Αυτό είναι το Welwitschia, το φυτό της ερήμου που "δεν μπορεί να πεθάνει"

Στην Αφρική βρίσκουμε ένα από τα πρώτα μέρη που άρχισε να φιλοξενεί επίγεια ζωή: την έρημο Ναμίμπ. Είναι παλιό γιατί είναι γνωστό ότι σχηματίστηκε ήδη κατά την Τριτογενή Εποχή, περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Βρίσκεται στα νότια της ηπείρου, έχει έκταση 81 χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Εδώ, είναι εύκολο οι θερμοκρασίες να φτάσουν τους 50ºC το καλοκαίρι και σχεδόν δεν βρέχει σε πολλά μέρη, και ακριβώς εκεί βρίσκουμε ένα από τα πιο ανθεκτικά φυτά στον κόσμο: Welwitschia mirabilis, το μόνο είδος του γένους Welwitschia.

Κάποιοι το αποκαλούν το αθάνατο φυτό ή το φυτό που δεν μπορεί να πεθάνει. Μεγαλώνει πολύ αργά, αλλά Είναι τόσο καλά προσαρμοσμένη στο περιβάλλον της που πάντα ήθελε να μάθει ποιο είναι το μυστικό της.. Τώρα, επιτέλους, μια επιστημονική μελέτη το αποκάλυψε.

Με μόνο δύο ίντσες βροχοπτώσεων ετησίως, το welwitschia Είναι ένα φυτό που αναπτύσσεται με χαλαρούς ρυθμούς, αλλά αυτό δεν το εμποδίζει να ζήσει έως και 3000 χρόνια, η οποία είναι η εκτιμώμενη ηλικία ορισμένων δειγμάτων. Αυτό σημαίνει ότι οι σπόροι βλάστησαν στην πρώιμη εποχή του σιδήρου, κατά την οποία εμείς οι άνθρωποι μάθαμε όχι μόνο πώς να δουλεύουμε σίδηρο αλλά και πώς να καλλιεργούμε φυτά. Ας μην παρεκκλίνουμε όμως.

Ο Welwitschia ανακαλύφθηκε το 1860, από τον βοτανολόγο Friedrich Welwitsch, για το λόγο αυτό, δεν δίστασαν να χρησιμοποιήσουν το επώνυμό του ως όνομα του γένους του φυτού. Αργότερα, ο Κάρολος Δαρβίνος, καθώς και άλλοι επιστήμονες, έδειξαν το ενδιαφέρον τους για αυτό, και πιο συγκεκριμένα, για τη μακροζωία του. Τι είναι αυτό που σου επιτρέπει να ζεις τόσα χρόνια χωρίς να πτοείσαι, κάτω από έναν καυτό ήλιο και με λίγες σταγόνες βροχής το χρόνο;

Η εξαιρετική γενετική του Welwitschia

Κανονικά, όταν ένα φυτό υποβάλλεται σε τέτοια πίεση, απλώς στεγνώνει, αλλά η Welwitschia όχι. Ποιός είναι ο λόγος? Λάθος στη διαίρεση των κυττάρων, που συνέβη πριν από περίπου 86 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το «λάθος» έκανε το γονιδίωμα του φυτού να διπλασιαστεί. Αλλά αυτό δεν είναι όλο, γιατί το να έχεις περισσότερο γενετικό υλικό συνεπάγεται ότι πρέπει να ξοδέψεις περισσότερη ενέργεια, και αυτό στην έρημο είναι σχεδόν μια αποστολή αυτοκτονίας, λαμβάνοντας υπόψη τις κλιματολογικές συνθήκες.

Ωστόσο, οι Welwitschia ήξεραν πώς να προσαρμόζονται χωρίς προβλήματα. Σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια πριν, η δραστηριότητα των ρετρομεταθετών (για να μας καταλάβετε: είναι στοιχεία που μπορούν να ενισχυθούν στο γονιδίωμα) εντατικοποιήθηκαν ως αντίδραση στη θερμική καταπόνηση. Αυτό προκάλεσε αλλαγές στα γονίδια αλλά χωρίς να αλλάξει η αλληλουχία του DNA που σίγησε αυτά τα ρετροτρανσποζόνια.

Αυτές οι αλλαγές, γνωστό με την τεχνική ονομασία επιγενετική, περνούν από τη μια γενιά στην άλλη, με το οποίο, οι απόγονοι εκείνου του πρώτου Welwitschia που κατάφεραν να εξελιχθούν για να προσαρμοστούν στην έρημο Namib που ήδη βλάστησαν με αυτήν την ιδιότητα.

Περιέργειες το Welwitschia mirabilis

Ως αποτέλεσμα αυτών των σημαντικών αλλαγών ο όγκος του εργοστασίου μειώθηκε, και κατά συνέπεια και η κατανάλωση ενέργειας. Αλλά υπάρχουν ακόμα περισσότερα: τα φύλλα φυτρώνουν από το βασικό μερίστεμ, δηλαδή από το κέντρο του φυτού, ενώ στα περισσότερα είδη το νέο φύλλωμα προκύπτει από τα κλαδιά ή τους μίσχους.

Ένα άλλο περίεργο γεγονός είναι ότι έχει μόνο δύο φύλλα. Όταν βλέπετε εικόνες φαίνεται ότι πρέπει να έχει περισσότερες, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι. Ξεκινούν να είναι κοτυληδόνες περίπου 30 χιλιοστών, και σιγά σιγά μετατρέπονται σε απλά, κωνικά και πράσινα φύλλα που φτάνουν περίπου το ένα μέτρο σε μήκος.

Αν και η ξηρασία είναι ο αδιαμφισβήτητος πρωταγωνιστής του Namib, αυτό το φυτό καταφέρνει να μείνει ενυδατωμένο χάρη στη νυχτερινή δροσιά. Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι τα φυτά απορροφούν το νερό μόνο μέσω των ριζών τους, αλλά η κύρια προέλευση όλων αυτών που βλέπουμε και γνωρίζουμε βρίσκεται στη θάλασσα. Επομένως, οι πόροι ή τα στόματα αντιδρούν ανοίγοντας. Όταν βρέχει πολύ, από την άλλη πλευρά, κρατούνται κλειστά γιατί μια περίσσεια νερού θα μπορούσε να τους πνίξει.

Είναι δύσκολο για έναν άνθρωπο να δει την Welwitschia να ανθίζει. Ωστόσο, κάποιοι τυχεροί έχουν. Χάρη σε αυτά, είναι γνωστό ότι πρόκειται για ένα διαισθητικό είδος. αυτό είναι υπάρχουν αρσενικά και άλλα θηλυκά δείγματα. Αυτό περιπλέκει μόνο τη δυνατότητα να αφήσετε απογόνους, γι 'αυτό είναι σχεδόν αδύνατο να βρείτε σπόρους προς πώληση και όταν βρεθούν, έχουν υψηλή τιμή (παρεμπιπτόντως, αν τους πάρετε, μην ξεχάσετε να τους μεταχειριστείτε σκόνη χαλκού καθώς είναι πολύ ευάλωτα σε μυκητιασικές λοιμώξεις).

Τα λουλούδια ομαδοποιούνται σε ταξιανθίες που φυτρώνουν από το κέντρο του φυτού, και είναι κόκκινα. Τους λείπουν τα πέταλα, αφού πρόκειται για δομές που σε ένα μέρος όπως η έρημος, όπου σχεδόν δεν υπάρχουν έντομα, θα σήμαιναν μόνο μια τεράστια σπατάλη νερού και για τίποτα.

Έτσι, η Welwitschia mirabilis μπορεί να βοηθήσει τους βοτανολόγους να αναπτύξουν καλλιέργειες πιο ανθεκτικές σε ξηρά περιβάλλοντα, κάτι που θα σας φανεί χρήσιμο αν λάβουμε υπόψη ότι σε πολλά μέρη του κόσμου ο καιρός ζεσταίνει και τα σύννεφα της βροχής φαίνονται όλο και λιγότερο.

Αυτός είναι ο σύνδεσμος της μελέτης σε περίπτωση που σας ενδιαφέρει: Μελέτη της φύσης