Image – Flickr/Joegoauk Goa
Certaines plantes plient leurs feuilles la nuit, et elles ne le font pas parce qu'elles sont malades, mais comme moyen de survie pour éviter trop de dégâts causés par les insectes qui sont actifs lorsque le soleil se couche. Ce mouvement est connu sous le nom de nyctinastie foliaire, bien qu'il en reçoive également un autre plus facile à retenir : les mouvements du sommeil.
Ce n'est pas quelque chose de nouveau, ce n'est pas quelque chose qui a été découvert maintenant. Mais ce qui est nouveau c'est de découvrir quand les plantes ont-elles commencé à s'endormir. Et c'est cela il y a ni plus ni moins environ 250 millions d'années.
Comment pourraient-ils le savoir ? C'est la première chose que l'on peut se demander, car bien sûr, les feuilles se décomposent rapidement, et il est donc très difficile de les conserver longtemps à moins que les conditions ne soient réunies pour qu'elles se fossilisent. Et même ainsi, il est encore plus compliqué de savoir si ces feuilles ont été pliées pour "dormir", ou simplement parce qu'elles arrivaient en fin de vie.
Aussi. Une équipe internationale de scientifiques a réussi. Pour ca, ce qu'ils ont fait, c'est regarder les dégâts causés par les insectes sur les feuilles, et ce qu'ils ont découvert est vraiment incroyable. Voir:
Image – Cell.com // Feuille fossilisée d'une plante giganthoptéride.
Ces dégâts symétriques, qui ne pouvaient être causés par les insectes que lorsque la feuille était pliée. Comparez maintenant cette image à ces feuilles de plantes modernes :
Image – Cell.com. (AVANT JC) Arachis duranensis Krapov. et Greg.
(D) Bauhinia variegata var. candidose (Aiton) Voigt.
(E) bauhinia acuminé linn.
Ce sont pratiquement les mêmes, non ? Et ils se sont produits dans les mêmes circonstances : la nuit, lorsque les feuilles étaient repliées. La découverte a été publiée dans la revue Current Biology.
Les plantes étudiées étaient des giganthoptérides, un groupe de plantes qui vivaient à la fin du Paléozoïque. dans un microcontinent qui est aujourd'hui la Chine, et qu'ils appellent Catasya. De plus, ils n'étaient pas satisfaits de cela, mais voulaient chercher des preuves que cela se produisait toujours. Et c'est pourquoi ils ont étudié les plantes modernes qui avaient aussi des nyctinasties foliaires, comme l'albizia ou le bauhinia.
C'est ainsi qu'ils apprirent que les giganthoptéridés étaient attaqués par des insectes pendant leur sommeil.