Postoje mnogi vrući i suhi dijelovi svijeta gdje su kišni dani rijetki i mogu proći mjeseci da padne nekoliko kapi. Odsutnost oborina uzrokuje suhu klimu, ali ako je popraćena dugim danima sunca i vrućine, suša se pogoršava, što pogađa veliku većinu biljaka.
Suša uzrokuje dehidraciju biljaka jer gube vodu kad se znoje da se ne mogu oporaviti jer im korijenje ne apsorbira dovoljno. Dehidracija se može vidjeti kroz lišće koje postaje žuto do uvenuća. Isto se događa s izbojcima i uopće s biljkom koja izgleda otpalo i beživotno. Ako se situacija pogorša, biljka ugine.
Prilagodba lišća
Sada postoje neke biljke koje su se razvile drugačije mehanizmi za podnošenje suše i tako se braniti od ove situacije. I ne razgovaramo o tome sočne biljke, koji imaju moć pohranjivanja vode u svojim debelim tijelima kako bi podnijeli dane bez vode. Tamo su biljke otporne na sušu koji su razvili druge vrste mehanizama koji im pomažu da prežive dok se ne pojave kiše.
To je slučaj oleander koje kao i druge vrste imaju prilagodio svoje lišće. Dakle, postoje biljke koje su razvile male, ali debele i tvrde listove, s posebnim stomatama koji se nalaze na donjoj strani lista i zaštićeni su od sunca. Ova morfologija ograničava gubitak vode koji nastaje isparavanjem. Oni su vrlo posebne zimzelene biljke koje pomažu biljkama da prežive. Biljke s tim prilagođenim lišćem nazivaju se sklerofilne biljke, kao kod jagode, hrasta crnike i drugih vrsta.
U drugim slučajevima, ono što cijenimo je još jedan mehanizam koji sprječava biljku da pretjerano znoji i tako izgubi najmanju moguću količinu vode. Tamo su kserofilne biljke što predstavljaju lišće s malo površine izloženo suncu. Umjesto da se lišće raširi, oni rastu uvijeni, linearni, uski ili u obliku igle, tako da je isparavanje minimalno. To zauzvrat ima posljedice jer je, budući da su listovi manji, proces fotosinteze sporiji, a time i rast biljaka.
Las biljke otporne na sušu mogu i prezentirati dlakavi listovi koji osiguravaju manje isparavanje vode. Kad su prekriveni slojem bijelih dlaka, reflektiraju svjetlost i tako smanjuju toplinu na površini lista, što dovodi do manjeg isparavanja. Zauzvrat, površina piloza pomaže u hvatanju vlage iz zraka. Primjer za otkrivanje? Kadulja
Korak dalje je kaktus koji uspijeva preživjeti izbjegavajući prisutnost lišća. Te su se biljke razvojem prilagodile uvjetima u kojima žive trnje umjesto lišća za smanjenje znojenja i posljedično, gubitak vode koji se uvijek događa kroz lišće.
Dvostruki korijenski sustav
Napokon, imamo ih biljke otporne na sušu da su umjesto da transformiraju svoje lišće razvili a dvostruki korijenski sustav, vrlo dubok, kako bi se voda izvukla iz najdubljih slojeva tla. Ove biljke prvo razvijaju najdublji korijenski sustav, a zatim i površinski, koji koristi vodu od malo kiše koju primi. Jednom kad se formira njihov dvostruki korijenski sustav, ove biljke počinju razvijati zračni dio, ali postupak može trajati godinama. The Cistus salviifolius, Poznatiji kao Rockrose, je biljka s ovim karakteristikama.