Ini adalah Welwitschia, tanaman gurun yang "tidak bisa mati"

Di Afrika kami menemukan salah satu tempat pertama yang mulai menampung kehidupan darat: gurun Namib. Tua karena diketahui sudah terbentuk pada Zaman Tersier, sekitar 65 juta tahun yang lalu. Terletak di selatan benua, memiliki luas 81 ribu kilometer persegi. Di sini, suhu mudah mencapai 50ºC di musim panas dan jarang turun hujan di banyak tempat, dan justru di sanalah kami menemukan salah satu tanaman paling tahan di dunia: tanaman Welwitschia mirabilis, satu-satunya spesies dari genus Welwitschia.

Ada yang menyebutnya tumbuhan abadi, atau tumbuhan yang tidak bisa mati. Tumbuh pada tingkat yang sangat lambat, tapi dia sangat beradaptasi dengan lingkungannya sehingga dia selalu ingin tahu apa rahasianya. Sekarang, akhirnya, sebuah studi ilmiah telah mengungkapkannya.

Dengan hanya dua inci curah hujan setahun, welwitschia Ini adalah tanaman yang tumbuh dengan kecepatan santai, tetapi itu tidak mencegahnya untuk hidup hingga 3000 tahun, yang merupakan perkiraan usia beberapa spesimen. Ini berarti bahwa benih-benih tersebut berkecambah pada awal Zaman Besi, di mana kita manusia belajar tidak hanya cara bekerja dengan besi tetapi juga cara menanam tanaman. Tapi jangan sampai menyimpang.

Welwitschia ditemukan pada tahun 1860, oleh ahli botani Friedrich Welwitsch, untuk itu mereka tidak segan-segan menggunakan nama keluarganya sebagai nama genus tumbuhan tersebut. Belakangan, Charles Darwin, serta ilmuwan lain, menunjukkan minat mereka terhadapnya, dan lebih khusus lagi, pada umur panjangnya. Apa yang memungkinkan Anda untuk hidup bertahun-tahun tanpa gentar, di bawah terik matahari dan hanya dengan beberapa tetes hujan setahun?

Genetika Welwitschia yang luar biasa

Biasanya, ketika tanaman mengalami stres seperti itu, tanaman akan mengering, tetapi Welwitschia tidak. Apa alasannya? Kesalahan dalam pembagian sel, yang terjadi sekitar 86 juta tahun yang lalu. "Kesalahan" ini menyebabkan genom tanaman berlipat ganda. Tapi bukan itu saja, karena memiliki lebih banyak materi genetik berarti harus mengeluarkan lebih banyak energi, dan ini di gurun hampir merupakan misi bunuh diri, mengingat kondisi iklim.

Namun, Welwitschia tahu bagaimana beradaptasi tanpa masalah. Menurut penelitian, sekitar dua juta tahun yang lalu aktivitas retrotransposon (untuk memahami kita: mereka adalah elemen yang dapat diperkuat dalam genom) diintensifkan sebagai reaksi terhadap tekanan panas. Hal ini menyebabkan perubahan terjadi pada gen tetapi tanpa mengubah urutan DNA yang membungkam retrotransposon ini.

Perubahan ini, yang dikenal dengan nama teknis epigenetik, mereka diturunkan dari satu generasi ke generasi lainnya, yang dengannya, keturunan Welwitschia pertama yang berhasil berevolusi untuk beradaptasi dengan gurun Namib yang sudah berkecambah dengan kualitas ini.

Keingintahuan Welwitschia mirabilis

Sebagai hasil dari perubahan penting ini volume pabrik berkurang, dan akibatnya juga konsumsi energi. Tetapi masih ada lagi: daun tumbuh dari meristem basal, yaitu dari bagian paling tengah tanaman, sedangkan pada kebanyakan spesies dedaunan baru muncul dari cabang atau batang.

Fakta aneh lainnya adalah itu hanya memiliki dua daun. Ketika Anda melihat gambar, itu memberi perasaan bahwa Anda harus memiliki lebih banyak, tetapi sebenarnya tidak seperti itu. Mereka mulai menjadi kotiledon sekitar 30 milimeter, dan sedikit demi sedikit berubah menjadi daun sederhana, runcing dan hijau yang dapat mencapai ukuran sekitar satu meter panjangnya.

Meskipun kekeringan adalah protagonis Namib yang tak terbantahkan, tanaman ini berhasil tetap terhidrasi berkat embun malam. Kita cenderung berpikir bahwa tanaman menyerap air hanya melalui akarnya, tetapi asal usul utama dari semua yang kita lihat dan ketahui adalah di laut. Oleh karena itu, pori-pori atau stomata bereaksi dengan membuka. Sebaliknya, ketika hujan deras, mereka tetap tertutup karena kelebihan air dapat menenggelamkan mereka.

Sulit bagi manusia untuk melihat Welwitschia berkembang; Namun, beberapa yang beruntung memilikinya. Berkat mereka, diketahui bahwa itu adalah spesies dioecious; itu adalah ada spesimen pria dan wanita lainnya. Ini hanya membuat kemungkinan meninggalkan keturunan menjadi lebih rumit, itulah sebabnya hampir tidak mungkin menemukan benih untuk dijual, dan ketika ditemukan, harganya mahal (omong-omong, jika Anda mendapatkannya, jangan lupa untuk merawatnya. mereka dengan bubuk tembaga karena mereka sangat rentan terhadap infeksi jamur).

Bunganya dikelompokkan dalam perbungaan yang tumbuh dari bagian paling tengah tanaman, dan mereka berwarna merah. Mereka tidak memiliki kelopak, karena ini adalah struktur yang di tempat seperti gurun, di mana hampir tidak ada serangga, hanya akan berarti pemborosan air dan sia-sia.

Jadi, itu Welwitschia mirabilis dapat membantu ahli botani mengembangkan tanaman yang lebih tahan terhadap lingkungan kering, sesuatu yang akan berguna jika kita memperhitungkan bahwa di banyak bagian dunia iklim memanas dan awan hujan semakin jarang terlihat.

Ini adalah tautan studi jika Anda tertarik: Studi alam