Dette er Welwitschia, ørkenplanten, der "ikke kan dø"

I Afrika finder vi et af de første steder, der begyndte at rumme liv på jorden: Namib -ørkenen. Det er gammelt, fordi det vides, at det allerede blev dannet under tertiærtiden, for omkring 65 millioner år siden. Beliggende i den sydlige del af kontinentet, har det et areal på 81 tusinde kvadratkilometer. Her er det let for temperaturer at nå 50ºC om sommeren og for det næsten ikke at regne mange steder, og det er netop der, vi finder en af ​​de mest resistente planter i verden: Welwitschia mirabilis, den eneste art af slægten Welwitschia.

Nogle kalder det den udødelige plante, eller den plante, der ikke kan dø. Den vokser meget langsomt, men hun er så godt tilpasset sit miljø, at hun altid har ønsket at vide, hvad hendes hemmelighed er. Nu endelig har en videnskabelig undersøgelse afsløret det.

Med kun to centimeter nedbør om året vil welwitschia Det er en plante, der vokser i roligt tempo, men som ikke forhindrer den i at leve op til 3000 år, som er den anslåede alder for nogle eksemplarer. Det betyder, at frøene spirede i den tidlige jernalder, hvor vi mennesker ikke kun lærte at bearbejde jern, men også hvordan man dyrker planter. Men lad os ikke afvige.

Welwitschia blev opdaget i 1860 af botanikeren Friedrich Welwitsch, derfor tøvede de ikke med at bruge hans efternavn som navnet på plantens slægt. Senere viste Charles Darwin såvel som andre forskere deres interesse for det, og mere specifikt, i dets levetid. Hvad er det, der gør det muligt for dig at leve så mange år uden at skrække, under en brændende sol og med et par dråber regn om året?

Welwitschias ekstraordinære genetik

Typisk, når en plante udsættes for sådan stress, tørrer den simpelthen ud, men Welwitschia gør det ikke. Hvad er grunden? En fejl i celledelingen, der fandt sted for omkring 86 millioner år siden. Denne "fejl" fik plantens genom til at fordoble. Men det er ikke alt, for at have mere genetisk materiale indebærer at skulle bruge mere energi, og dette i ørkenen er næsten en selvmordsmission i betragtning af de klimatiske forhold.

Welwitschia vidste imidlertid, hvordan man skulle tilpasse sig uden problemer. Ifølge undersøgelsen, omkring to millioner år siden aktiviteten af ​​retrotransposoner (for at forstå os: de er elementer, der kan forstærkes i genomet) intensiveret som en reaktion på varmestress. Dette fik ændringer til at forekomme i generne, men uden at ændre DNA -sekvensen, der tavs for disse retrotransposoner.

Disse ændringer, kendt under det tekniske navn epigenetik, de overføres fra en generation til en anden, hvormed efterkommere af den første Welwitschia, der formåede at udvikle sig til at tilpasse sig Namib -ørkenen, allerede spirede med denne kvalitet.

Kuriositeter den Welwitschia mirabilis

Som et resultat af disse vigtige ændringer anlæggets volumen blev reduceret, og dermed også energiforbruget. Men der er stadig mere: bladene spirer fra det basale meristem, det vil sige fra midten af ​​planten, mens det i de fleste arter stammer det nye løv fra grene eller stilke.

En anden underlig kendsgerning er det den har kun to blade. Når du ser billeder, giver det en følelse af, at du skal have mere, men det er virkelig ikke sådan. De begynder at være cotyledons på cirka 30 millimeter, og lidt efter lidt omdannes de til enkle, tilspidsede og grønne blade, der kommer til at måle cirka en meter i længden.

Selvom tørke er den ubestridte hovedperson i Namib, denne plante formår at forblive hydreret takket være aftensduggen. Vi har en tendens til at tro, at planter kun optager vand gennem deres rødder, men hovedoprindelsen til alt det, vi ser og kender, er i havet. Derfor reagerer porerne eller stomata ved at åbne. Når det regner meget, holdes de derimod lukkede, fordi et overskud af vand kan drukne dem.

Det er svært for et menneske at se Welwitschia blomstre; nogle heldige har dog. Takket være dem ved man, at det er en toårig art; det er der er han- og andre hunprøver. Dette komplicerer kun muligheden for at efterlade afkom, hvorfor det er næsten umuligt at finde frø til salg, og når de findes, har de en høj pris (forresten, hvis du får dem, skal du ikke glemme at behandle dem med kobberpulver, da de er meget sårbare over for svampeinfektioner).

Blomsterne er grupperet i blomsterstande, der spirer fra midten af ​​planten, og de er røde. De mangler kronblade, da det er strukturer, der et sted som ørkenen, hvor der næsten ikke er insekter, kun ville koste en enorm mængde vand og slet ikke.

Således Welwitschia mirabilis kan hjælpe botanikere med at udvikle afgrøder, der er mere modstandsdygtige over for tørre miljøer, noget der vil komme godt med, hvis vi tager højde for, at klimaet i mange dele af verden er ved at varme op, og regnskyerne ses mindre og mindre.

Dette er studielinket, hvis du er interesseret: Naturundersøgelse