C'est Welwitschia, la plante du désert qui "ne peut pas mourir"

En Afrique, nous trouvons l'un des premiers endroits qui a commencé à abriter la vie terrestre : le désert du Namib. Elle est ancienne car on sait qu'elle s'est déjà formée à l'ère tertiaire, il y a environ 65 millions d'années. Situé au sud du continent, il a une superficie de 81 mille kilomètres carrés. Ici, il est facile que les températures atteignent 50ºC en été et qu'il pleuve à peine dans de nombreux endroits, et c'est précisément là que l'on trouve l'une des plantes les plus résistantes au monde : la Welwitschia mirabilis, la seule espèce du genre Welwitschia.

Certains l'appellent la plante immortelle, ou la plante qui ne peut pas mourir. Il pousse à un rythme très lent, mais elle est si bien adaptée à son environnement qu'elle a toujours voulu savoir quel était son secret. Maintenant, enfin, une étude scientifique l'a révélé.

Avec seulement deux pouces de pluie par an, le welwitschia C'est une plante qui pousse à un rythme tranquille, mais qui ne l'empêche pas de vivre jusqu'à 3000 ans, qui est l'âge estimé de certains spécimens. Cela signifie que les graines ont germé au début de l'âge du fer, au cours duquel nous, les humains, avons appris non seulement à travailler le fer, mais aussi à faire pousser des plantes. Mais ne dévions pas.

Welwitschia a été découvert en 1860, par le botaniste Friedrich Welwitsch, pour cette raison, ils n'ont pas hésité à utiliser son nom de famille comme nom de genre de la plante. Plus tard, Charles Darwin, ainsi que d'autres scientifiques, s'y intéressent, et plus particulièrement à sa longévité. Qu'est-ce qui vous permet de vivre tant d'années sans broncher, sous un soleil de plomb et avec seulement quelques gouttes de pluie par an ?

L'extraordinaire génétique de Welwitschia

En règle générale, lorsqu'une plante est soumise à un tel stress, elle se dessèche tout simplement, mais pas Welwitschia. Quel est le motif? Une erreur dans la division des cellules, qui s'est produit il y a environ 86 millions d'années. Cette "erreur" a fait doubler le génome de la plante. Mais ce n'est pas tout, car avoir plus de matériel génétique implique de devoir dépenser plus d'énergie, et cela dans le désert est presque une mission suicide, compte tenu des conditions climatiques.

Pourtant, les Welwitschia ont su s'adapter sans problème. Selon l'étude, il y a environ deux millions d'années, l'activité des rétrotransposons (pour nous comprendre : ce sont des éléments amplifiables dans le génome) intensifiés en réaction au stress thermique. Cela a provoqué des changements dans les gènes, mais sans altérer la séquence d'ADN qui a fait taire ces rétrotransposons.

Ces changements, connu sous le nom technique d'épigénétique, ils sont transmis d'une génération à l'autre, avec laquelle, les descendants de ce premier Welwitschia qui a réussi à évoluer pour s'adapter au désert du Namib ont déjà germé avec cette qualité.

Curiosités les Welwitschia mirabilis

À la suite de ces changements importants le volume de l'installation a été réduit, et par conséquent aussi la consommation d'énergie. Mais il y a encore plus : les feuilles poussent à partir du méristème basal, c'est-à-dire du centre même de la plante, tandis que chez la plupart des espèces, le nouveau feuillage naît des branches ou des tiges.

Un autre fait curieux est que il n'a que deux feuilles. Quand on voit des images ça donne l'impression qu'il faut en avoir plus, mais ce n'est vraiment pas comme ça. Ils commencent à être cotylédons d'environ 30 millimètres, et petit à petit, ils se transforment en feuilles simples, effilées et vertes qui mesurent environ un mètre de long.

Bien que la sécheresse soit le protagoniste incontesté du Namib, cette plante parvient à rester hydraté grâce à la rosée du soir. Nous avons tendance à penser que les plantes n'absorbent l'eau que par leurs racines, mais l'origine principale de tout ce que nous voyons et connaissons se trouve dans la mer. Par conséquent, les pores ou les stomates réagissent en s'ouvrant. En revanche, lorsqu'il pleut beaucoup, ils sont maintenus fermés car un excès d'eau pourrait les noyer.

Il est difficile pour un humain de voir s'épanouir Welwitschia ; cependant, certains chanceux ont. Grâce à eux, on sait que c'est une espèce dioïque ; C'est il y a des spécimens mâles et d'autres femelles. Cela ne fait que compliquer la possibilité de laisser une descendance, c'est pourquoi il est quasiment impossible de trouver des graines à vendre, et quand on les trouve, elles ont un prix élevé (d'ailleurs, si vous les obtenez, n'oubliez pas de traiter avec de la poudre de cuivre car ils sont très vulnérables aux infections fongiques).

Les fleurs sont regroupées en inflorescences qui poussent du centre même de la plante, et ils sont rouges. Ils manquent de pétales, car ce sont des structures qui, dans un endroit comme le désert, où il n'y a pratiquement pas d'insectes, ne coûteraient qu'une énorme quantité d'eau et pas du tout.

Ainsi, le Welwitschia mirabilis peut aider les botanistes à développer des cultures plus résistantes aux environnements secs, quelque chose qui sera utile si l'on tient compte du fait que dans de nombreuses régions du monde, le climat se réchauffe et les nuages ​​de pluie sont de moins en moins visibles.

Voici le lien de l'étude au cas où vous seriez intéressé : Étude de la nature