Per obtenir una bona qualitat, les herbes s'han de collir en el moment adequat. L'objectiu és obtenir la concentració més gran de principis actius i la millor aroma possible. Les plantes s'han de recol·lectar després d'un o dos dies sense pluja, perquè en aquell moment la concentració de principis actius és màxima. Òbviament, només es cullen les parts sanes i netes de la menta xocolata. Preferiblement es fa servir un cutter o un ganivet esmolat per tallar-les. El tall regular promou la ramificació de les plantes i el creixement espès.
El moment ideal per a la collita depèn de les parts de la planta que pretengui utilitzar. Les flors s'han de recollir en plena floració quan estiguin completament obertes. En general, es recol·lecten just abans de la floració, quan estan completament desenvolupades, però encara són joves. En aquest punt la planta encara no ha gastat energia a la floració i les fulles tenen un alt contingut de principis actius. Els fruits es cullen quan estan completament madurs.
Cures de la Menta xocolata
La majoria de les herbes, i les mentes en particular, no necessiten gaire aigua. Tot i això, el reg regular és important. Però cal evitar l'estancament! Com més grans són les fulles d'una planta, més intensa és l'evaporació i més gran és el requeriment d'aigua. Per regar les plantes és millor utilitzar aigua tèbia, aigua de l'aixeta o de pluja, però prèviament recollida en un recipient.
Les hores adequades per regar són les del matí o les de la tarda. S'ha d'evitar mullar les plantes a la nit, ja que no s'assequen del tot i és més probable que contraguin una infecció per fongs (com el míldiu polsegós). També és recomanable mullar només la terra i no la planta. Les mentes creixen bé en sòls pobres i, per tant, no necessiten gaire fertilitzant.
Per aconseguir que tingui una mida compacta, s'ha de podar a la primavera. Així traurà branques més baixes. És important no tallar fins a la part llenyosa. Si es fa regularment, s'aconsegueix que ramifiqui i formi una estructura arbustiva. Per fer aquesta feina, es necessiten tisores o un ganivet esmolat.
Les herbes contenen valuosos olis essencials. Un assecat i emmagatzematge incorrectes destrueixen les seves propietats i fan que perdi aroma i sabor. El color de les flors també s'esvaeix. La menta xocolata ha d'assecar-se en un ambient airejat i càlid, però no sota la llum solar directa, que altera els seus ingredients actius! En general, les herbes es pengen, després d'haver-les amarrat en manats no de manera atapeïda, en llocs ombrejats però secs.