Existeixen moltíssimes branques i categories dins de la biologia, cadascuna amb les seves característiques i importància. Una d'elles és la microbiologia, gràcies a la qual hem arribat moltíssims avanços importants en la ciència i sobretot en la medicina. No obstant això, els coneixements de l'ésser humà segueixen sent molt limitats en aquesta matèria. Per això, es continuen fent descobriments nous constantment.
Tot i que la majoria de les persones relacionen als microbis amb agents patògens que provoquen malalties en les persones i en els animals, la veritat és que no podríem viure sense la majoria de microorganismes. A més, els utilitzem fins i tot a nivell industrial. En aquest article parlarem de la microbiologia, explicant el que és i nomenant tots els tipus que hi ha. A més, volem donar a entendre la importància que té l'aplicació d'aquesta ciència per a les persones. Si t'interessa el tema, segueix llegint.
Què és la microbiologia?
Dins de la biologia hi ha moltes branques que estudien diferents aspectes d'aquest immens grup. Una d'aquestes ciències és la microbiologia. Aquesta s'encarrega de l'estudi i de l'anàlisi dels microorganismes. Com que aquesta branca de la biologia es centra sobretot en els patògens per a l'ésser humà, sol estar relacionada amb categories pertanyents a la medicina, com la immunologia, l'epidemiologia i la patologia.
Tot i que els coneixements que tenim a dia d'avui gràcies a la microbiologia són molt amplis, segueixen existint moltes coses per esbrinar i conèixer. Nous descobriments són constants en aquesta ciència i no és de sorprendre, ja que segons les estimacions, actualment només s'ha estudiat un 1% dels microorganismes existents en la biosfera. És per aquest motiu que la microbiologia encara es troba en el seu inici, tot i que els primers microbis es van descobrir fa ja 300 anys. Però en comparació amb altres camps biològics com la botànica, la zoologia o l'entomologia, la microbiologia només acaba d'enlairar-se.
microorganismes
Però què són els microorganismes? Es tracta d'uns éssers vius diminuts que no són visibles a l'ull humà. Un altre nom pel qual se'ls coneix és «microbis». Així doncs podem dir que la microbiologia és la ciència que estudia els organismes que únicament es poden veure a través d'un microscopi: Els organismes procariotes i eucariotes simples.
Els microbis poden estar constituïts per una sola cèl·lules, sent així unicel·lulars, o per agregats cel·lulars petits formats per cèl·lules equivalents, de manera que no hi hauria cap diferenciació cel·lular. Aquests poden ser eucariotes o procariotes. En el primer cas, les cèl·lules tenen un embolcall nuclear, com ara els fongs. En canvi, les procariotes no posseeixen aquesta embolcall, que seria el cas dels bacteris. No obstant això, els microbiòlegs s'han fixat especialment en els microorganismes patògens que es troben entre els bacteris, els virus i els fongs. Els altres microbis han quedat en mans d'altres branques de la biologia, com ara la parasitologia.
Quins són els tipus de microbiologia?
A causa de que és un camp molt ampli, hi ha molts tipus de microbiologia en els quals els estudiants es poden especialitzar. Anem a veure a continuació els que són i de què tracten.
fisiologia microbiana
En el cas de la fisiologia microbiana s'estudia, a nivell bioquímic, el funcionament de les cèl·lules dels microorganismes. Això implica el metabolisme, la seva regulació i el creixement. Aquest tipus de microbiologia està molt relacionat amb la genètica microbiana.
genètica microbiana
Aquesta branca estudia la regulació i l'organització dels gens dels microorganismes. A més, també analitza com aquests gens regulen el funcionament de les cèl·lules. La genètica microbiana té una estreta relació amb la biologia molecular.
Microbiologia mèdica
Com podem imaginar, la microbiologia mèdica és l'encarregada d'estudiar aquells microbis que provoquen malalties en els humans, la patogènesi, el tractament i la transmissió. A causa d'això, aquest tipus de microbiologia és molt important per a altres ciències com la medicina, la farmacologia, l'epidemiologia i, és clar, la salut pública.
Microbiologia veterinària
A l'igual que el tipus anterior, la microbiologia veterinària estudia els microbis que són els causants de malalties, però aquesta vegada d'animals. Se centra sobretot en els microorganismes que afecten negativament a les mascotes i als animals d'interès econòmic, com ara les ovelles, els porcs, les cabres, aus de corral, etc.
Microbiologia ambiental
Quan parlem de la microbiologia ambiental, ens referim a la ciència que estudia la diversitat i la funció dels microorganismes en els seus entorns naturals. Aquesta branca inclou la Geomicrobiologia, la bioremediació, la diversitat microbiana i l'ecologia microbiana.
Microbiologia evolutiva
Com segurament imaginareu, aquesta ciència estudia l'evolució dels microorganismes, inclosos la taxonomia i la sistemàtica dels bacteris.
Microbiologia industrial
També a nivell industrial ha un tipus de microbiologia. Aquesta és l'encarregada d'estudiar l'explotació dels microbis referent al seu ús en diversos processos industrials. Aquí uns exemples:
- Producció d'aliments com formatges, iogurts, etc.
- Producció d'biològics, com ara vacunes o antídots.
- Tractament d'aigües residuals.
- Fermentació industrial amb la finalitat d'obtenir begudes alcohòliques.
Aquesta ciència està estretament relacionada amb la biotecnologia, ja que es sobreestimula la producció d'alguns metabòlits microbians en concret mitjançant tècniques d'enginyeria genètica, tot per interès econòmic, és clar. Així s'obtenen antibiòtics, vitamines, àcids orgànics i aminoàcids, entre d'altres.
Microbiologia dels aliments
Pel que fa a l'alimentació, les anàlisis dutes a terme per la microbiologia són molt eficaços. Els resultats que s'obtenen al laboratori són la part més complexa de tot el procés d'avaluació.
Microbiologia sanitària
La microbiologia sanitària estudia els microbis que fan malbé i contaminen els aliments, o mitjançant els quals són capaços de transmetre malalties a les persones que els consumeixen.
Microbiologia agrícola
Alguns microorganismes, especialment fongs i bacteris, es troben en els sòls que s'utilitzen per conrear plantes d'interès econòmic. La ciència que els estudia i la seva interacció beneficiosa és la microbiologia agrícola.
Fitopatologia
Pertanyent a la botànica, la fitopatologia és l'estudi sobre les malalties de les plantes. Molts microorganismes com virus, bacteris, fongs o nematodes poden afectar els vegetals.
Ecologia microbiana
Pel que fa a l'ecologia microbiana, aquesta estudia el comportament que tenen les poblacions dels microbis a l'interactuar en un mateix ambient. Per a això s'estableixen relacions biològiques entre si.
Disciplines relacionades i subdisciplines
A part dels tipus de microbiologías que existeixen, hi ha algunes disciplines que o bé estan relacionades o formen part d'aquesta ciència. A continuació tenim una llista d'elles:
- bacteriologia: Estudia els procariotes, que són bàsicament bacteris i arqueges. Inclou la Micobacteriología.
- Ficologia: Estudia les algues i les microalgues. També es diu «algología».
- micologia: Estudia els fongs.
- micropaleontologia: Estudia els microfòssils.
- palinologia: Estudia el pol·len i les espores.
- Protozoologia: Estudia els protozous.
- Virologia: Estudia els virus.
Quina és l'aplicació de la microbiologia?
Tot i que a nivell històric els microorganismes es solien associar únicament amb malalties tant humanes com d'animals, a dia d'avui sabem que els microbis patològics representen un percentatge molt baix respecte a l'total. La gran majoria de microorganismes són bons i imprescindibles per a nosaltres i els ecosistemes, com ara els bacteris que viuen de forma simbiòtica en el nostre tub digestiu. Sense elles no seríem capaços de fer la digestió.
A part de les funcions vitals que exerceixen en els nostres organismes, els microorganismes també s'utilitzen a nivell industrial per produir, per exemple, begudes alcohòliques, iogurts o antibiòtics. També cal destacar la seva importància en les investigacions biològiques que es realitzen per tot el món. Entre elles es troben la producció de proteïnes i la clonació de gens.
Com és una ciència molt especialitzada, el coneixement microbiològic està dividit en diversos sectors:
- Microbiologia mèdica
- Immunologia
- Microbiologia ecològica
- Microbiologia agricultural
- biotecnologia
Cada un d'ells resulta imprescindible per al tipus de vida que portem actualment. A més, moltes d'aquestes ciències no estarien tan avançades si no fos pels microbiòlegs.
Importància en l'actualitat
Com ja hem esmentat anteriorment, la microbiologia ha fet contribucions importants tant a la biologia com a la medicina. Sobretot pel que fa als camps de la genètica, la biologia cel·lular i la bioquímica. Les repercussions d'aquesta ciència han estat molt positives, facilitant medicaments nous per tractar diverses malalties tant de persones com d'animals. Però no ha impactat únicament en el món de la salut, sinó també en altres sectors com la indústria de l'alimentació. Gràcies als estudis realitzats a prop dels microorganismes en l'agricultura, es poden combatre plagues de microbis per evitar la disminució de la quantitat i de la qualitat dels cultius.
En conclusió podem dir que la microbiologia és una ciència de vital importància a dia d'avui. Gràcies a ella podem consumir certs aliments i tractar moltes malalties i patologies amb fàrmacs. Així doncs podem estar contents que existeixin els microorganismes, ja que molt pocs d'ells són nocius per a nosaltres. Espero que aquest article hagi aclarit tots els vostres dubtes sobre aquesta branca de la biologia.