Segurament us sona haver estudiat les diferents capes no només de la Terra, sinó també del sòl. Si bé és cert que aquest estudi forma més aviat part de la geologia, alguns aspectes són molt importants per a l'agricultura, com ara saber què és la capa freàtica i com treure'n profit. És un clar exemple de com les diverses branques científiques es poden ajudar mútuament.
Com ja haureu deduït, en aquest article explicarem què és la capa freàtica i per a què serveix, esmentant-ne la utilitat en l'agricultura i la importància en l'àmbit de la construcció. També explicarem on s'ubica exactament, ja que el terra està dividit en diversos nivells. Si sentiu curiositat per aquest tema, segur que us resultarà molt interessant. A més, el saber no ocupa espai!
Què és el nivell freàtic i per a què serveix?
Hi ha diferents maneres per referir-se a la capa freàtica: Nivell freàtic, taula d'aigua, mantell freàtic, napa subterrània, napa freàtica o simplement freàtic. Es tracta bàsicament d'un nivell on tant la pressió atmosfèrica com la pressió de l'aigua estan igualades. En general, el relleu d'aquesta capa és molt semblant al de la superfície normal, però és més suau i pot arribar a emergir a l'exterior mitjançant la formació de dipòsits d'aigua.
Dit d'una altra manera: La capa freàtica és un nivell en què es troba aigua subterrània i la profunditat de la qual sol ser molt baixa respecte al nivell del sòl. Podríem dir que es tracta d'un aqüífer força superficial, ja que aquests solen ubicar-se a zones més profundes. En aquest nivell, els buits que hi ha entre els grans de la terra estan plens d'aigua, saturant així el terra. Si es donés el cas que l'estrat que hi ha a sobre és permeable, poden haver-hi terres no saturats. En aquests casos, els buits també contenen aire, no només aigua.
Per pujar el nivell freàtic n'hi ha prou amb una aportació reduïda i suplementària d'aigua. Daquesta manera, la capa no saturada passa a ser una capa saturada. En cas que el gruix de la capa no saturada, que passa a ser saturada, és relativament poc i, a més, la topografia del lloc és adequat, l'aigua pot arribar a passar a la superfície, fent-se visible davant dels nostres ulls. Així és com es creen els llacs, les llacunes i les basses. En casos molt greus, fins i tot pot arribar a desencadenar una inundació. Aquest tipus de superfície s'anomena nivell freàtic suc.
Utilitat de la capa freàtica
Ara que ja sabem què és la capa freàtica, comentarem la seva utilitat. Doncs bé, com segurament ja imaginareu, les fonts d'aigua i els pous estan connectats a aquest nivell, i l'aigua que prové pot ser potable o no. Com que no es troba a molta profunditat, aquests aqüífers són els més exposats a la contaminació que generem a la superfície.
També cal destacar que la capa freàtica resulta molt avantatjosa per a la majoria de cultius agrícoles, sempre que la profunditat sigui adequada. Això dependrà principalment del tipus de cultiu, és clar. Alguns toleren més aigua, és a dir, suporten nivells freàtics més alts, mentre que altres els prefereixen baixos.
Tot i que a primera vista tot pot semblar molt bo, el nivell freàtic també pot ser un inconvenient. A l'àmbit de la construcció és fonamental conèixer aquest concepte, i per un bon motiu: Si es fa una excavació per sota de la capa freàtica, el risc d'enfonsaments i d'inestabilitat és molt més gran. Així que cal tenir-ho sempre en compte.
A l'hora de dur a terme una excavació i/o una profunda fonamentació, és molt important saber si s'assolirà la capa freàtica o no. D'aquesta fusta es podran prendre mesures per evitar que l'aigua subterrània passi i s'acabi infiltrant. Normalment s'utilitzen com a mesures de contenció unes barreres físiques, sistemes de bombament i també combinacions entre els dos mètodes que acabem d'esmentar. Per escollir la mesura més adient cal tenir en compte la profunditat de l'excavació i el tipus de terreny.
On és el nivell freàtic?
Per fer-nos una idea d'on està ubicada la capa freàtica, enllistarem els diversos nivells i classificar-los de dalt a baix
- Sòl o superfície: És la capa més superficial i forma part de la zona no saturada.
- Zona d'aireig: També forma part de la zona no saturada. Aquí, els porus que es troben a terra poden contenir tant aire com aigua. En aquest nivell s'ubica l'aigua higroscòpica, que és la que està adherida en una capa prima que envolta els grans que estan a terra, i l'aigua capil·lar. Aquest darrer es troba també als porus més petits. A més, és l'encarregat de provocar la tensió capil·lar de la zona saturada que toca amb la capa freàtica i que està saturada de manera parcial més amunt.
- Capa freàtica: És una capa relativament fina, en comparació amb les altres, que separa la zona d'aireig de la zona saturada.
- Franja capil·lar: Sol ser una mica més gran que el freàtic. Bàsicament separa la zona no saturada de la zona saturada. Aquí és on hi ha l'aigua freàtica que satura els porus que s'ubiquen al terra de la zona de saturació. Al costat d'aquesta zona, la franja capil·lar sol ser impermeable.
- Zona saturada: Està composta per sediments i roca mare. En ella tots els porus estan plens d'aigua. Aquesta aigua sol estar en trànsit entre les esquerdes i els porus més gruixuts i rep el nom daigua gravífica o aigua gravitacional.
Espero haver-vos aclarit tots els dubtes sobre la capa freàtica, la seva utilitat i la seva ubicació. Com podeu veure, sota els nostres peus hi ha molt més que només terra i insectes. La Terra està plena de mecanismes i estratègies que ajuden a mantenir els éssers vius.