L'herba mat és una planta coneguda científicament com grèvol paraguaià. Ha existit des de l'antiguitat i és part de la tradició culinària. És conegut pel seu sabor lleugerament amarg i pels seus beneficis en el tractament de certes malalties de salut. Es propaga naturalment i és àmpliament utilitzat pels habitants de les conques del Paraná i Alt Uruguai, d'on és originari. Posteriorment, es va cultivar a escala organitzada i esdevingué l'ingredient principal de les begudes típiques. L'herba mat ha mantingut el seu prestigi al llarg del temps, principalment a països sud-americans com Panamà, Argentina, Brasil, Paraguai, Uruguai i Xile, on és símbol de la seva cultura. Tot i això, moltes persones no saben bé què és l'herba mat.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te que és l'herba mat, quines són les seves característiques i les principals cures que necessita.
Què és l'herba mat
És un arbre subtropical originari de la selva paranaenca, i en estat silvestre creix als matolls de l'Alt Uruguai, la Conca de l'Alt Paraná i els afluents del riu Paraguai. A la natura pot assolir una alçada de 15 metres, mentre que a les plantacions es converteix en un petit arbust d'11 cm de llarg amb un tronc ramificat. Comercialment, es cultiva a Argentina, el major productor mundial d'herba mat, seguit de Brasil i Paraguai.
És un arbre de fulla perenne que no cau a la tardor, i les fulles duren uns 3 anys a la planta. Les branques emergeixen de l'arbre en angle recte, amb agulles, fulles verdes amb vores dentades i venes grogues molt marcades. Obté mat de les seves fulles i branques seques mòltes, una infusió popular de Paraguai, Argentina, sud de Brasil, Bolívia, Uruguai i Xile.
Durant l'època de floració (octubre-novembre) produeix flors blanques, els exemplars mascles tenen de 3 a 11 flors i les femelles de 3 a 11 flors soltes per dioiques. El fruit madura de gener a març i és de color porpra, vermellós o negre quan és madur. La recol·lecció de l'herba mat es fa de forma manual, començant de gener a maig i continuant fins al setembre. Després de la collita, a l'arbre d'herba mat creixeran més fulles.
Propietats i hàbitat
Aquesta planta es troba a regions tropicals o subtropicals on hi ha humitat i pluges abundants, com muntanyes i boscos de barrancs. Pel que fa al terra, prefereix argila o sorra, amb certa acidesa. Es desenvolupa bé en àrees baixes amb drenatge i profunditat adequats. També en aquelles zones on hi ha la famosa terra vermella o vermella. Això proporciona nutrients com laterita i diversos minerals per promoure el creixement normal.
Una de les propietats més destacades de l'herba mat són els antioxidants. Per això, es fa servir per prevenir l'envelliment cel·lular. També renova les defenses naturals de l'organisme i preveu malalties cardiovasculars, ja que redueix l'anomenat colesterol dolent.
L'herba mat conté cafeïna i teofil·lina, que estimulen el sistema nerviós central i estimulen lactivitat mental i la concentració. Minerals com el potassi són essencials perquè el cor funcioni correctament. Així mateix, conté magnesi ideal per ajudar l'organisme a absorbir les proteïnes. Conté aminoàcids i vitamines del grup B, que són necessaris per a la producció denergia.
Altres propietats protectores de la salut de la planta són les seves propietats diürètiques, depuratives, vasoconstrictores, broncodilatadores, laxants i cicatritzants. Es diu que estimula lactivitat cognitiva.
Reproducció i usos de l'herba mat
L'herba mat es pot propagar per llavor, però això no és fàcil, ja que requereix un procés minuciós. Les llavors es recol·lecten del fruit de la planta mare i després se sembren novament en un espai controlat. Quan les plàntules brollen, es traslladen a una àrea gran on acaben de formar-se. Si es vol multiplicar més ràpid, ho pots fer mitjançant esqueixos, capes i empelts. La pol·linització la duen a terme els insectes.
Es preparen diversos tipus de begudes a partir de les fulles i les branques seques i mòltes d'aquesta herba. Destaquen el mat, el tereré i el bullit, però el més popular és el mat. A Argentina i Uruguai es menja com un dolç. En altres països com el Paraguai es menja amarg o amb llet calenta quan plou.
Aquesta infusió es fa amb aigua calenta i herba mat solta. Es pren millor en un recipient de fusta o material similar amb una palleta, una cigarreta o una bombeta. El tereré es beu en guambá, atuell fet de fusta o banya. Això és típic del Paraguai i es prepara principalment amb aigua gelada a causa de l'alta temperatura. En general, safegeix menta o ratlladura de taronja o llimona.
El cuit és una herba mat bullida. Després de bullir, colar i afegir sucre. Es pren amb llet. Al Paraguai s'utilitza com a substitut del cafè del matí. Més que glops, els mats i el trere són costums al Con Sud. Hi ha un ritual o acte social per ingerir-los. Segons la beguda escollida, s'anomena tererada o matada. Inclou compartir amb amics o familiars que es troben i conversen. Tots els assistents beuen del mateix recipient i de la mateixa palleta.
Com que és un ritual, té les seves regles i ha de ser respectat. Si es convida una persona, vol dir que el grup l'aprecia i vols compartir-lo amb ella. Va ser una experiència íntima, agradable i significativa per a tots els qui la van compartir.
Els productors més grans d'herba mat del món són Argentina, Brasil i Paraguai. El país que més importa herba mat és Uruguai, seguit de Xile i Estats Units. L'herba mat argentina és comprada principalment per Síria. El segon país és Xile, però en un número molt menor.
Beneficis
L'herba mat és molt bona per a la salut i aquí us mostrem alguns dels seus beneficis per a l'organisme.
- El te d'herba mat recolza la salut cardiovascular perquè conté altes quantitats d'antioxidants, que poden prevenir diverses malalties del cor, així com regular el colesterol i evitar que el greix s'acumuli a les artèries.
- També augmenta el colesterol bo, cosa que prevé els infarts.
- Ajuda a retardar el procés d'envelliment ja que els seus antioxidants prevenen el desgast cel·lular i l'oxidació
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què és l'herba mat i les seves característiques.