Si sou amants del menjar picant, segur que el xili d'arbre us cridarà l'atenció. Potser no és el més picant de tots, però per descomptat que no es queda gens curt. Que el nom no us confongui, no és un xile que cau de l'arbre, tot i així és molt popular a la cuina mexicana.
En aquest article explicarem què és el xili d'arbre, per què rep aquest nom i quines en són les característiques. A més, comentarem què tan picant és aquesta varietat. Us recomano que seguiu llegint si voleu saber més sobre aquest vegetal.
Què és el Xile d'arbre?
Quan parlem de Xile d'arbre, ens referim a una varietat de Xile del gènere Pebrot. És un vegetal originari de Centreamèrica i Mèxic. Cal destacar que és un dels xilis secs que més s'utilitzen a la cuina mexicana, sobretot per a l'elaboració de salses. També es pot consumir fresc, tot i que és menys habitual. Com la majoria dels chiles, té una aroma forta i picant.
I a què ve aquest nom tan curiós? Doncs bé, realment té una explicació molt lògica. Les plantes d'aquesta varietat tendeixen a assolir altures més elevades que les altres de mitjana, arribant a mesurar fins a 1,2 metres d'alçada. Arribats a aquest punt cal destacar que no és un arbre. El xile d'arbre és realment una planta herbàcia o un tipus d'arbust. Aquesta varietat també rep altres noms, segons la regió on ens trobem. Són els següents: Cua de rata, bec d'ocell, Xile agulla, Xile brau, Xile d'àliga (cuauchilli) i Xile Sanjuanero.
Hi ha dues varietats de Xile que es poden trobar a tot el món, anomenats caiena i ull d'ocell. Tots dos són molt similars al xile d'arbre, encara que aquest és nadiu de Mèxic. De fet, és molt freqüent confondre aquestes tres varietats. Hi ha algunes teories que diuen que una d'aquestes espècies deriva de l'altra, però no és del tot clar. A més, hi ha un tipus de Xile d'arbre protegit amb una DO (Denominació d'Origen). Es tracta del Xile de Yahualica, originari de Yahualica a Jalisco, i aquesta és una de les 16 denominacions d'origen que hi ha a Mèxic.
Característiques i cultiu
Ara que ja sabem una mica més sobre el Xile d'arbre, en comentem algunes de les característiques. Aquest fruit té una forma triangular i és força allargat. Sol fer entre set i deu centímetres de llarg, mentre que la seva amplada oscil·la entre un i quatre centímetres. Inicialment és de color verd, però en madurar es torna vermell. Després del procés d'assecat, el seu color es torna més brillant i intens, arribant fins i tot a enfosquir-se. A més, la pell es torna més llisa i fina.
Pel que fa a l'origen del Xile d'arbre, es creu que podries ser la regió anomenat Els Alts, que es troba a Jalisco. D'altra banda, el cultiu principal d'aquesta varietat es porta a terme a l'Altiplà nord i al Bajío. Els estats involucrats són Aguascalientes, Nayarit, Jalisco, Zacatecas i Sinaloa. Perquè el xile d'arbre pugui germinar, necessita que la temperatura estigui entre 18 i 32ºC. Noranta dies de la plantació d'aquests vegetals ja es poden collir els fruits.
El sabor d'aquesta varietat sol ser fumat amb un toc nogat, osija amb un lleuger sabor a fruits secs, com ara la nou. Es tracta d'una varietat força picant, motiu pel qual és molt apreciada en combinació amb altres chiles secs per crear salses. També es pot afegir a alguns guisats per donar una mica més de sabor. A més, podem trobar el xile d'arbre en pols a alguns supermercats.
A nivell culinari, el xile d'arbre es fa servir en moltes salses vermelles. Els ingredients i la seva elaboració varia depenent de la regió i fins i tot de la llar. És força habitual afegir, a part del xile d'arbre, all i tomàquets verds, tot ben barrejat i liquat amb sal i aigua. Partint d'aquesta base, es pot crear perfectament una salsa mascle afegint-hi cacauets i/o llavors de sèsam. També es poden elaborar salses vermelles combinant amb altres chiles secs. Això va per gustos! I a la cuina podem ser creatius.
Altres nom pel qual es coneix la salsa vermella, consumida sobretot al centre del país, és salsa taquera. És coneguda així perquè s'utilitza molt per acompanyar tacs, un menjar molt popular a Mèxic. Es tracta d'una truita, normalment de blat de moro, que s'enrotlla i introdueix diferents ingredients, com ara carn, verdures i salsa.
Què picant és el xile d'arbre?
Anem ara a una qüestió molt important: quant pica el xili d'arbre? Per això, primer hem de saber com es mesura la pungència d'aquests fruits. Per tal d'aconseguir-ho, es va crear la trucada escala Scoville. Amb aquest mètode es mesura quanta Capsaicina conté aliment en qüestió. La capsaïcina és un element químic que es troba als chiles i que els dóna la seva característica picor. En moltes varietats, on hi ha més capsaïcina és a les llavors ia les venes de l'interior del fruit. En el cas del Xile d'arbre, aquest compta amb entre 10.000 i 30.000 unitats Scoville, cosa que es considera entre picant i molt picant. Per fer-nos una idea, posarem els cinc xilis més picants segons l'escala Scoville:
- Pepper X: 2.800.000 - 3.180.000
- Death Strain o HP56: 2.900.000 - 3.000.000
- Dragon's Breath: 1.900.500 - 2.480.000
- Carolina Reaper: 1.569.300 - 2.220.000
- Naga Viper: 1.300.000 - 2.000.000
Com podeu veure, hi ha xilis molt més picants que el d'arbre. Cal assenyalar que moltes varietats amb punts a l'escala de Scoville tan alts solen ser híbrids creades específicament cercant incrementar el seu nivell de pungència. Encara que siguem molt amants del que és picant, hem de recordar que un excés és dolent. Menjar massa picant ens pot provocar una gastroenteritis important.
Espero que aquesta informació sobre el Xile d'arbre us hagi resultat interessant. Si heu arribat a provar-ho, podeu explicar-nos què tal l'experiència als comentaris.