El Taxus brevifolia és un arbust conífero que pertany a la família Taxàcies, Coneguda també amb el nom de Teix de el Pacífic. És una planta de mida mitjana que pot superar els 20 metres d'alçada; a més és bastant longeu. Es tracta d'l'únic teix amb importància comercial d'Amèrica del Nord, gràcies a que de la seva escorça s'extreu un compost utilitzat en alguns tipus de càncer.
Origen i hàbitat
El teix de el Pacífic és una espècie originària d'Amèrica del Nord, se li pot veure en estat silvestre en regions com la costa de el Pacífic de sud-est d'Alaska, cap al sud dels Estats Units d'Amèrica del Nord a la banda oest de Columbia Britànica fins a l'estat de Califòrnia , igualment està present en els estats de Montana, Idaho i Oregon. Creix en altures que van des de 0 a 2200 metres sobre el nivell de la mar, Tant en boscos oberts com espessos, s'expandeix al llarg dels rierols, les planes humides i les pendents.
Característiques de l'Taxus brevifolia
És un arbre de fulla perenne que té una mitjana de creixement entre els 5 i 15 metres d'altura, però es coneixen exemplars que superen els 20 metres. El tronc és erecte una mica retorçat, la seva escorça estriada presenta escates vermelloses que es tornen a porpra, les seves branques van de ascendents a caigudes. Els seus brots són de color verd i totalment envoltats per bases de fulles decurrents.
De fulles de color verds, lineals, subtils, flexibles, habitualment falcades, de cresta mitjana una mica estreta en el seu feix i estomes en dues bandes de color verd groguenc de 5 a 8 línies en el seu revés, verticil·lades de pecíol curt i una base de fulla decurrent. Posseeix cons de pol·len tant solitaris com en grups. Les seves llavors són ovoides i maduren a finals de l'estiu. La fusta d'aquesta espècie és forta i pesada.
dades importants
És una espècie de creixement en extrem lent, que creix a raó de 20 centímetres per any, Així que sovint tendeix a podrir des de dins, formant espais buits al seu interior. Això fa que sigui difícil explicar les seves anells, per la qual cosa no es pot determinar l'edat real dels exemplars. El seu creixement lent fa que la colonització de l'Taxus igualment sigui lenta, encara en aquells llocs de condicions apropiades.
Estudis relacionats amb la seva recuperació després de les tales i les dades recollides sobre arbres marcats en els rodals, confirmen la hipòtesi que si bé es tracta d'una espècie expandida, és eminentment de successió tardana. És molt sensible a el foc i la seva recuperació és lenta. Aquesta planta aconsegueix l'àrea basal màxima i la densitat de tiges adults en els anomenats boscos vells.
Usos
Els pobles originaris de la costa d'el Pacífic d'Amèrica del Nord li donaven una importància significativa a la fusta de l'Taxus per la seva resistència, la qual utilitzaven per fabricar armes i altres implements. En l'actualitat és utilitzat en l'elaboració d'instruments musicals com el llaüt i altres instruments de corda. N'hi ha que encara prefereixen la seva fusta per fabricar arcs, al Japó es fa servir per elaborar els pals cerimonials de toko.
A inicis de la dècada dels setanta, els investigadors van aconseguir identificar un compost químic en el Taxus brevifolia anomenat paclitaxel. Més tard el mateix va ser aprovat per tractar el càncer d'ovari i certs carcinomes en animals, Avui es ven amb el nom comercial Taxol. El seu ús també va ser acceptat en tractament d'un càncer connex amb la SIDA.
Malalties i plagues
En general les espècies pertanyents a la família Taxàcies, Són molt resistents i no proclius a moltes malalties i plagues. No obstant això, la presència de diversos factors d'estrès pot fer que es tornin marrons.
El fong present en el Taxus el protegeix de malalties i depredadors, però si el lloc es torna molt sec llavors aquest mateix fong pot esdevenir una malaltia per a la planta. Un altre aspecte que sol afectar l'espècie és la tala indiscriminada, Que fa que el sòl quedi més exposat a el sol i a el vent, la qual cosa ocasiona que el sòl es torni més sec.