Plantes xeròfiles o plantes de l'desert

Fulles molt gruixudes que en alguns casos tendeixen a enrotllar, tiges gruixudes i un grapat de contorns particulars fan d'aquestes plantes les reines de l'desert. Parlem de les plantes xeròfiles que són conegudes també com plantes de l'desert pel fet que aquest és un dels seus hàbitats naturals.

Són plantes que es desenvolupen en condicions adverses, Amb climes àrids i secs que obliguen a una adaptació especial. Segueix llegint per descobrir quines són aquestes i com s'han adaptat a l'ambient per sobreviure.

Què són les plantes xeròfiles?

Les plantes xeròfiles o simplement xeròfites són plantes especialitzades, és a dir, plantes que al llarg de la seva evolució han desenvolupat mecanismes d'adaptació per així suportar les condicions adverses en què viuen com l'aridesa típica dels deserts o la dificultat per aconseguir aigua creixent sobre un arbre.

Així és com al llarg de el temps ia mesura que van evolucionar les diferents espècies s'han tornat resistents a partir de certs canvis. El curiós és que poden pertànyer a diferents famílies res emparentades, Ja que l'únic tret que comparteixen és, precisament, aquesta capacitat d'adaptació. És per això que resolen els inconvenients de l'ambient que els envolta desenvolupant variades estratègies. Trobem plantes xeròfiles en grups tan distants com les falgueres i afins, les cícadas, les gnétidas, les coníferes i gran quantitat de monocotiledònies i dicotiledònies.

Quines són les plantes xeròfiles?

Com hem dit abans, trobem xeròfites en tot tipus de plantes, ja que només es tracta de les espècies que s'han adaptat a la sequera. Ja que és impossible fer una llista amb totes les espècies que existeixen, les anem a separar en diversos grups:

plantes suculentes

són simplement plantes que acumulen molta aigua en els seus teixits. D'aquesta manera solen poder passar força temps sense una aportació d'aigua, però això no és sempre cert. Encara la gran majoria de suculentes són xeròfiles, No totes ho són. Per exemple, Crassula aquàtica és una planta suculenta que viu en zones humides, i pertany a la família principal de suculentes, Crassulàcies. el gènere Salicornia també són plantes suculentes que viuen associades a l'aigua, però en aquest cas a aigua salada (halòfites). Entre les que sí que són xeròfites ens trobem de nou, plantes que no estan gens emparentades:

monocotiledóneas suculentes

Dins de les monocotiledóneas podem trobar la família Asparagàcies, La principal família de suculentes monocotiledóneas (formada gairebé exclusivament per plantes xeròfiles) on trobem els dragos (Dracaena spp.), Les iuques (Yucca spp.), Els atzavares (Atzavara spp.) I altres plantes similars, així com altres plantes amb la part suculenta enterrada, com els espàrrecs (Espàrrecs spp.) Amb les seves arrels tuberoses o algunes bulboses.

Una altra família important de suculentes és Xanthorrhoeaceae (La dels aloes i asfòdels). A la resta de famílies de monocotiledóneas, la part suculenta tendeix a estar enterrada, De manera que hi ha discussió sobre si s'han de considerar suculentes o no. En altres, com Musaceae o Aràcies el que tenen és un parènquima aerífero que acumula aire saturat d'aigua, de manera que també hi ha discussió, però xeròfites no són.

dicotiledóneas suculentes

Dins de les dicotiledóneas tenim als famosos cactus (família Cactàcies), A les crassulàcies (família Crassulàcies), A les euforbies (gènere Eufòrbia, Encara que existeixen espècies suculentes i altres que no ho són), a les pedres vives, ungla de gat i altres aizoàcies (Aizoaceae) i moltes altres famílies amb espècies soltes que són suculentes, com els senecis i similars (part de Asteràcies), Les asclepiadoides, Pachypodium i Adenium (Apocinàcies), Etc

altres suculentes

També trobem unes poques suculentes entre les gimnospermes (Plantes amb llavors però sense fruit), específicament el gènere Efedrina i algunes cícadas. Encara que aquestes plantes se solen ignorar a l'parlar de suculentes, com xeròfites són sens dubte, parlarem d'elles més endavant.

halòfites

aquestes són plantes adaptades a viure en zones amb una elevada quantitat de sal. Això fa pensar a molta gent que també aguanten la sequera, però això no té per què ser així. Per descomptat hi plantes halòfites que també són xeròfites, com Salat blanc, Suaeda vera, Tamarix spp., Astrophytum Asterias o gran part de les plantes dels ecosistemes dunars costaners, però és important no confondre halófito amb xeròfit ja que les adaptacions són diferents, Encara que puguin presentar les dues alhora. Els halòfits tendeixen a acumular sal, el que eleva la seva pressió osmòtica i els permet absorbir aigua salada, per a això necessiten mecanismes que els permetin expulsar sense afegir-la al seu metabolisme. En gran part dels casos això requereix una aportació continu d'aigua, com en els mangles o la salicòrnia. Moltes d'aquestes plantes són a més suculentes però no toleren la sequera.

epífites

Els epífites són plantes que creixen sobre d'altres arbres però aconsegueixen l'aigua pels seus propis mitjans. Això implica que necessiten adaptacions per obtenir l'aigua de l'aire. Les epífites més conegudes són les bromeliàcies, Que presenten dues adaptacions principals: les de grans dimensions col·loquen les fulles en forma de got per acumular l'aigua de pluja i anar gastant-poc a poc. Les més petites (Tillandsia spp.) Presenten uns pèls a les fulles que capten l'aigua de l'ambient. Curiosament aquesta adaptació permet a dues espècies d'aquest gènere viure en ple desert d'Atacama, el lloc més àrid de la planeta.

Altres epífites com les molses adquireixen un estat de latència quan no hi ha aigua present, activant-se només quan es mullen. Una adaptació interessantíssima i única és la de la Myrmecodia o planta formiguer, que forma en el seu gruix tija galeries perquè utilitzen les formigues i s'hidrata gràcies als seus excrecions i la seva respiració.

Moltes altres simplement obtenen l'aigua de la humitat que s'acumula en el tronc de l'arbre en el qual estan creixent i no necessiten ser xeròfites. En climes més secs on no hi epífites, no és estrany veure algun xerófita com una figuera, un figuera de moro o un atzavara creixent en un buit de el tronc d'un arbre.

monocotiledóneas

Com hem dit abans, dins de les monocotiledóneas ha nombroses plantes suculentes (encara que no totes elles són plantes xeròfiles), però, també hi ha moltíssimes espècies de xerófitas que no són suculentes.

Els exemples més típics són les palmeres procedents de climes secs, Com gairebé tot el gènere Fènix (On trobem la palmera canària i la datilera), el margalló europeu (Chamaerops humilis), Les washingtònies (Washingtonia rubusta y Washingtonia filifera), Nannorrhops ritchieana, Hyphaene spp.., Etc.

Gran part de les gramínies (família Poàcies) Són també xeròfites, encara que estan perfectament adaptades a créixer també en zones inundades. L'adaptació principal de moltes d'elles és créixer i fructificar ràpid, en només el parell de mesos que tenen prou aigua a la seva disposició. Altres directament són perennes i tenen un metabolisme que els permet consumir molt poca aigua, com el gram, els Pennisetum o els plomalls (Talladeria spp.).

dicotiledóneas

A més de les suculentes, aquí trobem també nombroses xeròfites no suculentes, com gran part de Fabaceae (les lleguminoses, com les acàcies, falses acàcies i molts arbustos mediterranis i de deserts), Lamiaceae (romaní, farigola ...), Asteraceae (santolina, margarides, gira-sols, ...), Malvaceae (malves, baobabs ...), Fagaceae (alzines, coscolls, roures ...), Apiaceae (julivert i altres umbel·líferes), etc. tot el matoll mediterrani i gran part de l' bosc mediterrani (Excloent els pins, que són coníferes) està format per dicotiledònies xeròfiles.

gimnospermes

Aquí trobem plantes d'allò més diverses. Els grups principals de gimnospermes són les coníferes, les cícadas, les gnétidas i el Ginkgo biloba. Trobem plantes xeròfiles en els tres primers.

Dins de les coníferes, Les xeròfiles més importants es troben a les famílies Pinaceae y Cupressaceae, Sent els pins i els xiprers respectivament. Els pins (Pinus spp.) Solen ser tots més o menys xeròfils, Amb les seves fulles amb forma d'agulla i rígides per reduir l'evaporació. En general els pins de fulles rígides toleren millor la sequera que els de fulles penjants, però no sempre és així. Les adaptacions principals de les cupressàcies són les fulles reduïdes a escames per minimitzar la superfície d'evaporació i les arrels profundes, encara que només són xeròfites algunes espècies, com gairebé tot el gènere Cupressus (xiprers), el gènere Juniperus (ginebres i savines) i alguns més, Sent altres com les sequoies (Sequoia, Metasequia i Sequoiadendron), els xiprers calbs (Taxodium spp.) I els sugis (Cryptomeria japonica) plantes que necessiten un subministrament constant d'aigua.

A les cícadas ens trobem plantes principalment tropicals, amb un aspecte intermedi entre una falguera i una palmera. Algunes d'elles, com el gènere Encefalartos, Suporten una gran quantitat de sequera amb les seves fulles rígides amb folíols espinosos (són sempre de fulla composta) i els seus gruixuts troncs plens d'aigua. Es poden considerar suculentes.

Les gnétidas són un grup bastant divers i rar format per l'única gimnosperma enfiladissa (Gnetum spp.), L'única planta que creix allargant les seves dues úniques fulles (Welwitschia mirabilis) I la herba de les conjuntures (Ephedra spp.). Només són xeròfites les dues últimes, podent considerar-les ephedras també suculentes. La Welwitschia és una veritable planta de desert, Sent endèmica de l'desert de Namib, on aconsegueix l'aigua gràcies a la rosada que s'acumula en els seus dos grans fulles. En el cas de Efedrina, Estan associades a la zona mediterrània, Encara que també podem trobar-les en alguns deserts i semideserts d'Amèrica del Nord. No té fulles, i té unes tiges verdes que creixen per segments.

Plantes productores d'espores

Aquest tipus de plantes (falgueres, molses ...) gairebé sempre estan associades a zones molt humides, però curiosament hi ha espècies que creixen en deserts. Fins i tot les que habiten en aquests llocs són incapaços de retenir aigua. Això els obliga a estar a un estat de repòs fins que vénen les pluges. L'exemple típic és la falsa rosa de Jericó, Selaginella lepidophylla, XNUMX licopodi endèmic de desert de Chihuahua. La majoria d'aquestes increïbles plantes creixen a l'ombra de roques, On més temps es manté la humitat després de les pluges. No obstant això, les selaginellas xeròfiles creixen sobre les roques, on els dóna de ple el sol abrusador. Gran part de la família de falgueres pteridaceae està composta per plantes xeròfiles que habiten deserts nord-americans.

Un altre exemple potser menys impressionant són els nombrosos molses epífits que creixen en els boscos mediterranis. Aquestes plantes presenten aquesta mateixa adaptació, romanen en letargia secs i aparentment morts fins que arriba l'aigua i s'hidraten. Solen créixer a la cara nord dels arbres, on no sol donar el sol i s'acumula més la humitat.

Mecanismes d'adaptació de les plantes xeròfiles

Per suportar les condicions de sequera aquestes plantes han desenvolupat diversos mecanismes que podem col·locar en dos grups:

adaptacions fisiològiques

Algunes adaptacions de les plantes xeròfiles són fisiològiques, Com les que han aconseguit reduir la transpiració a través de la cutícula o bé tanquen els estomes quan la calor és excessiva per així evitar les pèrdues massives d'aigua. Hi ha un metabolisme especial anomenat CAM que és típic de les suculentes, encara que no totes el tenen. CAM són les sigles en anglès de Metabolisme Àcid de les Crassulàcies. Aquest nom se li va donar perquè es va descobrir en una crasulácea, però les cactàcies i moltes altres plantes també el tenen. Resumint a l'màxim, el que aconsegueixen amb aquest metabolisme és acumular l'energia de el sol pel dia i acabar de fer la fotosíntesi a la nit. D'aquesta forma no han d'obrir els estomes pel dia, estalviant tota l'aigua que s'evaporaria.

També són adaptacions fisiològiques les de falgueres i similars, que pertanyen a un estat latent fins que arriben les pluges.

adaptacions morfològiques

En altres casos, les adaptacions són morfològiques i aquí és on el fenomen és més observable ja que es pot apreciar a simple vista. Moltes plantes xeròfiles tenen una morfologia característica ja sigui a la planta sencera o bé en alguna de les seves parts. És comú que tinguin denses branquillons, fulles cobertes de ceres o pèls i espines per així suportar l'extrema exposició solar. D'aquesta manera, generen una zona més fresca i humida al centre de la planta. Una altra morfologia típica són les plantes de aspecte esfèric o de coixinet que aconsegueix els mateixos resultats. Per descomptat, aquí s'inclou també les fulles i / o tiges inflats de les suculentes per acumular aigua. Una altra adaptació molt comú és tenir fulles esclerofil·les (dures) o amb forma acicular per reduir l'evaporació.

Què t'han semblat les plantes xeròfiles? Amb elles es poden construir jardins xeròfils, on una vegada adaptades les plantes no cal regar i tota l'aigua s'aprofita. Encara que per a aquests jardins, el millor és utilitzar plantes autòctones.