Gambar – Flickr/Joegoauk Goa
Ada beberapa tanaman yang melipat daunnya pada malam hari, dan mereka melakukannya bukan karena sakit, tetapi sebagai cara bertahan hidup untuk mencegah terlalu banyak kerusakan akibat serangga yang aktif saat matahari terbenam. Gerakan ini dikenal sebagai nyctinastia daun, meski juga menerima gerakan lain yang lebih mudah diingat: gerakan tidur.
Ini bukanlah sesuatu yang baru, ini bukanlah sesuatu yang telah ditemukan sekarang. Tapi apa yang baru adalah menemukan kapan tanaman mulai tidur. Dan itu tidak lebih dan tidak kurang dari sekitar 250 juta tahun yang lalu.
Bagaimana mereka bisa mengetahuinya? Ini adalah hal pertama yang dapat kita tanyakan pada diri kita sendiri, karena tentu saja, daun membusuk dengan cepat, dan oleh karena itu sangat sulit bagi mereka untuk bertahan lama kecuali ada kondisi yang tepat untuk menjadi fosil. Dan bahkan lebih rumit untuk mengetahui apakah daun-daun itu dilipat untuk "tidur", atau hanya karena mereka mencapai akhir hidup mereka.
Baiklah kalau begitu. Sebuah tim ilmuwan internasional telah berhasil. Untuk ini, apa yang mereka lakukan adalah melihat kerusakan yang disebabkan oleh serangga pada daun, dan apa yang mereka temukan sungguh menakjubkan. Melihat:
Gambar – Cell.com // Fosil daun tanaman giganthopterid.
Kerusakan simetris ini, yang hanya bisa dilakukan oleh serangga saat daun dilipat. Sekarang bandingkan gambar ini dengan daun tanaman modern ini:
Gambar – Cell.com. (B–C) Arachis duranensis Krapov. dan Greg.
(D) Bauhinia variegata var. calon (Aiton) Bagus.
(E) bauhinia akuminata air terjun.
Praktisnya sama, bukan? Dan itu terjadi dalam keadaan yang sama: pada malam hari, ketika dedaunan terlipat. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Current Biology.
Tumbuhan yang diteliti adalah giganthopterids, kelompok tumbuhan yang hidup pada periode Paleozoikum akhir. di benua mikro yang sekarang adalah Cina, dan yang mereka sebut Catasya. Selain itu, mereka tidak puas dengan itu, tetapi ingin mencari bukti bahwa hal itu masih terjadi. Dan itulah mengapa mereka menyelidiki tanaman modern yang juga memiliki nyctinasties daun, seperti albizia atau bauhinia.
Beginilah cara mereka mengetahui bahwa giganthopterid diserang oleh serangga saat mereka sedang tidur.