Όταν σκεφτόμαστε σαρκοφάγα φυτά, ένα συγκεκριμένο είδος έρχεται αμέσως στο μυαλό, το Dionaea muscipula. Γνωστός ως Παγίδα Venus, παράγει παγίδες που δεν είναι τίποτα περισσότερο από τροποποιημένα φύλλα που είναι τέλεια σχεδιασμένα για να πιάσουν οποιοδήποτε έντομο που, ακούσια, αγγίζει τις τρίχες που είναι μέσα.
Τα φυτά κινούνται γενικά σε μια κλίμακα χρόνου πολύ πιο αργή από ό, τι μπορούμε να αντιληφθούμε, αλλά αυτές οι παγίδες, κλείνοντας σε δευτερόλεπτα, έχουν κάνει τη μύγα της Αφροδίτης ένα από τα πιο καλλιεργημένα σαρκοφάγα στον κόσμο. Αλλά Γιατί?
La Dionaea muscipula Είναι ένα σαρκοφάγο που ζει σε βάλτους και υγρότοπους των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, που βρίσκονται κυρίως στη Βόρεια Καρολίνα και τη Νότια Καρολίνα. Αναπτύσσεται σε ροζέτες που δεν υψώνονται πολύ από το έδαφος, όχι περισσότερο από τέσσερις ίντσες. Κάθε φύλλο αποτελείται από δύο λοβούς, στο εσωτερικό του οποίου υπάρχουν τρεις τρίχες που είναι πολύ ευαίσθητες στην αφή..
Εάν ένα πιθανό θήραμα αγγίζει δύο τρίχες ταυτόχρονα, ή το ένα στο άλλο σε λιγότερο από είκοσι δευτερόλεπτα, η παγίδα κλείνει αυτόματα. Πώς το κάνει το σαρκοφάγο; Ο μηχανισμός εξακολουθεί να μην είναι πολύ καλά κατανοητός, αν και είναι γνωστό ότι όταν αγγίζετε τις ευαίσθητες τρίχες δημιουργείται ένα δυναμικό δράσης που εξαπλώνεται μέσω των λοβών της παγίδας και διεγείρει τόσο τα κύτταρα όσο και τα κύτταρα της κεντρικής φλέβας.
Όταν το έντομο δεν μπορεί να ξεφύγει, η παγίδα θα κλείσει όλο και περισσότερο έως ότου σχηματιστεί ένα "στομάχι" στο οποίο θα πραγματοποιηθεί η πέψη. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, τα πεπτικά ένζυμα θα αφομοιώσουν τα σαρκώδη μέρη του εντόμου, αφήνοντας μόνο το «κέλυφος» του θηράματος μετά από δέκα ημέρες πέψης. Αυτό το κέλυφος θα είναι κατασκευασμένο από χιτίνη, μια πολύ ελαφριά ουσία που ο άνεμος μπορεί εύκολα να μεταφέρει, αφήνοντας την παγίδα έτοιμη για ένα νέο κυνήγι.
Αλλά η παγίδα Venus έχει επίσης μια θεραπεία για έντομα: το νέκταρ των λουλουδιών του. Κάθε άνοιξη, βλαστάνει περίπου έξι ίντσες στο τέλος της οποίας φτιάχνουν όμορφα λευκά λουλούδια, ώστε οι επικονιαστές να μπορούν να τρέφονται και, παρεμπιπτόντως, να διαιωνίζουν τα είδη αυτού του απίστευτου σαρκοφάγου.